Она отвернулась и начала заносить шаг в пустой воздух. Я бросилась вперёд сквозь воздух, выкрикивая её имя — единственное имя, что у меня было для неё.
— Рут!
Она повернулась, её глаза в ужасе широко распахнулись, пошатнувшись на краю крыши. Каким-то образом я сократила расстояние между нами достаточно быстро, чтобы схватить её, и заполучить кусочек платка, который уже начал развиваться. Я ухватилась за другой конец платка, и девушка обхватила меня руками, её острые когти впились в мою спину. Мои обе руки прижались к моим бокам, я не могла противостоять тяге веса подменыша. Мы обе стремительно падём на тротуар. Я почувствовала, как пустой воздух подзывал нас...
Затем я почувствовала, как что-то другое потянуло меня назад — давление вдоль лопаток, словно кто-то схватил меня за корсет и дёрнул. Мы обе упали назад на плоскую крышу, жёстко со стуком приземлившись на липкую толь, руки подменыша всё ещё обхватывали меня за спину, её глаза были большими от удивления.
— Быстро! — воскликнула она, поднимая меня и обматывая платок вокруг моей спины. — Я скрою твой секрет, если ты защитишь меня. Ты из всех созданий должна понимать, что Орден делает с нашим видом.
Секрет? Создания? Наш вид? О чем она вообще говорит? Я в изумлении посмотрела на неё, но она смотрела мне за спину. Сбитая с толку, я запустила руку под платок и в месте, где была разорвана моя блузка и корсет, я ощутила влажную скользкую кожу. Я, должно быть, ободрала спину на крыше и начала истекать кровью.
Но мои пальцы достигли лопаток, и я нащупала нечто иное под своей разорванной кожей: нежный шелковистый пушок недавно оперившихся перьев. Крылья, которые росли под моей кожей эти последние несколько месяцев, наконец, вырвались на свободу.
ГЛАВА 2
Ещё в мае я поняла, когда мне рассказал Рэйвен, что мой настоящий отец был Дарклингом, и боль в лопатках была вызвана оперившимися крыльями, что этот день настанет. Но я надеялась, что предвосхищу этот момент тугими корсетами и силой воли. Несомненно, я не хотела обличать свою истинную натуру перед подменышем — или моей любимой учительницей. Видела ли это мисс Шарп? Холодная волна ужаса, словно меня окунули в отвратительные воды Ист-Ривер, окатила меня.
Но когда мисс Шарп добралась до нас, часто дыша, её волосы выбились из пучка и развивались вокруг её лица, её взгляд был обращён только на подменыша. Она выхватила кинжал из ножен на талии и возвела его перед лицом подменыша, выплёвывая слова на латыни. Выгравированные руны на лезвие всплыли в воздух и нависли над головой подменыша. Испещрённый узор на линии роста волос и горле подменыша начал перемещаться под кожей, складываясь в узор из рун. Она застонала и скорчилась, её кожа стала ещё зеленее, в местах, где она не была покрыта метками.
— Пожалуйста, заставь её остановиться! — воскликнула она, стиснув мою руку, её глаза умоляли — глаза, которые, казалось, стали менять цвет, как раз в то мгновение когда я посмотрела в них, в сине-зелёные, которые напомнили мне глаза моей матери. Её волосы тоже менялись, приобретая такой же оттенок, как и у мамы.
— Отпусти её! — заворчала мисс Шарп, указывая кинжалом на горло подменыша.
Рука подменыша соскользнула с моей руки. Тотчас же, её глаза и волосы снова вернулись к коричневым. Она менялась в меня. Только выглядело это так, словно она менялась в мою маму.
— Ты выглядишь, как она, — произнесла подменыш.
— Как?..
— Она крала твои воспоминания, пока перенимала твою внешность, — сказала мисс Шарп. — Точно так же, как она украла индивидуальность Рут Блюм.
— Не крала, — сказала она, её взгляд лукаво скользнул ко мне. — Я лишь заимствую. Я не забирала ваши воспоминания, не так ли, мисс? Ваши тайны в безопасности внутри вашей души, верно?
Я кивнула, предугадав её намерение.
— Она не нанесла мне вреда, — сказала я, подняв глаза на мисс Шарп.
— А что насчёт Рут? — требовательно спросила мисс Шарп. — У неё до сих пор есть её воспоминания, где бы она ни была? Что ты сделала с ней?
— Я ничего с ней не делала. Она исчезла, поэтому я заняла её место.
— Ты лжёшь! — воскликнула мисс Шарп, поднося лезвие ближе к её горлу. — Вы можете принимать человеческий облик только прикоснувшись к человеку.
— Я не сказала, что никогда не встречала её, — мрачно сказала она. — Я слегка коснулась её на экскурсионной лодке, идущей на Кони-Айленд. Её воспоминания о её семье были очень сильными, но лишь потому, что она планировала покинуть их. Когда я поняла, что она не собиралась возвращаться к своей семье, я решила вернуться на её место...
— Это ложь!
Мы все повернулись и увидели Этту, стоявшую посреди крыши с мисс Кори. Её руки были сжаты в кулаки, её глаза свирепо смотрели на подменыша.
— Рути никогда бы не сбежала и не оставила меня.
— Она чувствовала себя виноватой из-за этого, — сказала подменыш, выражение её лица смягчилось при взгляде на Этту. — Она хотела послать за тобой, как только устроится, но думаю... ну, мне кажется, обстоятельства обернулись для неё не так, как она надеялась.
— Куда она поехала? — спросила мисс Шарп, прижав кончик кинжала к горлу подменыша. — Если ты прикоснулась к её мыслям, ты должна была увидеть, что она планировала.
Подменыш нахмурилась.