На обратном пути из Чили я вновь оказался в Дакаре и был очень рад, что Наташин папа и ещё один знакомый человек встретили меня в аэропорте.
Мы о чём-то говорили, но вдруг я спросил после расспросов о Наташе.
- А Топ-Топ как?
- Не говорите, ужасно! Вас месяц не было? Да, месяц! Так этот Топ-Топ пожрал у нас все занавески, все постели поел, и мы никак не можем с ним справиться…
- А зачем же Наташа его выпускает из ванной? - спросил я.
- Как - выпускает! Он теперь сам выходит. И что вытворяет - трудно представить…
- Наташа? - спросил я.
- Наташка плачет, но любит его, - сказал Наташин папа. - И стервец этот, Топ-Топ, никого не признаёт, кроме Наташки. Ни меня, ни жену. А она ему скажет, и он топ-топ назад и сам даже в ванную залезает. Сейчас приедем, увидите.
Я действительно всё увидел. За месяц моего отсутствия маленький симпатичный Топ-Топ подрос и стал недобрым.
Слушался он только Наташу. От неё принимал еду. Ей позволял трогать себя.
Меня к себе Топ-Топ не подпускал даже когда бегал, а уже не топал по комнатам и рвал всё, что можно было рвать.
Перед моим отлётом на родину Наташин папа спросил:
- А может, вы его с собой возьмёте? Я всё оформлю, поверьте! Устройте его там в зоопарк или куда?
Я люблю всякое зверьё, но, представив себе путешествие вместе с нынешним Топ-Топом, ужаснулся:
- Простите!
- Ну, пожалуйста, дядя Серёжа, очень прошу! - сказала Наташа.
- Не сердись, Наташенька! Но сейчас - нет! Я что-нибудь придумаю.
Придумал не я один. Многие люди думали. И придумали. Доставили Топ-Топа грузовым рейсом в Москву.
Сейчас Наташа дома. На родине. В своём городе.
Когда у неё есть свободное время, она идёт в зоопарк, чтобы увидеть своего Топ-Топа.
Я тоже был в этом зоопарке. Меня Топ-Топ явно не узнал.
А Наташу, говорят, узнаёт…
ПОЛОСАТАЯ КИСА
Историю про полосатую кису я узнал в пионерском лагере на реке Уссури.
Встретил я в этом лагере девочку. Девочка как девочка: с косичками и галстуком. Одно было удивительно: звали её необычно - Полосатая киса.
«Почему, - думаю, - полосатая? Кофточка у неё не полосатая. Видно, дело не в этом».
И верно. Слышу, что некоторые ребята ещё проще зовут девочку:
- Киса! Киса!
И девочка не обижается.
Решил узнать у неё самой. Спросил.
А девочка засмущалась, покраснела.
- Да так, - говорит, - это они просто шутят…
- А как же тебя на самом деле зовут?
- Лена, - говорит. Чувствую, что Лена не хочет рассказать, в чём дело. Я решил не смущать её вопросами.
Спросил у вожатой. Вожатая рассмеялась.
- Ну и чудачка! - говорит. - Это просто смешная история. В позапрошлом году, когда Лена ещё только окончила первый класс, она здесь у нас, в тайге, тигрёнка нашла. Нашла и в лагерь принесла на руках. Вот, мол, какая смешная полосатая киса! Мы перепугались тогда. Думали, что тигрица вслед за малышом в лагерь нагрянет. Но всё обошлось благополучно. Видно, тигрёнок отстал от матери, а может, и погибла его мать. Славный он был, очень маленький, ласковый. Вот Лена и приняла его за полосатую кошку. Выкормили мы его из бутылки, а йотом в зверинец передали, когда подрос. С тех пор и зовут наши ребята Лену Полосатой кисой.
Вот и вся история.
Ну, а Лена теперь, конечно, уже выросла и ни за что не перепутает тигрёнка с кошкой.
СЛОНОВЬЯ ПАМЯТЬ
- А сейчас я покажу вам Шанго. Ему сорок лет. Двадцать лет он провёл в нашем зоопарке. В годы войны был эвакуирован. Потом вернулся. Между прочим, очень умный слон…
Директор зоопарка Иван Акимович открыл дверь. Мы вышли из зимнего помещения на летнюю площадку и оказались внутри ограды, где находился Шанго. Большой слон стоял возле водоёма и тёр голову об ограду.
Услышав наши голоса, Шанго повернул голову в нашу сторону и постучал концом хобота по земле. Огромные потёртые уши слона насторожились. Двухрядная кисточка хвоста заходила из стороны в сторону. Шанго тяжело вздохнул. Видимо, он был чем-то недоволен.
- Да вы не бойтесь, подойдите к нему, - сказал Иван Акимович, продолжая оставаться в дверях. - Это он на меня…
- А вы?
- Мне никак нельзя, - признался директор, - он убьёт меня.
Я опешил.
«Ничего себе, - думаю, - если этот Шанго убьёт своего хозяина, директора, то что же он сделает со мной?»
И всё же мне никак не хотелось показать, что я струсил. Я подошёл к слону и протянул ему яблоко. Шанго осторожно взял его хоботом и отправил в пасть.
Я порылся в карманах, но ничего не обнаружил, кроме нескольких мелких монет. Не успел я спрятать монеты, как Шанго потянулся к моей ладони.