Прохор Матвеевич окинул взором территорию, на которой воздвигались корпуса, и нашел ее весьма обширной. Он припомнил, что однажды им была совершена прогулка по очерченной границе территории металлургического гиганта и обход продолжался около трех часов. Он еще тогда догадался о величине территории, и грандиозность большевистского сооружения и смелость планового размаха будто бы поразили его.
Будучи косвенным образом причастен к составлению проектов, Прохор Матвеевич каждодневно обозревал план гиганта, лежащий на письменном столе Марка. Там, на плане, залегли незначительные чертежи нескольких продолговатых полосок, исходящих от главных укрупненных фасадов, однако чертежи измерялись масштабами, и Прохор Матвеевич не предполагал, чтобы сантиметр по своей длине равнялся натуральному километру…
Но вместо черточек на бумаге на пустыре залегли ребровые громадины — торчавшие рельсами, были опутаны сетью проволок и опоясаны этажами лесов, воздвигнутых на время окончательной отработки стен.
За окраинами построек начинался горизонт, что подтверждало грандиозность сооружений, и Прохор Матвеевич сокрушенно вздохнул, не зная, каким родом можно управлять предприятием, представлявшим по своей территориальной величине дореволюционный уездный город…
Прохор Матвеевич, стоя на вершине на одной из площадок сооружения, вспомнил о словах Бричкина, и сомнение одолевало его. «Металлургия будет, а хлеба нет», — думал он, подтверждая собственным мнением слова того отъявленного чужака.
Прохор Матвеевич вздохнул, предпочитая снова металлургическому гиганту дробинский комбинированный проект. Дробина Прохор Матвеевич не встречал на постройках, ибо строптивый инженер после провала проекта отрешился от практических дел, обрел тихий кабинет в учрежденческих недрах. Дробина заменили десятки молодых инженеров, которые форменной инженерской фуражке предпочли кепи, а обычной дробнинской молчаливости — общительность.
Прохор Матвеевич смотрел вдаль, проникая мыслями за горизонт, где, по его мнению, пасется обширное скотское наличие. Ему показалось, что строится все же не металлургический гигант, а дробинский Комбинат общественного благоустройства, и скотское наличие, превращенное оным в закопченные окорока ветчины, лезло непосредственно в его, соковский, рот.
Прохор Матвеевич позевал и будто бы что-то вкусное проглотил. Однако это была ошибка: перед ним стоял Марк, а не окорок ветчины, от мысленной услады которого он только что позевал.
Перед Соковым натурально стоял Марк, только что обежавший кругом по вершине стен сооружения и прибывший снова на то же место, где оставался Прохор Матвеевич.
Взгляд Марка оказался холодным, воля напряженной, а глаза задумчивыми. Прохор Матвеевич догадался, что между ними должно что-то произойти, а что — он не догадывался. Прохору Матвеевичу казалась, что от суровой озабоченности Марка он, Соков, полетит с вершины, и у него от предстоящего полета закружилась голова. Но ничего подобного не случилось: Марк стоял перед ним молча, будто бы что-то от него ожидая.
— Тебе, Марк, что-либо нужно от меня? — тихо спросил Прохор Матвеевич.
— Мне? — удивился Марк, и голос его показался Прохору Матвеевичу ледяным. — Мне, Прохор, от тебя будто бы ничего не надо: все, что твое, оно для меня чуждое…
— Ты говоришь «чуждое»? — произнес Прохор. — Ага, тогда давай немного потолкуем…
— Толкуй! — воскликнул Марк и прислонился к подпорочному столбу.
— Ты, Марк, проник сознанием в нуждаемость низового человека? — вопросил Прохор Матвеевич и, осторожно посмотрев на Марка, продолжал: — Если проник сознанием, то тебе известно, что низовому человеку нужна пуговица к штанам, а не трактор. Земля наша плодами обильна, даром что возделывалась она сохою.
Марк, как ужаленный, отскочил от подпорочного столба и, подбоченившись, потряс головой.
— Продолжай дальше, философ от урыльника!
Прохор Матвеевич мелко задрожал, напугавшись точности марковского определения.
— Я, от урыльника? — переспросил он.
— Да, Прохор, ты философ от урыльника. Ты полагаешь, что стоишь на какой-то особой тропе. Но и эта тропа стала непроходимой для тебя: она заросла бурьяном. Ты только сейчас сказал, что земля наша обильна рождаемостью, даром что она возделывается сохою. Нет, гражданин хороший, это не так: земля наша, правда, сочная, но, сочилась от неудовлетворенности. Но мы, Прохор, большевики. Мы добьемся, чтобы земля не сочилась зря, и добьемся мы этого с большевистской настойчивостью железом и сталью. Мы строим орудия производства, чтобы оплодотворить землю, тогда как твой потребительский спрос есть спрос на ночные горшки…