— Иди ты в пень, а⁈ — буркнул досадливо Ратибор и прямо посмотрел в очи Святослава: — Слово тебе даю! Этого достаточно?
— Более чем, — государь, чуть замешкавшись, согласно кивнул, прикрыв глаза и задумавшись о чём-то своём. — Любопытно, а кто же ента тогда так надоумил служанок мне ложь в уши вёдрами вливать? Похоже, их не помешает выпороть да поспрошать хорошенько… Чуть не рассорили нас! Ладно, выясним… Что с плечом у тебя? — резко сменил тему разговора Святослав.
— А, да царапки мелкие, всё никак не заживают да зудят, периодически… — Ратибор в очередной раз расчесал неприятно ноющие следы от ногтей, оставленные на память тёмным ведуном.
— Добролюбу покажись, — Яромир неопределённо хмыкнул. — Лишним не будет.
— Поучи лучше Злату щи варить…
— Зачем же сразу по больному? — Яромир негодующе скривился. — Она ведь и взаправду не умеет…
— Да ладно⁈ — Ратибор удивлённо вытаращился на русого приятеля.
— Угу… Ей повара всю жизнь готовили… Избалована княжна… Вон, как Емельян…
— Чего сразу Емельян-то, я не понял⁈ — племянник князя мигом нахохлился. — Если у тебя, Яромир, жена готовить не умеет, то Емельян, то есть я, уж явно тут ни при чём! Да и зачем Злате всё это надобно: стряпня там, рукоделие и прочая дребедень, когда можно лишь пальцами щёлкнуть, и усё будет!..
— Закинуть бы тебя, Емельчук, куда-нибудь в горы аль леса глухие на пару с сестрицей, одних, да оставить там на несколько деньков! Посмотрел бы я, как вы там пальцами до крови щелка́ли бы, шелкопёры, безрезультатно требуя к завтраку кубок с вином белым да нежный ломтик вырезки благородной лани… Подайте мне то, поднесите это!.. Задницы, надеюсь, сами себе подтираете или тоже по щелчку аль колокольчику решаете данную проблему? Тьфу, баловни судьбинушки, розги берёзовые по вам плачут!.. — Ратибор отвернулся от насупившегося княжьего племяша, продолжавшего что-то там невнятно бурчать про то, что он Емельян, а не Емельчук, и бросил взгляд на малость приунывшего воеводу: — Если хочешь, Яр, я Марфу попрошу, она Златку всему обучит, было бы желание впитывать знания у неё самой!
— Признателен, братка, было бы неплохо!.. Я поговорю с жинкой… Но ужель после того, как разродится! Там осталось-то всего ничего…
— Заранее не поздравляют, — Ратибор со всего маху треснул Яромира по плечу, отчего того знатно тряхануло, — но очень рад за тебя, старый ты мерин!..
— Благодарю, дружище, — добродушно осклабился воевода, машинально потирая место, куда прилетела могучая плюха рыжебородого товарища. — Только не пришиби раньше срока, я ещё в этой жизни детишек своих понянчить планировал…
— Так! — Святослав улыбнулся себе в бороду. — Коль начали щи, роды да розги на совещании обсуждать, то чую я, что основные моменты разобрали по полочкам!..
— Дядя, мне с ними ехать? — без особого энтузиазма вопросил Емельян. — У меня тут дел поднакопилось… Свадьба с Жилькой намечается! Да и на новой должности ещё покумекать надобно, что к чему и как вообще, с какого бока!.. Разгрести завалы да мальца въехать, с какой стороны надобно браться за новую работёнку, с переда аль с зада…
— Кстати, — Ратибор взглянул на князя, — почему нам не сказал, что поставил Емельяшку главой Тайной Канцелярии?
— Я собирался, да замаялся чего-то…
— А хвост нам зачем присобачил? Ну, ещё перед поездкой в Бобруйку? По твоему же указу Емельчук это сделал?
— Хвост, Рат, я приставил всем, а не только вам! Всем без исключения, кто в терем вхож хоть бочком, чтоб не было пересудов, будто у меня есть любимчики! Ну а сделал я ента после того крайне неприятного происшествия с Добраном, которое изрядно пошатнуло моё душевное спокойствие, ибо верил я ему безоглядно, если что! Чай, не первый год служил верой и правдой писарь при дворе… — князь нервозно хлопнул по столу и решительно встал. — Всё! Совет закончен! Задания у всех есть? У всех! Приступайте к исполнению. Свободны!
Яромир, Ратибор и Емельян только кивнули, да не спеша вышли из зала. При этом от них не укрылось, что Тихомир, сидевший всё это время тише воды, ниже травы, вставать и не думал.
— Похоже, любимчики у князя всё-таки есть… — задумчиво пробормотал Ратибор на выходе, после чего слегка ткнул указательным пальцем племянника Святослава в бок, привлекая к себе его внимание, и тихо произнёс: — На всякий случай, Емеля, пошурши с помощью своих новых возможностей, что там у нас с делом Демидия? Как продвигается поиск убийцы? Мож, подробности какие занятные открылись аль видел кто чего?.. Как из Дубкино воротимся, поведаешь…
— Хор-рошо, — кое-как прохрипел согнувшийся в три погибели от невинного (по мнению молодого богатыря) тычка пальцем Емельян, — сделаем… Только прошу, Ратиборушка, не дотрагивайся до меня больше ничем, даже ветра́ не пускай в мою сторону! А то чую я, эдак ежели будет продолжаться подобное, скоро новый глава у ищеек мирградских нарисуется, ибо я банально ноги протяну от твоих дружеских поползновений!.. На пару с Яромиром и Миркой…