— Да заходил наставник! — Марфа через силу улыбнулась. — Одобрительно поглядел на Буреслава и сказал, что однажды уже обучал точно такого же рыжего топтыгина науке воинской. Лет двадцать назад. «Лучшим у меня был», — поглаживая седую бороду, буркнул Ростомир напоследок да вышел.
— Я тоже хочу воином стать! — обиженно прокричала Власта, споро и ловко вскарабкавшись по новой на плечи отцу и тут же принявшись колотить его по взъерошенной шевелюре малюсенькими кулачками. — Хочу в княжью дружину! Я там всем мальчишкам хвосты поотрубаю и в рот запихаю! Заместо полдника будут жевать!
— В этом, моя боевая лисичка, я не сомневаюсь! — рыжебородый витязь громогласно расхохотался. — Мамку упрашивай, доча, я-то не против. Ростомир, правда, заартачится наверняка, мол, не дело это женское, но мы уж его как-нибудь да уболтаем…
— Ещё чего! — воскликнула Марфа раздражённо, опять уперев руки в боки. — И не мечтайте! Не пущу!
— Дорогая моя, что плохого в том, коли наша девочка сможет за себя постоять? Жизнь, штука сложная да опасная…
— Плохого ничего в этом нет, да только навыки необходимой самообороны можно и дома разучить, коли один непутёвый рыжий баловень сподобился бы почаще до избушки нашей доходить! И для этого нет надобности вступать в дружины всякие, хоть малые, хоть средние!
— Ма!.. — Власта недовольно завизжала, причём почему-то прям на ухо отцу, после чего принялась с силой дёргать его ушные раковины туда-сюда. — Я валькирия!
— Марфуш… — могучий гигант прищурился одним глазом, как от щекотки. — Меня сейчас по кирпичику разберут…
— Я сказала — нет! — русоволосая красавица упорно стояла на своём, проигнорировав свою ненаглядную «валькирию». — Мало мне было одного рыжекудрого медведя, которого дома лишь на праздник лицезреть можно, да и то не на каждый, так ты уговорил меня ещё на сына, чтоб пошёл твоей стезёй! Ладно, согласна, мужское это дело, головы ворогам сворачивать, но дочку я вам не отдам!..
— Может, пущай сама решает?.. — молодой исполин уже серьёзно взглянул на разгневанную жену. — Мне сложно её винить за желание стать воином, коль ручки к мечу сами тянутся!..
— А ты ей потакай побольше! Вместо бус да браслетов всё так же ножи метательные да тесаки разные дари! — Марфа отступать и не думала. — Уже и складывать некуда это барахло, целая корзина забита доверху!..
В этот момент в дверь робко постучали, прервав разгорающуюся ссору.
— Ну⁈ — громоподобный рык Ратибора прогремел, казалось, на полкрыла княжьего терема.
— Здравия, Марфуш! Не помешал?.. Бур, Власта, прям богатырь да богатырка, совсем воители уже, хоть завтра в сечу!.. — в комнату неуверенно протиснулась русая головушка Яромира, оглядывая воссоединившуюся семью старого приятеля. Детишки Ратибора довольно засопели на столь лестную похвалу от славного витязя. — Простите покорно, что отвлекаю, но придётся мне похитить вашего батеньку… На время! — прервал раздавшийся было возмущённый ропот голосов воевода. — Рат, — Яромир, прищурясь, бросил вопрошающий взор на могучего друга, — княже купцов спровадил, освободился и желает тебя видеть… Пошли, ась? Сам знаешь, нам есть что обсудить…
— Пошли погутарим… — Ратибор по новой любя скинул на кровать обоих своих «медвежат», возмущённо на это насупившихся, чмокнул нахохлившуюся Марфу в щёчку и со словами: — Ещё поговорим. Скоро вернусь! — живо вышел из опочивальни вместе с товарищем.
— Только воротился и опять ушлёпал! — русоволосая красавица ошарашенно посмотрела им вслед и досадливо всплеснула руками. — Думается мне, — тяжело взглянула она на своих деток, — не медведь косолапый ваш батька, совсем нет, а самый настоящий рыжий козёл!
— Ма!.. — Власта попыталась сделать жалостливое личико и даже выдавила на румяные щёчки несколько крупных слезинок. — Я хочу в дружину!..
— Нет! — Марфа рявкнула так, что в комнате мигом настала мёртвая тишина. — Только через бездыханные мои телеса если перешагнёте вдвоём!..
— Золотишко-то забрали? — вопросительно гыркнул Ратибор, следуя за старым другом извилистыми коридорами родового гнездовья Святослава. — К седлу куль приторочен…