тных. Некоторые виды выжили и даже мутировали в более жизнеспособные формы, заполнив собой освободившиеся ниши. В основном это те, чья ДНК приобретала способности подстраиваться к действию ядов многие века. Гигантские крысы и насекомые заселили дикие леса. Мир за периметром кишит опасными тварями. Солнце неумолимо клонится к горизонту, окрашивая небо багряными всполохами. Воздух наполняется вечерней прохладой и влагой. После знойного дня эта перемена радует, позволяя вдыхать всей грудью прелую свежесть леса. Гоззо нервничает. Его беспокоит, что мы идём черепашьим шагом. Мимо, шелестя травой, проплывает громадная сколопендра. - Замри! - тихо командует Гоззо. Если эта тварь обнаружит людей, то непременно захочет поживиться. Умирать второй раз за день мне не хочется. Я застываю, затаив дыхание. Сколопендра скользит дальше, не замечая нас. - Кажется, пронесло. Но до лагеря нам сегодня не добраться. - Ты что, хочешь заночевать в лесу? - таращусь на него шальными глазами. Ночь в лесу - это чистой воды безумие. К утру от нас не останется даже костей. - Я ещё не выжил из ума. Пойдём, - тянет меня к небольшому холму. У самого подножия - огромная дыра, ведущая под углом вниз - старые технологии наклонного бурения. Ржавые стальные конструкции присыпаны землей и камнями. - Это что, нора? - Нет. - Ты уверен, что здесь никто не живёт? - я не доверяю своему провожатому. - Вообще-то здесь живут. - Кто? - Те, кто на тебя сегодня напал. - Крысы? - Боишься? - дурацкая манера отвечать вопросом на вопрос. - Я первая спросила. - Ну хорошо, - вздыхает. - Здесь и правда живут крысы. Это их логово. - Ты хочешь затащить меня в крысиное гнездо, чтобы спрятаться на ночь? - Да. Почему нет? Этот парень удивляет меня всё больше и больше. - Там много разветвлённых туннелей. Крысы живут не везде. Есть где спрятаться. - А если они нас обнаружат? - Не думаю. Ночью крысы выходят на охоту. В это время суток мало кто остается внизу. Так что шансы столкнуться с ними там намного меньше, чем в лесу. - Интересно, что же тогда делал в лесу днём тот, что напал на меня? - Наверное, чувство голода заставило его выйти в неподходящее время. - Смотрю, ты много знаешь о крысах, - недоверчиво усмехаюсь я. - Так ты идёшь? Мне ничего не остаётся, как доверится Гоззо. Похоже, парень и в самом деле знает, что делает. Спускаюсь за ним. Чем дальше мы идём, тем темнее становится. Вскоре я уже ничего не вижу. Кромешная тьма. Гоззо шагает уверенно, легко ступая по камням. Спотыкаюсь об очередной булыжник и чертыхаюсь. Моя рана дает о себе знать пронзительной болью. - Тихо ты! - шипит на меня Гоззо. - Я ни черта не вижу! - пытаюсь оправдать свою неуклюжесть. - Держись, - крепко сжимает мою руку. - Может, зажжём фонарь? - Сдурела? Хочешь, чтобы крысы сожрали тебя прямо здесь? - Но как тогда мы найдём место для ночлега? - Доверься профессионалу! Ого! С чего бы это? - Ты что, поведёшь меня на ощупь? - Да. - А если крысы? - Если ты не будешь топать, как слон, то я услышу их приближение задолго до того, как они смогут напасть. - Ты что, супермен? Он снова фыркает. - Нет. Я крысолов. Крысолов? Никогда не слышала о таких. - Ты убиваешь крыс? - Я на них охочусь. - Но зачем? - Тихо! - Гоззо напряжённо замирает. - Пошли быстрее! И не вздумай шуметь. Он что-то услышал! Моё сердце взрывается в груди бешеной пульсацией. Мы быстро движемся во мраке. Темнота вокруг обволакивает, затягивает, делая мир плоским и лишая его объёма. Трогает бархатными пальцами за лицо. Гладит по щекам. Я чувствую темноту каждой клеточкой. По спине струится неприятный холодок. Наверное, так же чувствуют себя заживо погребённые, когда внезапно просыпаются на дне могилы. - Сюда! - притягивает к себе и впечатывает в стену, зажимая мой рот рукой. - Замри! Слышу, как шелестят чьи-то шаги, цокая по каменному полу когтистыми лапами. Крыса проходит мимо. Я вся дрожу от ужаса. Руки сильнее сжимают карабин. Знаю, что сейчас оружие мне не поможет. Палить в темноте по невидимому врагу - глупо. Тем более что у крыс развито ночное зрение. У хищника передо мной явное преимущество. Когда шаги стихают, Гоззо отпускает ладонь, освобождая меня. Моё тело расслабляется. Ощупываю мир вокруг - стены с трёх сторон. Маленький укромный уголок. - Заночуем здесь, - спокойно говорит Гоззо. - Идём. Толкает одну из стен, и она со скрипом проваливается внутрь. Заводит меня в комнату. Понимаю это по звукам, почти не отражающимся от стен. - Посиди тут, а я подопру дверь, чтобы ненароком не нарваться на крыс. Если они нас обнаружат - нам конец. - Хорошо, - мне ужасно не хочется отпускать теплую ладонь Гоззо. Но я понимаю, что так надо. Это в моих же интересах. Гоззо исчезает. Растворяется во мгле. Шагов почти неслышно. Слышу только, как по полу везут что-то тяжелое. - Вот и всё, - его рука снова касается моей кисти. - Сейчас поглядим, что тут у нас. - Можно я включу фонарь? - мои глаза настолько устали от темноты, что мне хочется увидеть свет. - Нет. Крысы могут углядеть свет. - Но как тогда ты собрался осматриваться? Слышу, как он опять фыркает. - Для этого свет мне не нужен. - Ты что, кошка? Видишь в темноте? - Нет. Я не кошка. И почти ничего не вижу. - В смысле - не видишь? - Я слепой. Что? Гоззо слепой? Но как это возможно? - Тогда я не понимаю. - Иди сюда, - тянет меня за руку. - Потрогай. Проводит моей ладонью по мягкой гладкой поверхности. - Похоже, что-то мягкое. - Угу. Вот здесь и заночуем. Я сажусь туда, где только что прошлась моя ладонь. Гоззо устраивается рядом. Пахнет сыростью и плесенью. Я прижимаюсь к плечу своего провожатого. Чувствую его тепло. Рядом с ним мне хорошо и спокойно. Напряжение сегодняшнего дня даёт о себе знать - моментально проваливаюсь в сон.