Славян немного позлорадствовал, подразнил эмиссаров — очень забавно они выписывали кренделя по бальным залам, уклоняясь от разговора. Пофлиртовал с двумя фотомоделями. Потанцевал с Дианой. Девочка нарядилась, сделала изящную причёску и действительно стала очень хорошенькой.
— Мама полностью оттестировала «Альфу», — по секрету сказала она своему другу. — И говорит, что это очень серьёзно, — девочку переполняла законная гордость. — Теперь её будут доделывать на госконцерне Лихтенштейна. А я буду главным конструктором! Все инженеры сами сказали, что главным конструктором должна быть я, потому что «Альфа» почти готова, осталось только мелочи доделать.
— Ты умница, — ответил Славян. — И очень красивая.
Девочка счастливо улыбнулась и стала ещё милее.
Славян смотрел на Тина. Брата что-то мучило, он четвёртый день ходил как в воду опущенный, а сегодня даже праздника не замечал, — это хелефайя-то! Тин почувствовал его взгляд, коротко, не поднимая ресниц, глянул в ответ. Уши дёрнулись, обвисли. Тьиарин опять глянул на брата и вышел в парк.
— Иди и поговори с ним. Сейчас же, — велела Диана. — Не видишь, что ли, он сам подойти к тебе боится.
— С чего брату меня бояться? — не поверил Славян.
— Вот иди и спроси, — подтолкнула его Диана.
Славян подчинился.
Для хелефайи деревья и друзья, и наставники, и судьи. Им солгать невозможно. Риллавен прислонился спиной к толстому, надёжному стволу дуба. На душе было пусто и зябко. И гадко. А ещё — стыдно. Риллавен спрятал лицо в ладонях, закрыл от деревьев. Нечего им на морду предателя смотреть. Как он мог сказать такую мерзость побратиму? Но ведь сказал… Предал кровь, которую ему отдали по доброй воле. Которую он принял. Осквернил величайший дар, который только может быть в жизни. Ты что-то говорил о доверии, Риллавен Тьиарин Нитриенский? Так вот ты его предал. Ты предал не только доверие побратима к тебе, но и своё доверие к нему. Кровь свою, добровольно отданную, предал. Самого себя предал.
Риллавен убрал ладони, прямо посмотрел на деревья. Теперь прятаться поздно, что сделано, то сделано. Славян никогда его не простит, и будет прав. Такое прощать нельзя. Себя Риллавен прощать не собирался.
Подошёл Славян. Посмотреть на него Риллавен не решился, опустил взгляд себе под ноги, на палую листву, на отблески праздничных фонариков. Сердце колотилось так, что не только чувства Славяна, собственных мыслей Риллавен не слышал. Но и слушать нечего, какие чувства может вызывать предатель, понятно и так.
— Тин, — тронул его Славян за плечо, — пойдём поговорим.
— Да, — кивнул Риллавен. Славян привёл его на закрытую террасу, понимал, что разговор среди деревьев для Риллавена будет слишком тяжёлым. Взгляд у Славяна мягкий, сочувственный. Риллавену перехватило горло. Не имеет он больше права ни на сочувствие, ни на понимание.
Риллавен дёрнул ушами и решительно сказал:
— Славян, если ты хочешь разорвать узы крови, ты прав. Я заслужил.
Глаза у побратима стали совершенно круглыми и испуганными.
— А… — только и сказал он. Поднапрягся, и громадным усилием выдавил более осмысленную фразу: — Что за ерунда? Ты что городишь, Тин?
— Это не ерунда, — говорил Риллавен решительно и твёрдо. — Я предал нашу клятву.
Славян заставил себя выслушать бредовое объяснение спокойно, без возгласов и перебивания.
— Что-то я не пойму, — ответил он, — кому из нас двадцать три года, а кому — три тысячи с лишним. Это мне дурить положено, а не тебе. Не было никакого предательства. И быть не могло. Ты ведь мой брат. А сомнения бывают у всех. О каждом сомнении помнить, так и жить некогда будет. И не смей реветь! Беда с вами, хелефайями — взрослые люди, здоровые мужики, а как чуть, так в слёзы. Как трёхлетки. Всё, престань. — Славян вытер брату слёзы. Действительно, как ребёнок. И в то же время Тьиарин — мудрый и прозорливый правитель, решительный и волевой. Нет, человеку никогда не понять, что у волшебных рас в голове происходит. Проще всё воспринимать как оно есть, и выводы делать даже не пытаться. Всё равно промахнёшься.
Риллавен задержал его руку, поцеловал ладонь у пальцев, прижался к ней щекой.
— Ты как хлеб, Славян. Пока рядом — не замечаешь, вроде так и должно быть. Но стоит тебе уйти… Сразу пусто становится. Ты ведь больше не уйдёшь, правда?
— Я твой брат, — сказал он. — И живой или мёртвый, я всегда буду с тобой, с Ниром, с Латриэлем. Всегда, Тин. И вы всегда будете со мной. А сейчас хватит серьёзных разговоров, сегодня праздник. Пойдём.
Тьиарин улыбнулся.
— Вон там в дротики играют. Спорим, я больше очков выбью?
— Даже не мечтайте, владыка. Я всё-таки бывший геометрик.
— Ха, — Тьиарин прямо лучился предвкушением победы, — так это не метательный нож спецуры, а дротик. В чём вы, Вячеслав Андреевич, сейчас и убедитесь.
Как всегда во время натурных съёмок, Жерар, пока в руках была камера, не замечал ничего вокруг, ни жары, ни холода, ни дождя. Но стоило отложить фотоаппарат, как июльское пекло обрушилось на голову словно мешок с песком. Едва под тент заполз.
— Опять кепку забыл, — хмуро буркнул Слав. — Доиграешься.
— В следующий раз обязательно надену, — пообещал Жерар. — У тебя когда защита диплома?
— Послезавтра.
— И ты будешь не студент, а дипломированный специалист.
— Ага, — рассеянно ответил Слав. — Дегре идёт.
— Какого чёрта ему надо? — насупился Жерар. Только что появилась замечательная идея, нетерпелось воплотить, а тут принесло зануду, часа два трындеть будет.
— Я быстро, — сказал вместо приветствия наученный горьким опытом Дегре. С Жерара станется и послать по очень экзотичному адресу, фотохудожник не терпел, когда прерывали съёмки. — Я получил информацию, что акции госконцерна Лихтенштейна скоро резко поднимутся в цене. Вы хотите их купить?