Мне все-таки удалось собрать командиров взводов.
Петра Ивановича Самоварова в землянке не было: беспокоясь, проверял позиции. Все трое: Сериков, Кузнецов и Сомочкин — явились минута в минуту, при оружии, противогазах и перископах-разведчиках. Однако они были без касок и малых саперных лопат. Но начала я не с этого нарушения приказа. Пришли старшина Нецветаев и писарь Доронин. У ротного телефона сидел Соловей, временно заменивший телефониста, отлучившегося за запасной катушкой провода.
Я спросила, есть ли у командиров взводов невыясненные вопросы. Таковых не оказалось, что от имени всех троих довольно бодро заявил Кузнецов.
— Все ясно, товарищ старший лейтенант. Мы готовы.
Такой неоправданный оптимизм меня не обрадовал. Скорее, наоборот. Это плохо, когда человеку все ясно. Мне, например, перед боем почти никогда не бывает ясно все до конца. Всегда в последний момент выплывают какие-либо неуточненные детали. Да и не верю я, чтобы командиру в его первом бою было все ясно.
Я так и сказала:
— Не верю. Давайте думать вместе.
После довольно продолжительного молчания поднялся Сомочкин, который, кажется, еще не совсем отошел от недавней суровой взбучки. В его мальчишески ясных глазах затаились и обида, и смятение. Он пожал плечами:
— Откровенно, товарищ старший" лейтенант, я не понимаю, что вы имеете в виду?
— Все, голубчик.— Я легонько, но решительно стукнула ладонью по столу. — Хорошо. Раз не понимаете, с вас и начнем. Чур, не обижаться. Здесь все свои. Где ваша каска, товарищ младший лейтенант? " — Моя? — Сомочкин оглянулся, ища сочувствия у товарищей. Никто на него не глядел. — Вы знаете,— продолжал смущенно юный офицер,— она очень неудобна для ношения — на самый нос сползает... И потом, это... ну как бы вам сказать... не очень красиво. А пользы от нее... Ведь не бронированная же.
Извините, друзья, позвольте мне по этому вопросу дать слово бывалому фронтовику. Идет?—Никто, разумеется, не возразил. И я позвала: — Товарищ Соловей, иди сюда. Скажи откровенно, какого ты мнения о солдатской каске?
Самого хорошего,— без раздумья ответил Соловей, встав по команде «смирно».
Почему? — три голоса разом.
А потому, что на собственной шкуре, вернее, на башке испытал. Вон,— Соловей снял каску, потом ушанку. — Вот она — дерябина,— показал серповидный розовый рубец над правым ухом. — Кабы не каска, не жить мне. Так и хирург в госпитале сказал.
Так что ж, она спасает от всех ранений? — не без недоверия спросил Сериков.
Почему это от всех? — живо возразил Соловей. — В упор — ясное дело, пробьет. А 'если рикошетом, касательное или мелкие осколки? Так вот же я и говорю, во — потрогайте, кому охота, кабы не она— я б и копыта откинул.
По-моему, ясно. Дальше. Где ваш щит, товарищ командир взвода?
Какой щит? — растерялся Сомочкин.
Соловей, покажи.
А это, товарищи офицеры,— заговорил Соловей с явной гордостью от порученного дела,— проще простого. Вон он, щит —малая саперная. Бьет тебя рукояткой по... по бедру вроде бы и без пользы. А в бою — милое дело: раз-два — и окопался! В атаку пошел — раз! Чехол в карман, ее — за пояс. Видите? Щит и есть. Брюхо предохраняет. Я скажу вам по-честному: дохлое это дело, когда ранят в живот. Если даже и живым до медсанбата довезут — все равно хана.
Я добавила:
— Вы знаете, ребята, однажды в сумятице боя я столкнулась с немцем носом к носу. Он возник из-за камня, как привидение; на рогатой каске—для маскировки колосья ржи. Мы пальнули из автоматов одновременно. Я стояла боком. И если бы не лопатка-щит, очередь распорола бы мне всю брюшину... И это, надеюсь, ясно? Хорошо. А ну-ка, младший лейтенант, постройте боевой расчет отделения, скажем, Пряхина. На бумаге. Смотрите, товарищи.
На листке полевого блокнота Сомочкин быстро набросал пулеметную позицию и расставил по местам бойцов: командир, первый номер, второй, подносчики патронов. Кузнецов и Сериков одобрили. Я обратилась к старшине:
— Василий Иванович, ваше мнение?
Тот забраковал, едва взглянув на чертеж:
— Не годится. Зачем так кучно? Одна мина — и всё. На позиции должны быть только двое. Остальные... Кстати, товарищ командир взвода, сколько я вам должен приготовить патронов, скажем, на сутки оборонительного боя? А наступательного? Не прикинули? А мне надо знать хотя бы, как говорится, плюс-минус франко-потолок.