— Может быть, — сказала я, — всё потому, что когда они узнают кто я, мне придётся сделать выбор между Блитвудом и…
— Рэйвеном?
— Да, — сказала я. — Но, возможно, я уже слишком опоздала. Если он погиб…
— Это не так, — сказал Натан с удивительной уверенностью. — Я не верю, что он позволил этому монстру поглотить себя, когда у него была ты — смысл жить. Он там — и мы собираемся вытащить его оттуда. И когда мы это сделаем… — он посмотрел на меня. — Если ты захочешь быть с ним, я пойму. Но он не единственный, кто любит тебя.
Я потрясенно уставилась на него, приоткрыв рот. Неужели он пытался сказать мне, что любит меня? Ещё до того, как я успела заговорить, он рявкнул отрывистую команду: "К повороту!" и Хелен тут же приступила к действиям, приказывая всем "следить за вылетом" и тянуть различные канаты. Яхта стала лавировать против ветра и накренилась влево — или левый борт, как называла это Хелен. Подменыши изо всех сил старались поспевать за нами в неспокойной воде.
— Мы в Спютен Дайвил, — закричал Натан, указав на расщелину в скалах на восточном берегу.
Я смогла разглядеть, как лунный свет рисовался в течении, торопящемся ворваться в реку из скальных выступов. Именно в этом месте бухта Спютен Дайвил подпитывала реку. Водоворот должен был быть поблизости.
Неожиданно яхта вздрогнула и накренилась набок.
— Убрать главный парус! — выкрикнул Натан.
Последовал шквал сумятицы, пока Хелен повелительно гаркала приказы, и они с Марлином и Баззом сражались с доставлявшей беспокойство колыхающейся парусиной. Натан приказал бросить якорь. Лодка выпрямилась, но всё ещё двигалась.
— Мы слишком близко к водовороту! — закричала Хелен. — Он засасывает нас!
Я изумлённо смотрела с носа яхты на воду. Примерно в тридцати футах перед нами было бурлящее циркулирующее пенное пятно, где течение Спютен Дайвил переплеталось с рекой Гудзон. Я почувствовала запах соли и предположила, что океанский прилив вкладывал свою собственную мощь — мощь гораздо большую из-за полнолуния. Вода вращалась в круговороте, походя на гигантскую пасть, которая сейчас была полностью открыта.
Яхта накренилась в сторону пасти, отбрасывая всех то туда, то сюда. Мэри едва не угодила за борт, но Спарроу схватил её. Нас засасывало в циркулирующую утробу, которая открывалась и закрывалась с влажным чмокающим звуком подобно губам, с голодом ожидавших свою следующую трапезу. Длинный влажный язык выскользнул из водоворота. Запах соли океана теперь смешался со зловонием тухлой рыбы. Кто-то пронзительно закричал. Над нами Эрвин издал пронзительный визг. Я услышала, как Гас успокаивал Долорес, цитируя классификацию на латыни — Microcosmus marinus — данную кракену Карлом Линней.
Марлин выкрикнул приказ, и Дарклинги вынули свои мечи и расправили крылья.
— Мы атакуем его, — проорал Марлин Натану. — А вы уводите лодку подальше и спасайте себя.
Но лодка внезапно прекратила какое-либо движение. Я посмотрела вниз и увидела подменышей, кишащих вокруг лодки, их руки растянулись в лунном свете. Они удерживали лодку — но они не смогут долго удерживать её.
Мисс Кори подошла и встала рядом со мной. Она разделась до тонкого стильного купального костюма. Взяла меня за руку. Мисс Шарп встала рядом с ней.
Я сняла платье. Под ним у меня был надет дурацкий купальный костюм, который Хелен принесла мне на нашу вылазку на Кони-Айленд. С оборками и бантами, которые скрывали мои крылья, он казался странным нарядом для встречи с монстром, но на удивление я нашла это успокаивающим.
Я сделала глубокий вдох, наполнив воздухом лёгкие, как учили меня Дарклинги, и рука об руку с мисс Кори, нырнула в водоворот.
ГЛАВА 32
Вспомнив о море, в котором потонул "Титаник", я приготовилась к холоду, но вода внутри водоворота оказалась тёплой как ванне. Почему-то это стало более шокирующим, словно мы нырнули прямиком в горячее, слюнявое брюхо твари.
Я открыла глаза, изо всех сил пытаясь разглядеть хоть что-то сквозь жалящую солёную воду. Сначала я смогла лишь разглядеть лицо мисс Кори, попеременно освещаемое вспышками света и затемняемое мутной пеной. Затем я увидела, что вспышками света были мечи Дарклингов, когда они рубили извивающиеся щупальца кракена…