Магнебод коротко рыкнул. Для старшего рыцаря знамени маркграфа Туринского у него были отвратительные манеры. Неудивительно, что при дворе охотно шутили про его дикие замашки, приобретенные на восточной границе, и не подобающие рыцарю привычки. Но Гримберт держал в своей свите рыцарей сообразно их силе и преданности, а не по тому, в какой руке они держат вилку для птицы.
Магнебод по праву занимал свое место. Иногда он был грубоват, иногда даже несносен, а содержание его стареющего тела в надлежащем порядке обходилось казне Турина не дешевле небольшой пограничной крепости. Рыцарское тело быстро стареет без надлежащего ухода. Синтетические мышечные волокна, нейро-стимуляторы, перекройка изношенной кровеносной системы… Но он обладал тем важным качеством, которое Гримберт всегда в нем отмечал. На него можно было положиться. В сложных политических уравнениях, которые выстраивал Гримберт вокруг себя, Магнебод неизменно был самой стабильной и постоянной величиной.
- Случайностей? – он едва не вырвал клок из своей седой, как лишайник, бороды, - Случайностей? Ты что, держишь меня за дурака, Гримберт?
Гримберт добавил во взгляд немного холода – просто чтобы заставить Магнебода прикусить язык. Есть те вещи, которые позволительно говорить лишь в маркграфском шатре, убедившись, что вокруг нет посторонних ушей. А есть те, которые и вовсе не стоит произносить вслух.
- Ты упрекаешь меня в чем-то, Магнебод?
Старший рыцарь выдержал его взгляд, хоть и насупился.
- Не рассказывай мне про случайности, Гримберт, - проворчал он, немного сбавив тон, - Я знаю тебя с тех пор, когда ты был безусым мальчишкой. Ты ведь не терпишь случайностей! Даже мельчайших. Это не в твоей природе, как не в природе манитикоры питаться шпинатом!
Это было правдой, но Гримберт поморщился.
Всякий сложный и тщательно разработанный план настолько надежен, насколько надежны его элементы. Эти элементы Гримберт привык тщательно подгонять друг к другу, устраняя даже намеки на возможную неточность и искореняя погрешности. Рухнувший посреди турнирной площадки «Полуночный Гром» тоже был частью плана, как и множество прочих деталей, которые сами по себе выглядели случайными и не связанными между собой, но которые, тем не менее, загодя были выстроены единственно верным образом.
Едва ли Магнебод заметил хотя бы десятую часть этих приготовлений, но он был рыцарем, а чутье рыцаря может дать фору самым чувствительным датчикам. И явился он сюда вовсе не для того, чтоб поздравить сюзерена с победой на ристалище, понял Гримберт. Магнебод хотел знать, что происходит.
Он узнает. Обязательно узнает – когда придет черед. Не раньше и не позже.
- Не преувеличивай. Просто пытаюсь свести к минимуму любой риск.
- Риск!.. – Магнебод мрачно хохотнул, отчего некоторые слуги рефлекторно шарахнулись в сторону, - Я ведь знаю тебя, ваше сиятельство, знаю, как устроены шестеренки в твоей голове. Ты опять что-то задумал, а? Глухарь на току, значит?
Гримберту не хотелось отвечать. Он отпил немного вина, делая вид, что разглядывает лагерь.
Разглядывать, по большому счету, было нечего, все походные лагеря похожи друг на друга. Котел с густым человеческим варевом, клокочущим на огне сдерживаемой ярости. Этот был разве что больше прочих. Народу набилось столько, что драные солдатские палатки почти вплотную соседствовали с пестрыми шелковыми шатрами, над которыми развевались рыцарские вымпела. Чуть поодаль виднелись силуэты доспехов, заботливо прикрытые мешковиной и брезентом, этакие огромные бесформенные валуны, еще не явившие свою силу. Осадные орудия разместились неподалеку, без интереса изучая своими огромными глазницами низкое, обожженное солнцем, небо Лангобардии.
От многочисленных костров доносился смех и пререкания на великом множестве наречий, среди которых Гримберт с отвращением улавливал царапающие слух нотки квадского диалекта. Даже пахло здесь так, и должно пахнуть в любом лагере - подгоревшей кашей, лошадиным навозом, керосином, ладаном и оружейным маслом. Гримберт поморщился и для виду прикрыл нос тонким кружевным платком, поспешно поднесенным одним из слуг.
- Ты хитрец, ваше сиятельство.
- Что?
Оказывается, все это время Магнебод внимательно разглядывал его. И хоть в его взгляде не было враждебности, один лишь только интерес, Гримберт машинально напрягся.
- Тебе двадцать пять. Это значит, тебе было двенадцать, когда я встал под твое знамя, присягнув маркграфу Туринскому и вверив ему свою душу, как когда-то вверял ее твоему отцу. Если я что-то и понял за это время, так это то, что ты ничего не делаешь случайно, Гримберт. Я заметил это еще когда ты был ребенком, рубящим палкой бурьян и воображающим, что это сарацинское войско. Даже если речь шла о забаве, ты подходил к ней так серьезно и обстоятельно, будто разрабатывал план генеральной битвы. Если шкодничал, то просчитывая шалость на дюжину шагов вперед, так, чтобы не получить наказания. Твой отец ворчал, но знаешь, у меня даже дух иногда захватывало, так ловко ты всё оборачивал в свою пользу.