Дворня наблюдала за ними, разбившись на кучки. Ольга с неприятным удивлением заметила, что кузнец совсем пьян и держится на ногах лишь потому, что опирается на плечо подмастерья.
Не дожидаясь, пока привратники разведут створы ворот пошире, Свенхильд ударил коня каблуками и поскакал со двора. Трое дружинников в развевающихся плащах последовали за ним. Снаружи послышался троекратный посвист, поднявший птиц с крыш и деревьев.
Ольга взялась холодной рукой за сердце. До этого мига она надеялась, что воевода просто берет ее на испуг. Или, может быть, он свистнул просто так, для острастки? Но в душе Ольга понимала, что Свенхильд не шутит. Теперь, когда Игоря не стало, княжеская дружина в полторы тысячи копий подчинялась ему одному. Остальные воеводы – Мстислав, Ярополк и Бердан – могли вместе собрать еще столько же, тогда как княжеский двор охранялся сотней гридней. Нечего и думать отсидеться в тереме, если начнется смута. Разнесут по камню, рассыплют по округе, вот и весь сказ. Был терем – и нету.
Существовал единственный способ взять верх над воеводами: склонить киян на свою сторону. Лишившись поддержки народа, они не смогут ни ополчение собрать, ни прокормить своих дружинников без применения силы. А начнут разбойничать на своей земле, так будет большая смута, в которой не заинтересован ни Свенхильд, ни его сторонники.
Ольга потерла пальцами виски. На площади уже били в набат, созывая вече. Если воеводам удастся склонить людей на свою сторону, то ее правлению конец. Святослава признают князем только для виду, чтобы издавать указы от его имени. Потом его бесшумно уберут, как это бывало с другими малолетними наследниками. Утопят, отравят, удушат во сне – конец один. А сначала избавятся от Ольги, чтобы не мешала.
Неужели выхода нет?
В немой надежде Ольга подняла взгляд. Небо молчало. Только галки носились над деревьями, скрипуче вторя набату.
Глава VI
Одна как перст
Со всех концов Киева народ стягивался на Вечевую площадь. Она находилась напротив гридницы и терема княгини Ольги, так что она могла видеть, как людские потоки стекаются к воротам. Но не знала княгиня, что по распоряжению воевод уже выкачены и открыты бочонки с пьяной березовицей и забродившей сытой. Питье раздавалось бесплатно. Черпальщики работали без устали, потому что желающих было хоть отбавляй.
Кто не мог дождаться, пока до него дойдет ковш или кружка, подставлял пригоршни, приговаривая:
– Лей, не жалей!
– Пей, да дело разумей, – покрикивали черпальщики в лад. – Не задерживай других и сам не медли. Слышишь? Скоро начинается вече.
Находилось немало охотников, которые возвращались к бочонкам и по второму, и по третьему, и по четвертому разу. Пьяных становилось все больше. Кто не свалился, тот шел дальше, раздуваясь от хмельной удали. Там и сям махали кулаками, а то и кольями. Бабы, визжа, разнимали мужиков и растаскивали в стороны. Босоногие детишки добавляли шума и сумятицы. Хотя им строго-настрого воспрещалось появляться на площади, они заняли все подступы, клянча подачки, наблюдая за потасовками, подворовывая по пустякам, в общем, находясь в самой гуще событий.
Колокол был подвешен на двух столбах посреди площади, вымощенной гладкими валунами. Двое набатчиков, сменяя друг друга, раскачивали било за витую веревку, сохраняя частый тревожный ритм, заставляющий людей ускорять шаг. От них валил пар. Один из бахвальства сбросил зипун и рубаху, и его спина блестела от пота.
Когда люди только начинали сходиться на Подол, под их ногами еще звенел утренний ледок, но вскоре намесили столько грязи, что, входя на мощеную площадь, люди начинали тереть подошвы о камни, чтобы очистить обувь. В результате булыжники покрылись слякотью. Пьянчуги и растяпы оскальзывались и падали там и сям, вызывая взрывы хохота.
Редко когда можно было увидеть столько народу, собравшегося в одном месте, в один час. Глядя на это зрелище, каждый дружинник, каждый воевода, боярин и сама княгиня понимали, что невозможно удержать такую силищу в подчинении, не считаясь с ней. Стоит забыться, перегнуть палку или перетянуть поводья, и власть над этой шумной, бурлящей, неспокойной массой закончится.
Люди, собравшиеся вместе, тоже сознавали свою мощь и испытывали непривычную лихость, побуждающую держаться свободно, задорно, с некоторым вызовом. Бросая взгляды в сторону горделивых теремов на взгорках, они словно бы говорили: ну что, поглядим сегодня, кто из нас важнее, кто главнее? Даже последний нищий или пропойца ощущал свою особенность. В кои-то веки с его мнением и с его голосом придется считаться тем, кто засел в богатых хоромах за высокими оградами.