Четверка оживших мертвецов оставила после себя пять монет и одно сердце. Быстро подобрав лут, я отступил к кузне. Зомбаков на улице заметно прибавилось. Они постоянно выходили из домов, а поскольку с гастрономической точки зрения им был интересен только я, то двигались все они исключительно в мою сторону.
Меня спасало только то, что они двигались, словно сонные улитки. Но поголовье мертвецов все равно увеличивалось быстрее, чем я успевал их развеивать в пыль. Полуразрушенные дома являлись инкубаторами или генераторами ходячих мумий, выплевывая их с завидной скоростью. Я уже набрал необходимых для выполнения пять высохших мертвых сердец, кстати, предметы заданий не стакались в инвентаре, а занимали каждый отдельную ячейку. Мне даже пришлось выбросить глаз мертвеца, он занимал нужную мне для пятого сердца ячейку.
Ходячие мертвецы постепенно окружали меня, давя своим числом, и прижимали к кузне. Я реально взмок и ощущал, как наваливается усталость. Меч в руках тяжелел с каждой минутой, сколько выносливости у меня осталось я не знаю так, как открыть свой статус во время боя — не самая лучшая идея. Ко всему прочему уже стемнело, и взошедшая на небе половинка луны не очень-то хорошо освещала заброшенную деревню.
Упокоив парочку особо наглых зомби, я краем глаза заметил, что в единственно уцелевшем доме в окнах загорелся свет, а спустя полминуты на крыльцо вышел крепкий мужик с лампой в руке.
Он приподнял ее на уровень своего лица и, прищурившись, посмотрел в мою сторону.
«Можно подумать он что-нибудь увидит, — подсознательно отметил я, отталкивая от себя настырного зомбака, пнув его в грудь, — когда свет от лампы лупит ему в „шары“, а на дворе ночь».
Мужик вдруг громко окрикнул меня и помахал мне рукой, приглашая зайти на огонек. Этот жест одинаков во всех мирах, и истолковать его по-другому невозможно. За идеально ровным и крепким забором была тишина и спокойствие, я заметил, что мертвецы почему-то игнорировали этот странный дом. Но сейчас для меня это был единственный шанс уцелеть этой ночью, а не оказаться по частям в желудках мертвых монстров.
— Давай быстрее, — хозяин дома вновь помахал мне. — Скоро появятся бегуны, а от них так просто не уйдешь.
Калитка в заборе призывно распахнулась. Вот только была одна закавыка. Самое большое количество ходячих трупов как раз находилось между мной и этим странным домом, а на мощный рывок сквозь толпу зомби сил у меня практически не осталось.
Я толкнул плечом ближайшего мертвяка, сбив его с ног. Его сосед получил мечом в глаз и осел на землю, как раз под ноги своих «сородичей» создавая небольшую свалку. Взмах, голова откинулась назад, позвонки мертвеца громко хрустнули, система уведомила о полученном опыте. Грудь вздымается, как кузнечные меха, не хватает воздуха. Руки налились свинцом, на ногах пудовые гири. Мастер игры все еще не закрыл задание, и моя надежда на восстановление хотя бы сил с подъемом уровня таяла как утренний туман.
До заветной калитки оставалось пару шагов, когда силы окончательно покинули меня, и я рухнул на землю. Идя через мертвецов, я старался просто их оттолкнуть и не дать, чтобы они меня схватили. Тратить силы на убийство смысла не было. И даже не смотря на это, мне не хватило всего-то пары шагов…
Глава 3
Назар
Чьи-то крепкие пальцы схватили меня за ворот рубахи. Я пропахал носом дорожную пыль, когда хозяин дома рывком затащил меня во двор и захлопнул калитку.
«Поздравляем! Вы выполнили третью часть задания „Первые шаги“.
Награда: 300 очков опыта.
Поздравляем! Вы повысили свой уровень. Текущий уровень — 4.
Вы получили 1 свободное очко навыков и 1 свободное очко характеристик».
Действительно после повышения уровня меня словно окатили ледяной водой, возвращая ясность мыслей в голову и бодрость в обессиленные мышцы.
Я сел на землю, стряхнул прилипшие к лицу комочки уличной грязи и попытался выплюнуть изо рта набившуюся в него грязь.
Хозяин дома, видя мои мучения, протянул, непонятно откуда появившийся в его руке кувшин. Я благодарно кивнул и жадно припал к краешку сосуда, проталкивая через пересохшее горло живительную влагу, заодно смывая и проглатывая дорожную пыль с зубов. Но это уже мелочи.
— Спасибо, — поднимаясь с земли, поблагодарил я мужика, возвращая ему кувшин.
Широкое открытое лицо с окладистой бородкой, большим носом и черными глазами под густыми бровями. Подёрнутые сединой темные волнистые волосы, аккуратно зачесаны назад. Среднего роста, коренастый, с широкими натруженными ладонями. Длинная синяя косоворотка, перехваченная в талии широким ремнем, поверх нее стеганый жилет. Серые штаны свободного покроя заправлены в сапоги с невысоким голенищем.