Я сильнее присмотрелась к расплывчатому лицу мужчины и почувствовала, как по мне пронеслась дрожь. Лицо было не просто расплывчатым, оно было завуалировано тенью. Словно мужчина в машине с Рут был не мужчиной, а сумрачным созданием.
Я подняла голову и увидела, что мисс Шарп с мисс Кори обменялись взглядами. В прошлом учебном году, мужчина, который господствовал над сумрачными демонами — злыми "сумерками" — завладел одной из учениц Блитвуда и совершил нападение на школу.
— Да, я тоже так думаю, — сказала подменыш. — Мужчина, который взял Рут, находится под властью теней.
Я опустила взгляд и увидела, что она незаметно перемещает руку к моей руке. Я рывком отвела руку.
— Тогда почему ты не пошла и не помогла ей? — спросила я.
— Как? Мы подменыши не имеем никакой власти над тенями. Мы только занимаем места тех, кто пропадает без вести. К счастью, в этом городе пропадает без вести много девушек.
— К счастью? — выкрикнула я. — Ты никогда не задумывалась рассказать кому-нибудь об этом, чтобы помочь этим девушкам?
Подменыш в замешательстве посмотрела на меня.
— Кто послушает меня? — спросила она. — Я никто.
— У вас нет личности, кроме той, что вы берёте? — спросила Этта.
Подменыш покачала головой.
— Мы не достигаем полной зрелости, пока не возьмём человеческую личность. Я не просто присвоила себе форму Рут, я усвоила её мысли и чувства. Я знаю, как сильно она любила тебя, поэтому я так сильно люблю тебя.
Она протянула руку, чтобы прикоснуться к Этте, но Этта отпрянула назад.
— Ты не моя сестра! — воскликнула Этта, из её глаз потекли слёзы. — Из-за тебя никто не отправился искать Рут. Мы могли бы пойти в полицию.
— Ты, в самом деле, думаешь, что полиция будет что-то делать для обнаружения бедной фабричной девочки-еврейки? — зашипела подменыш. — Иди и спроси их — увидишь, как много девушек исчезает каждый день в этом городе.
Это было правдой, но я обняла Этту за плечи и сказала:
— Мы пойдём вместе. Мой знакомый мистер Гринфедер имеет связи в полицейском управлении.
— Мы с Лилиан тоже поможем с её поисками, — сказала мисс Шарп. — Если и правда исчезает так много девушек, Орд… — социальное агентство должно разобраться в этом.
— Что будет с ней? — спросила Этта.
— Мы можем позаботиться о ней прямо сейчас, — сказала мисс Кори, беря у мисс Шарп кинжал.
— Нет! — закричала я, выступив между мисс Кори и подменышем. — Не причиняйте ей вреда. Она безобидна.
— Откуда ты знаешь? — рявкнула мисс Кори.
— Потому что…
Потому что она видела, что я такое, и не изобличила мой секрет? Может она просто и манипулировала мной. Но было нечто ещё.
— Я не слышу тревожный звон, — сказала я, смотря в глаза подменыша.
Больше они не были сине-зелёными глазами моей мамы или карими глазами Рут, они стали бесцветными как вода. В них я увидела своё отражение — и застывший страх потерять себя.
— Мы можем отвести её обратно к её виду в лес Блитвуда, — предложила мисс Шарп, положив усмиряющую ладонь на руку её подруги.
Я ожидала, что подменыш покажет некоторое облегчение, но она воскликнула жалобным голосом:
— Нет, пожалуйста, я лучше умру здесь и сейчас. Если я вернусь в лес, я стану никем. Я потеряю Рут. Я утрачу её воспоминания — мои теперешние воспоминания — о маме и папе и маленьких Шломо и Элиаху, и особенно о тебе Этталех. Представь, сестра, каково это потерять воспоминание о времени, когда мама кладёт соль в чай Ребе6 и он выплёвывает его на скатерть, а папа спрашивает, не было ли это его благословением.
Этта рассмеялась, но затем линия её рта ожесточилась.
— Тебя там не было.
— Но чувствую, словно я там побывала! Пожалуйста… — она повернулась к мисс Шарп и мисс Кори. — Позвольте мне остаться ещё немножечко. Я могу помочь в поисках Рут. Её воспоминания всё ещё внутри меня. Возможно, есть какие-то зацепки…
— Мне кажется, ты сказала, что всё, что связано с мужчиной, было смутным, — подозрительно произнесла мисс Кори.
— Да, но я могу попытаться разглядеть сквозь тени, — она прищурила глаза. — Думаю, я что-то вижу сейчас…
Мисс Кори фыркнула.
— Она просто тянет время.
Но лицо подменыша претерпевало изменения. Прямо, как и прежде, когда она напустила на себя ухмылявшееся мужское лицо с таблички Стиплчейз, теперь её лицо изменялось на новое мужское лицо. Знакомое лицо. Она начала походить на Юдикуса ван Друда, мужчину, которого я знала как Мастера Теней.