Я подзависла. Выкуп? Разбойники? Может, я как-то неправильно перевела это слово? В моём понимании, такие "товарищи" сидят в кустах и оттуда нападают на путников. Грабят и так далее. А вот большая компания, свои «цвета» и встречи в строго оговорённых местах… это кто-то другой. С какого перепуга их окрестили разбойниками? Хотя, если они похищают всех подряд, а потом требуют денег… А хватит ли у нас наличности на их запросы? И не рискнут ли эти любители чужих кошельков прибрать к рукам и нас?
Все эти сомнения я тут же и озвучила, обращаясь преимущественно к своему любимому мальчику.
Ромка задумался и пожал плечами:
- Тань, я ничего не знаю, правда. Я вырос далеко отсюда. Но вряд ли они обнаглели настолько, чтобы пытаться захватить мага.
Пришлось вопросительно глянуть на ворона. Может, он расскажет, что это за местная цветастая мафия и на что они способны?
Багдасар посмотрел на нас немного скептически и вздохнул:
- Обычно им принято платить дань за проезд, безо всякого насилия. В Энтакатош всего две дороги, с разных направлений, не перепутаешь. А чем они ещё занимаются - это не моё дело, уж извините, леди, - слегка печально усмехнулся мужчина. - Не настолько я любопытен, - и вдруг улыбнулся. А улыбка у него такая, что поневоле ответишь. – Но сударь Ромэй прав: с магами они действительно вряд ли станут связываться. Я благополучно путешествую по этим лесам в том числе и потому, что принадлежу к известному магическому семейству.
- Понятно… значит, они просто живут там и требуют плату за проезд, не брезгуя криминалом, но пока не трогают магов, их тоже оставили в покое?
А что, правдоподобно. Я уже обратила внимание, что государство у магов присутствует, но больше формально. Поскольку личные интересы эти граждане всегда ставят превыше общих: ведь каждый ярый индивидуалист. Наверное, поэтому ещё и не захватили весь мир, не выловили оборотней – между собой договориться не смогли.
- Вы абсолютно точно подметили, леди, - мужчина вновь одарил меня улыбкой, почти напоказ восхищаясь моим умом и сообразительностью. Как у говорящей зверушки. Или это моё раздражение приписывает ворону всякие гадости, не веря в его искренность? - Никого не волнует происходящее в Энтакатоше, пока оно никоим боком не затрагивает сильных мира сего.
Согласна, поэтому поведение самого мужчины выглядело очень подозрительно.
- Почему вы нам помогаете, сударь? – задала я вопрос напрямик.
А что, может, он нарочно нас здесь поджидал… Да, я становлюсь параноиком! Ну, а к каким ещё выводам я должна придти?! Появился из ниоткуда и сразу всё знает, обо всём догадывается… или у меня действительно паранойя? А человек… то есть оборотень просто решил помочь?
- Я стараюсь всегда доводить начатое до конца, леди. Такая, знаете ли, немного старомодная привычка, - усмехнулся Багдасар, поправляя свой… сюртук этаким невыносимо-элегантным жестом. Прям, красавчик с обложки, какой-нибудь граф с вычурным именем и «огнём страсти в глазах». Хотя имечко у него и так… тьфу, о чём я только думаю? - Прошу прощения, вам ещё нужен этот кот?
Блин! Я про пленника вообще забыла! Тем более, что он притих, пока мы разговаривали. Ясно - ничего хорошего уже не ждёт и, растирая шею, смотрит вокруг с равнодушной обречённостью. Интересно, ворон опять ослабил ему удавку?
- Да нет, наверное… - рассеянно отозвался Ромэй, явно обдумывая что-то важное. Я промолчала.
- Ну что же… - пернатый аполлон встал и отряхнул руки. - Тогда не смею больше вам мешать, - и с поклоном отвалил поближе к Ромке.
Я между тем разглядывала хвостатого "языка". Глаза у него совсем тоскливые и отрешённые стали, а дыхание тяжёлое. Руками за горло себя обхватил, словно чувствуя, как на нём медленно и неумолимо снова сжимается петля.
- Нравится на хозяина работать? - я наклонилась и заглянула своему несостоявшемуся "убивцу" прямо в лицо.
- Можно подумать, ты от подчинения в восторге! Дура! - злобно прохрипел тот.
- Смотря какому магу... смотря как... - задумчиво выдала я и прищурилась вслед отошедшему Багдасару. Ладно, расстояние уже позволяет, не заметит. Фиг с ним, решила, значит, сделаю!
- Скажи спасибо ворону! - и в следующий момент призрачная цепь на шее пленника лопнула. - Беги из города. Тогда решат, что сдох, - и отступила в сторону.
Кот напрягся и замер, не веря собственным ощущениям. Потом его глаза на миг зажглись бешеной радостью, и он из положения лежа стартанул вдоль улицы так резво, что на повороте только хвост и мелькнул. На ходу сменил облик... вот что с оборотнями стресс делает!