Биографии пап в «Книге понтификов» строятся в соответствии с постоянным и жестким планом. Сообщается имя папы, говорится, откуда он родом, как звали родителей, сколько времени находился на престоле. Для раннего времени (до середины V в.) указывается, в царствование какого императора правил папа. Затем конспективно перечисляются основные решения догматического или организационного характера, принятые папой, упоминается о сделанных им должностных назначениях (сколько посвятил епископов, священников и диаконов), говорится об осуществленных при нем постройках храмов, его дарениях церквям и монастырям. Заканчивается каждая биография сообщением об обстоятельствах смерти папы и о том, какое время римский престол оставался вакантным. Как показал Л. Дюшень, конкретные данные, приводимые в «Liber Pontificalis», о церковных установлениях, о назначениях, о постройках часто недостоверны, особенно когда речь идет о наиболее древних понтификатах. Составитель «Книги понтификов», не имея сведений о правлениях первых римских епископов, иногда как бы опрокидывал в прошлое современную ему картину жизни папской курии: заставлял первых понтификов вопреки обычаям ранних христианских общин проводить ординации епископов; без всяких оснований приписывал папам первых трех веков приоритет во введении тех или иных административных, догматических или литургических норм, господствовавших в Церкви в его время. Муссирование в «Книге понтификов» сюжетов о Мученичестве пап, далеко не всегда подтверждаемое другими источниками (согласно «Liber Pontificalis», начиная с апостола Петра, 23 папы из 31 были мучениками), имело целью возвеличить заслуги курии перед христианством.
Апологетическая папистская тенденция «Книги понтификов», конечно, не вызывает сомнений. Именно она в первую очередь обеспечила этому произведению роль важнейшего официального документа средневекового папства, придала ему канонический характер, способствовала превращению римской «Книги понтификов» в образец для подражания историков других церковных центров. По сравнению с некоторыми из этих «дочерних» «Книг понтификов» римская выглядела несколько примитивно. Ее предельно краткие, конспективные биографии, написанные сухим, лексически бедным языком, недалеко ушли от старых римских епископских каталогов. При чтении она производила впечатление скорее справочника, чем исторической хроники. Но именно она стала родоначальницей нового типа исторического повествования.
В Италии уже в VIII—IX вв. появились два произведения, зависимых от римской «Книги понтификов». Бесспорно, наиболее значительным была «Книга понтификов Равеннской церкви» Агнелла из Равенны. Она была написана в Равенне около середины IX в.[66] Автор книги аббат Агнелл использовал материалы из архива равеннской архиепископии, переписку местных епископов, хронику равеннского архиепископа Максимиана (VI в.) и был хорошо обеспечен подлинной информацией об истории равеннской архиепископии на всем ее протяжении. В своем труде Агнелл цитирует или упоминает труды пап Льва Великого и Григория Великого, сочинения Иеронима Блаженного, Григория Турского, Исидора Севильского, Беды Достопочтенного, Петра Хрисолога, «Мученичество св. Гервасия и Протасия», приписывавшееся Амвросию Медиоланскому, и др. Показательно, что круг чтения Агнелла состоит исключительно из произведений Западных, латинских авторов — признак принадлежности историка не к византийско-греческой, а к местной итальянской культурной среде.
66
Angellus quiet Andreas. Liber Pontificalis Ecclesiae Ravennatis / / MGH. Scriptores rerum landobardicarum et italicarum. Saec. VI-IX / Ed. O. Holder — Egger, Hannoverae, 1878.