-- Клянусь!
-- Хорошо, -- опускаю карабин.
Подходит ближе, поворачиваясь спиной.
-- Залейзай на спину.
Я вцепляюсь в его шею и зажмуриваюсь. Он подхватывает меня за бедра и выпрямляется. Так ему будет легче меня нести. Мне не хочется думать о том, что Гоззо предаст меня. Но мысли настойчиво бегут по кругу, не давая расслабиться. Гоззо - враг! Враг! Враг! Мне не стоит ждать от него милости. Но почему он несет меня на загривке, не легче было бы пристрелить? Зачем тащить в свое логово живого противника? Или я нужна ему для страшных опытов? Что он со мной сделает? Заживо заспиртует? Или распотрошит на органы? Я ценный живой куль, под завязку набитый здоровыми органами. Меня можно использовать для трансплантации. Или ему нужен мой коллаген? Но для этого достаточно моего трупа. Наверное, все-таки дело в моих органах. Я закусываю губы, понимая безвыходность ситуации. Я могу сейчас задушить его. Даже если я убью Гоззо, то мне все равно не выжить. Желание жить во мне настолько сильно, что я готова продать душу дьяволу за несколько часов своей жизни. Возможно, потом я буду сильно жалеть, что отказалась от легкой смерти, но сейчас мне не хочется думать о пытках, которые приготовил мне Гоззо.
Глава 3. Андертаун
-- Я слушаю вас, генерал, -- сенатор пристально смотрит на Ольстстрема, только что вошедшего в кабинет. Донлехейм сидит за столом, сложив руки в замок. Веки набрякли, лицо посерело и осунулось. Он всю ночь не спал. Не смог уснуть, думая о дочери. Грем проклинал себя за то, что пошел на поводу и разрешил своему единственному выстраданному ребенку поступить в Военную Академию. Конечно, сенатор знал, что Мей вряд ли смогла бы избежать военной обязанности. Но четыре года службы, пусть и в отдаленных районах ойкумены, ничто по сравнению с тем, что приходится испытывать курсантам элитных войск Конфедерации. Здесь учатся работать и выживать в экстремальных условиях, иногда даже ценой собственной жизни. Курсантов всегда посылаю за периметр. Невозможно приобрести нужные навыки, оставаясь внутри ойкумены. Они живут в дикой, кишащей опасными, порой неизвестными науке, тварями, тайге неделями, выполняя сложные задания, нередко слишком тяжелые для женщин. Агенты войск специального назначения - оплот государственной власти. То, на чем держится Конфедерация. Без них она ничто. В случае необходимости разведчиков посылают в самые опасные места: спускают под землю к раскаленному ядру, отправляют в ледяную мглу космоса, кидают на борьбу с расплодившимися крысами и партизанящими в тайге лесными дьяволами, которые в последнее время причиняют слишком много беспокойства набегами на военные лагеря.
-- Пеленгатор засек ID вашей дочери. Сегодня утром два агента сумели ее обнаружить, но их атаковали крысы. Люди погибли.
Сердце сенатора сжалось от боли.
-- А Мей? Она тоже... -- губы предательски задрожали, не решаясь выговорить слово, вертевшееся на языке.
-- Данных о ее гибели нет. Похоже ее спас... один из них. Вместе с данными ID Мей мы получили данные IDNXXX2567.
-- 2567-ой? - Грем вскинул тревожный взгляд на Ольстрема. Ему хорошо было известно, какую тайну скрывал NXXX2567. -- Думаете, они выжили?
Сенатор сощурился, глядя на то, как напряглась каждая мышца на шее генерала.
-- Смею предположить, что - да, -- выдохнул генерал. Что чувствовал сейчас Пауль, Донлехейм мог только догадываться. - Данные биометрии совпадают.
-- Дьяволы?
-- Угу.
-- Что же, генерал. Крепитесь. И не слова Анабель. Она не должна знать, что он жив.
-- Можете на меня положиться, сенатор. Эту тайну я унесу с собой в могилу.
-- Вот и отлично, генерал. Вот и отлично.
-- Сенатор, я жду ваших дальнейших распоряжений относительно дьяволов. Если Мей все-таки у них, то мы должны поторопиться. Неизвестно, что с ней могут сделать эти нелюди.
Грем сдвинул брови и напрягся, размышляя над словами генерала. Ольстрем не был посвященным. Да и ни к чему втягивать старого верного вояку в суть государственных тайн. Он знает достаточно, чтобы как следует исполнять свой долг. А его домыслы Грема не должны волновать. Байки о лесных дьяволах, кочующие от легиона к легиону, как снежный ком, все больше и больше обрастают мистическими подробностями. Это даже не плохо. Чем меньше люди будут знать, тем лучше. Их спасение в неведении. Неизвестно, что еще будет, если внезапно правда выплывет наружу.
-- Если прикажете, то мы можем устроить зачистку тайги и вытравить этих крыс из их нор. Я уверен, что они прячутся в землянках, неподалеку от периметра.
-- Добро, генерал. Только будьте осторожны. Если все, как вы говорите, то Мей в их руках. Вы своей головой отвечаете за ее жизнь.