— Это танцевальная школа господина Хофмейстера, — сказала я. — Я так и знала! Но почему...
— Мы знаем только шаги, а не то, куда они нас ведут, — сказала Шир голосом Ру, а затем голосом, который не принадлежал ни Ру, ни Шир, а дюжине девушек, которые кричали из одного рта, словно все эти девушки были внутри и пытались выбраться. — Вы должны остановить нас!
На мгновение я увидела лица дюжины девушек, сменяющихся на лице подменыша. Среди них я узнала Беатрис, Сюзанну и, наконец, Дейзи, её лицо было худым и вытянутым, глаза ввалились.
— Ава, — прошептала она, — они собираются заставить нас совершить ужасное, пожалуйста...
Но к тому времени, как я переместилась на несколько футов туда, где она сидела, лицо Дейзи растаяло, и, моргнув, на меня уже смотрели исключительно вкрадчивые цвета тины глаза подменыша.
— Мы возьмем вас, но вы должны знать, что путешествие может убить вас, — сказала Шир. — Немногие выживают после кракена.
— А Рэйвен? — спросила я.
Шир покачала головой.
— Я не знаю.
Я снова опустилась на влажное бревно, которое едва не рассыпалось под моим теперь уже свинцовым весом.
— Я пойду с тобой.
— Я тоже, — сказала Этта.
Шир покачала головой.
— Ван Друд наложил заклинание на врата, чтобы удержать людей снаружи — только Дарклинг может пройти или подменыш.
— Ава лишь наполовину Дарклинг, — сказала мисс Кори. — Что, если половины недостаточно?
Шир наклонила голову и с любопытством посмотрела на меня.
— Мы не узнаем, пока не попробуем.
— Этого недостаточно! — вскрикнула мисс Кори. — Ава, я не могу позволить тебе так рисковать. Мы отправим одного из Дарклингов.
— Я должна пойти, — сказала я, повернувшись к мисс Кори. — Дарклинги уже потеряли одного из них. Если Дарклинги и Орден когда-нибудь будут работать вместе, они должны увидеть, что мы готовы пойти на равный риск.
— Это прекрасная речь, — сказала мисс Кори, фыркнув. — Но ты идёшь из-за этого парня.
— Может быть, — призналась я. — Если бы мисс Шарп была там, вы бы не пошли?
— Это не... Ох, чёрт побери, наверное, я бы так и сделала. Но тогда я пойду с тобой.
— Но вы не можете, — сказала Этта. — Шир сказала...
— Я сказала, только подменыши или Дарклинги.
Шир протянула руку к мисс Кори и прикоснулась к её лицу, пальцами легонько скользнув по всем крапчатым отметинам. Мисс Кори вздрогнула, но осталась неподвижной, так побледнев, что отметины стали ещё ярче выделяться на её лице — теперь этот узор появился и на лице Шир.
— Это сделал со мной подменыш, — сказала мисс Кори, подняв подбородок вверх и демонстративно поглядев в своё зеркальное отражение. — Даст ли это мне силу пройти через адские врата?
— Нет, Лиллиан, это не даст тебе такой силы, но ты можешь пройти через врата. Подменыш не делал этого с тобой. Ты и есть подменыш.
ГЛАВА 31
— Нет, — сказала мисс Кори, скидывая руку Шир. — Подменыш пытался принять мою форму и занять моё место. Мой отец остановил его и убил, но подменыш оставил эти отметины на моём лице.
— Мы не оставляем следов на лицах наших хозяев. Ты видела хоть одну метку на лице Рут?
— Нет, — ответила Этта за неё. — Но я иногда видела их на лице Ру.
— Когда мы берём на себя личность хозяина, начинается переходный процесс. Ру не полностью перевоплотилась в Рут, как и ты не полностью перевоплотилась в Лилиан Кори, когда её отец нашёл тебя. Он, вероятно, убил бы тебя, только вот его дочь умерла первой.
— Я... это создание... убило её!
— Нет, — мягко произнесла Шир. — Иногда мы приходим, чтобы занять место умирающего человека. Это всегда опасно, потому что если хозяин умрёт до завершения преобразования, подменыш тоже может умереть. Так почти и случилось с тобой.
— Мой отец сказал, что я чуть не погибла во время нападения.
— Но он вернул тебя к жизни. Он полюбил тебя — сначала потому, что ты пыталась спасти его дочь, а потом потому, что ты стала его дочерью. Его любовь — его вера в то, что ты была его Лиллиан — спасла тебя.
Слёзы катились по лицу мисс Кори.
— Он солгал мне.
— Он боялся, что ты возненавидишь себя, что ты почувствуешь себя... другой.
— Я всегда была другой, — алый румянец выступил на лице мисс Кори. — Вот почему я... почему я...
Шир рассмеялась.
— Почему ты любишь того, кого любишь? Не глупи. Вионетта Шарп любит тебя и она всецело человек.
— Ох, — произнесла мисс Кори, едва заметная улыбка озарила её лицо. — Откуда ты всё это знаешь?
— Потому что, когда я прикоснулась к тебе, я почувствовала, как ты любима, — Шир на мгновение показалась мне грустной, её конечности потеряли немного своего блеска, их блеск стал меловым, подобно высушенной грязи. — Это то, о чём мы все мечтаем, — она повернулась ко мне. — Я также почувствовала это и в тебе, Ава. Рэйвен любит тебя, как и твои друзья: Хелен, Дейзи и Натан. Они любят тебя, а не Дарклинга или человека. Просто тебя.
Я кивнула, вытирая слёзы с лица.
— Тогда я лучше пойду и найду Дейзи и других пропавших девушек. Я готова.
— Также как и я, — сказала мисс Кори.
Вторую часть дня я провела, обмениваясь информацией с Натаном и мистером Беллоуз, которые вернулись из города. Они рассказали нам, что в Спютен Дайвил было три особняка, владельцами которых оказались новые инвесторы, привлечённые Орденом для восполнения капитала, потерянного в результате катастрофы "Титаника".
— И теперь они вложили свои деньги в какие-то тайные инвестиции, — сказал Натан. — Они утверждают, что никто не может знать, что это до "большого представления", что бы это ни означало, — выругался Натан и, выскочив из кресла, начал мерить шагами пол библиотеки.