Кайю Крыса обороняла очень и очень старательно, но еще старательнее прикрывала Гекару. Девчонка следовала за кровавой ведьмой, точно тень. Для умершей Гекара справлялась неплохо, но даже не подозревала, сколько раз спасла ее от второй гибели подруга, которой она больше не видела.
Ну, а что Тейо? Бросив взгляд в его сторону, Кайя отметила, что и Тейо держится молодцом. Атаковать он почти не умел – разве что время от времени метал во врага миниатюрные сферы из твердого света, зато был проворен, внимателен и поспевал прикрыть щитом любого союзника, кому ни придется туго.
Но вот мальчишка, почти не умевший атаковать, сообразил, что из щита выйдет прекрасный таран, и уж тут развернулся вовсю, ломая строй Вековечных, расшвыривая их в стороны, под удар Борборигмоса, Корд или Ворела.
Тем временем Враска билась, как демон – как демон, которому есть, что терять, есть, ради чего продолжать жить. Ее сабля потрошила врагов, точно скальпель хирурга, а магия горгоны во взгляде обращала в статуи тех, кого не рассечь на части клинком. Порой, забывшись в пылу боя, Враска превращала в камень и тех, что уже были повержены.
Джейс создавал множество иллюзорных Джейсов, заманивая Вековечных туда, где с ними смогут расправиться Аджани, Джайя и Карн, а при случае разил врагов сам, с помощью телекинеза.
Тефери заключал Вековечных в пузыри замедленного времени, а рассеивал чары лишь убедившись, что освобожденного тут же перехватит Лавиния, или Боруво, или кто-то из старших Шокта.
Что бы ни породило ссору Нахири с Сорином Марковым, оба, по счастью, решили на время забыть о сведении счетов. В то время как Сорин с чудовищной силой отрывал Вековечным головы, Нахири творила из плит мостовой огромные каменные шипы, пронзавшие троих, а то и четверых неупокоенных разом.
Но, несмотря на очевидный успех, бой был не прост и не легок. Защитники города тоже несли потери. На глазах Кайи от рук Вековечных погиб мироходец по имени Дак, и вовсе не он один.
И все-таки, бейся они против одних Вековечных, в грядущей победе Кайя не усомнилась бы ни на минуту. Увы, Вековечные, разумеется, были всего лишь симптомом…
Симптомом скверной, смертельно опасной хвори по имени Болас, восседавшей себе на троне да поглощавшей Искру за Искрой.
Нет, Вековечные были только пушечным мясом Боласа, и это среди защитников города прекрасно понимал каждый. А потому, когда Гидеон с Аурелией повели в бой воздушные силы, Кайя разразилась ликующим воплем вместе со всеми прочими. Гидеон шел в битву с мечом, который мог разом решить все дело – разом покончить с Николом Боласом. Его появление так обнадежило, воодушевило соратников, бивших врага на земле, что Кайя словно почувствовала излучаемую ими надежду всей кожей.
Как и отчаяние, охватившее защитников города в тот миг, когда пегас Гидеона пал, пронзенный стрелой, а сам Гидеон – вместе с Черным Мечом – рухнул вниз и скрылся из виду за каменной громадой Цитадели…
Картина пятьдесят седьмая. Джейс Белерен
С падением Гидеона бой приостановился. На месте замерли все – не только союзники Джуры, но и войско врага. Заминку в рядах Вековечных Джейс склонен был отнести на счет смятения, смешанных мыслей и чувств все той же Лилианы Весс. Но пауза, разумеется, надолго не затянулась. Секунда – и обе стороны возобновили бой. Заметив Вековечного, бросившегося на одну из иллюзорных приманок, Джейс нанес ответный удар с яростью, удивившей даже его самого: телекинетическая атака разорвала нападавшего надвое.
Да, Джейс был разъярен не на шутку. Ярости сопутствовала жуткая безысходность, навеянная вовсе не падением Гидеона самим по себе. Воина Джейс знал слишком долго, чтобы хоть на минуту подумать, будто он может погибнуть, свалившись с коня – пусть даже крылатого, на высоте сотни футов. Однако с утратой крылатого коня Гидеон лишился самого верного шанса добраться до Боласа…
Но нет, отчаиваться было рано.
Вначале Джейс увидел дым. Затем – огонь. А после и исполинского крылатого демона в ореоле пламени.
Кровавая ведьма Гекара захлопала в ладоши, зазвенела бубенчиками, завопила во всю глотку, приветствуя своего нечестивого повелителя:
– Давай, Босс! Сделай его!!! – С этим она повернулась к Ралу, Кайе и Враске. – А что я говорила, а?! Я говорила: он с нами! Он за этот план всей душой!
Ракдос. Осквернитель. Демон. Глава гильдии. Парун. Владыка Восстаний. Огромный, будто дракон, руки и ноги бугрятся мускулами, сложен – что твой гигант, борец с Тероса. Две пары рогов: одна изгибается кверху, наружу и снова внутрь, будто воловьи, другая загнута книзу, а после вверх, словно рога чудовищного барана. Горящие желтым глаза. Бритвенно-острые зубы, намертво сомкнутые, обнаженные в злобном оскале. Широкая нижняя челюсть щетинится бородкой из костяных шипов. Кожистые перепончатые крылья. Раздвоенные копыта. Кроваво-алая шкура украшена гирляндами из черепов и цепей. Брови – языки пламени. Вот оно, зло под стать многим прочим…