— В таком случае, досточтимый, следующей же ночкой похожее чудо с небес залетит и в одну из твоих лавок. А возможно, и не в одну! — взгляд Володия сделался хо́лоден. — Может, и во все скопом! Такая меткость небесная, конечно, избирательна и очень странна, но почему-то мне кажется, что именно в этот раз, опосля моего сгоревшего хозяйства, добро заполыхает и твоё!
— Чего⁈ — взбешённый Козлокий подлетел к столу и, не обращая внимания на поставленную хозяином специально для него кружку с ароматным отваром, к которому так и не притронулся, уверенно шлёпнул кулаки на столешницу и грозно вперился взором в ледяные очи молодого лавочника, при этом злобно гундося: — Я не понял, ты, щенок сопливый, мне что, угрожать вздумал⁈ Да я тебя размажу по мостовой, и следа не останется!..
Стоящий у входа в гостиную крепкий муж с мечом на поясе, по виду опытный воин, слегка напрягся при этих словах, сгоняя прочь сонное выражение с необременённой интеллектом физиономии. Телохранитель обвешенного золотом купца чуть подвинулся поближе к месту действия, внимательно наблюдая за реакцией сына Демидия, также начинающего закипать в ответ на сыплющиеся на его голову ругательства.
— Я не потерплю конкуренции от какого-то птенца несчастного, у которого даже борода ещё не растёт! — Козлокий взял стоящую перед ним чарку с отваром и смачно плюнул в неё, опосля поставив назад. — Вот что я кумекаю о тебе и твоей лавке, глупец безусый! Ты ещё пожалеешь, что попёр против меня! Не таких обламывали!..
В этот момент Володий вскочил и наотмашь сильно ударил тыльной стороной ладони «друга семьи» по лицу. Тот от такой плюхи отшатнулся и, споткнувшись о стоящую позади скамью, грузно шлёпнулся на пол.
— Что ты стоишь, как истукан деревянный, Боливест⁈ — грязно ругаясь, купец принялся быстро подниматься, потрясённо трогая себя за физиономию. — Оторви ему башку! Не видишь, что ль, этот мерзавец покушался на мою жизнь!.. — взгляд Козлокия упал куда-то за спину своему охраннику, и барышник тут же испуганно осёкся.
— Надеюсь, помешал? — раздался гулкий рокот от двери. Боливест резко обернулся, положив длань на рукоять палаша. Прислонившись плечом к дверному косяку, в проходе, скрестив на груди могучие руки да слегка пригнув голову, небрежно стоял высоченный, мощного сложения рыжий витязь. Синие очи его с прохладцей взирали на разинувших от удивления рты Козлокия с Боливестом. — Так-то, покушения на твою маковку я не наблюдал, толстопузый!
— Ратибор?!. — затравленно прошипел упитанный торговец. — Что ты тут забыл⁈ Вы разве знакомы с этим мальцом?.. — мясистый лавочник перевёл ошарашенный взор на так же поражённо взирающего на богатыря Володия.
— Конечно, знакомы! — рыжебородый гигант недобро осклабился. — Хранитель я данного семейного очага, можно сказать! Не меньше! А вот тебя, пухляшок, что-то не припоминаю! Посему вопросец у меня назрел. И даже не один. Откель знаешь меня? И чего ты тут, поганец, творишь, а⁈ Грозить удумал моему дружке? Так ента зря! Похоже, дерьмо ослиное, давно ты свою задницу изнутри не разглядывал? Ну, это можно мигом поправить!
— Кто ж тебя не знает, медведь рыжебокий… На выход, — буркнул тихо Козлокий своему телохранителю, после чего попытался прошмыгнуть мимо Ратибора, но тот массой своего тела просто перекрыл дверной проём так, что и мышь не проскользнёт мимо.
— Пусти! — Боливест вырос аккурат перед могучим великаном, с неприязненной усмешкой на него взирающим. — А не то… — ладонь меченосца нервозно теребила рукоятку клинка.
— А не то — что? — в бездонных голубых глазах рыжебородого исполина мелькнули яростные искорки.
— А не то… — договорить начавший неуверенно мямлить охранник не смог. Могучая длань Ратибора стремительно взлетела к его загривку да с силой приложила физиономию Боливеста о дверной косяк. Закатив к смоляным бровям ошалелые зыркули, телохранитель тихо охнул да тут же с грохотом шлёпнулся на пол. На лбу у него мгновенно начала наливаться здоровенная шишка.
— М-можно мне уйти?.. — тоскливо пробормотал Козлокий, с тревогой взирая на своего прикорнувшего воителя.
— Нельзя! — рыкнул в ответ Ратибор.
— А п-почему?.. — чуть ли не умоляюще просипел тучный купец, в очередной раз протирая себе ряху платочком расписным.
— А потому, плешка ты запотелая, что в гости не след так хаживать! Отведай-ка ты для начала напитка того чудесного, что на столе пред тобой стоит, а опосля уж катись на все четыре стороны! — молодой богатырь без тени улыбки кивнул на чарку с отваром, куда за минутку до этого плюнул Козлокий.