Лошадь конунга энергично топталась на месте. Ивар потрепал её за гриву, пытаясь успокоить. При этом он энергично и громко рассмеялся:
– Всё никак не остынешь! Руки просят боя?
– Хочу увидеть, как застывает страх в глазах пронзённого мечом врага. Что может быть прекрасней?
– Нет, старый воин. Нет для тебя сегодня развлечений. Сегодня ты судья. И нас ты рассуди. По совести, по справедливости и чести.
Бальдр:
– Что ставим на заклад?
– Как всегда поставим долю. Все слышали?
Воины громко хором рявкнули:
– Да!
– Проигравший свою долю добычи победителю отдаст.
– Да!
Хельги, вождь селундцев, подъехал на вороном коне к конунгу и что-то негромко сказал ему. Ивар демонстративно рассмеялся:
– Хельги предлагает, чтобы проигравшие состригли по одной косе. А женщины затем сплетут из них знамя, которое поставим в священном храме Уппсалы в память о сегодняшней победе.
Стричь пряди Одина у викингов считалось позором, поэтому по полкам прокатился громкий шум пересудов.
Конунг поднял правую руку вверх, указывая на принятое решение:
– Я согласен! А вы, воины Одина, согласны?
В ответ пронеслось негромкое и не стройное «да».
– Не слышу?
– Да, – немногим громче прозвучало.
– Что?
– Да!
– Я плохо слышу!
– Да! – взревели полки.
– Теперь услышал. Сигналом к штурму пусть будет барабан Боргара.
Воин в ответ ударил молотком по мембране огромного барабана. Громкий звук встревожил привычных к шуму боя лошадей. Они активно затоптались на месте, а конь Хёрда даже заржал.
Бальдр согласился:
– Да, такой призыв услышат даже те, кто остался в этот раз дома в Уппланде и Сканях.
Старый Хёрд подвёл итог:
– В споре одержит тот победу, кто первым на воротах крепости своё водрузит знамя.
В знак согласия вожди кивнули головами.
– Всё, выдвигаемся, – Ивар пришпорил своего коня.
Вслед конунгу и знаменосцу двинулись воины, вооруженные длинными тяжелыми копьями, за ними латники, лучники, метатели дротиков, бонды с топорами и далее толпа оруженосцев.
Полки Бальдра отправились в противоположную сторону.
Хёрд сел на барабан, который ему установили на самом высоком холме, в центре равнины, лежащей между крепостями. Глаза старого воина уже не могли видеть даже то, что творилось у него под носом. Поэтому он полагался на доклады двух наблюдателей.
Его оруженосцы Токи и Крокар воткнули в специальные отверстия тяжелых длинных копий поперечные палки, сделав таким образом подставки под ноги. Затем воины подняли эти копья вверх вместе с оседлавшими их оруженосцами. Получилось два наблюдательных поста.
– Токи, как дела у конунга?
Токи, следящий за войском Ивара громко доложил:
– Полки конунга выстроились для атаки!
Старик вздохнул:
– Жаль я не рядом и не услышу, как сталкиваются лбами души павших, столпившись у чертог Вальхаллы. Крокар, что видишь?
– Знамёна подняты! Они готовы к бою!
– Ну, с богом. Боргар, бей!
Старик поднялся, уступив место «громобою». Боргар не заставил себя ждать и стал медленным тактом стучать в свой барабан.
– Услышали! Пошли на приступ! – крикнул Крокар.
– И у меня, – доложил Токи.
Хёрд стоял и тряс пальцем ухо, пытался разработать заложенные громким звуком перепонки.
– Рассказывайте мне всё, что происходит, – прокричал он громче, чем нужно, – да не проморгайте тот момент, когда поднимут на воротах знамя.
Войско Ивара заученно приступило к штурму. Вперёд вышли одетые в броню херсиры. Они сомкнули прямоугольные щиты, присев за ними. За их спинами спрятались лучники, устроившие перестрелку с лучниками монастыря. По концам шеренги латников-херсиров действовали пращники, сновавшие взад и вперёд, ловко и метко метая камни. Копейщики заученным движением сняли наконечники с древков копий. Затем с помощью металлических муфт они соединили по три копья друг за другом. В результате получились длинные шесты. На их концах в отверстия для штифтов воткнули деревянные поперечные втулки. Точно такие, как те, что использовали наблюдатели Хёрда. Специально обученные для штурма крепостных стен воины, закинули щиты за спину и воткнули в ножны свои короткие мечи. Они взялись двумя руками за торчавшие из древка концы этих втулок и приготовились к атаке. Ивар скомандовал, и рог викингов затрубил сигнал «вперёд». Копейщики взялись за другой конец шестов и рванулись, что есть силы, к стене. Штурмовики, разбежавшись, стали перебирать ногами по каменной кладке стены, поднимаемые вверх силой рук копейщиков. Несколько викингов, сраженные защитниками крепости, упали вниз. Но пять из них завязали бой на стене монастыря.