«Но это же просто прекрасно. Не пройдет и минуты, как муравьи снова поймут, что маршируют навстречу собственной гибели».
И вновь промедление в долю секунды на шаг приблизило его к гибели. Попытавшись сотворить Заклинание Старейшин еще раз, он безнадежно опоздал. Вихрь Искр над головой исчез, рассеялся, как не бывало; все Искры до единой обратились в ничто. Ну, а с ними в ничто обратились и все его планы, десятилетия расчетов, махинаций, интриг и убийств. Все это кануло в небытие, обернулось жуткой утратой, как некогда – сила.
«Утратой… УТРАТОЙ!!!»
Тут только Болас и осознал всю правду, весь ужас его положения. Бонту не просто вытянула из него Искры ограбленных и убитых мироходцев. Вместе с их Искрами канула в небытие и Искра самого Никола Боласа.
Когда вихрь рассеялся, а Искры угасли, его Искра, Искра невероятной силы, исчезла, как и все остальные. Да, Болас остался жив, но теперь был слаб – слаб и, мало этого, ошеломлен, захвачен врасплох.
«Я больше не бог. И даже не мироходец».
Он, Болас, пал на самое дно, сам стал одной из тех тварей, которых так ненавидел всю жизнь – простым смертным.
«Муравьем…»
Картина шестьдесят пятая. Лилиана Весс
Стоило Бонту добраться до цели, и Болас на глазах начал таять, растворяться в воздухе, как минуту назад – Гидеон.
Тут Лилиана в последний раз услышала мысленный голос дракона – теперь он звучал тонко, визгливо, как никогда прежде:
«Нет… НЕТ!!! Уму непостижимо! Я – Никол Болас! Со мною не может такого случиться!»
Затем Болас, как и Гидеон, ЗАВЫЛ и распался на атомы, на бесконечно малые частицы, тут же подхваченные и унесенные ветром. Разумеется, никакой красотой, никаким блаженством последний миг жизни Древнего Дракона даже не пах.
Болас просто исчез. Все было кончено. От дракона остался лишь Камень Души. Упав на крышу Цитадели, самоцветное яйцо подпрыгнуло раз-другой, подкатилось к ногам Лилианы, остановилось и улеглось рядом с пустыми, дымящимися латами Гидеона.
Чудовищные грозовые тучи расступились, растаяли, уступив путь лучам клонившегося к закату солнца.
Лилиана осталась на вершине Цитадели одна. Аура Гидеона истончалась, ускользала прочь, однако теперь у нее появилось все, к чему она только стремилась – молодость, сила, а, главное, свобода.
«Да, но какой ценой?»
«Лилиана?» – прозвучал в голове мысленный голос Джейса.
Ожидавшая его ненависти, некромантка приготовилась к удару – пусть даже роковому. Приготовилась, но… но парировать или уклониться даже не попыталась.
«Лилиана, ты… ты в порядке?»
Ошеломленная его осторожной заботой о себе, Лилиана бросила взгляд вниз. Обездвиженные Вековечные встали вокруг Цитадели неодолимой стеной, надежно преградив путь к вершине жителям Равники с мироходцами – в подавляющем большинстве жаждавшим ее гибели, и вовсе не без причин. Но где же Джейс? Оглядев толпу, Лилиана отыскала в ней сразу трех Джейсов – разумеется, иллюзорных, тут же развеянных настоящим Джейсом за ненадобностью. Однако этого-то, настоящего, Лилиана и не увидела. Не смогла разглядеть нигде.
Быть может, он все еще невидим?
«Нет, Лилиана, я здесь. Взгляни налево».
Но Лилиана не обернулась налево. Вместо этого она устремила взгляд вниз, на пустые латы Гидеона.
И Джейс, очевидно, почувствовал ее боль, ее смятение, ее сомнения в собственных чувствах.
«Все в порядке, – заверил он. – Гидеон сделал выбор. Знал, что ты можешь спасти нас, и решил тебе в этом помочь».
Ярость Джейса она вполне поняла бы и пережила, но вот сочувствие… его сочувствие оказалось невыносимым.
«Убирайся прочь из моей головы, чтоб тебя…»
Но как ни пыталась Лилиана мысленно выкрикнуть эти слова погромче, чтобы заставить его прервать связь, хватило ее только на мысленный шепот.
«Послушай, – продолжал Джейс, – я только что связался с Сахили. Велел ей выключить Бессмертное Солнце. Сейчас она этим и занимается. Как только закончит… что ж, Лилиана, думаю, тебе нужно уйти из этого измерения. И чем скорее, тем лучше. Знаю, ты всех нас спасла, но… оставаться здесь тебе сейчас небезопасно».
«Убирайся прочь из моей головы, чтоб тебя…»
«Лилиана…»
«Умоляю, прекрати, прекрати…»
Уступив ее мольбам, Джейс прервал связь, оставил ее мысли в покое, и Лилиана едва сумела сдержать желание окликнуть, вернуть его, повернуться налево и отыскать взглядом.
Еще секунда – и Лилиана почувствовала, что Солнце больше не держит ее на Равнике. Теперь можно и уйти, стоит лишь захотеть. Тем более, что толпа внизу, на время замершая от изумления, успела опомниться и принялась деловито рубить Орду Ужаса с тыла. Рубить в куски. В мелкое крошево. Вскоре немалая часть этой толпы, поднявшись наверх, изрубит в куски и ее.