Но, как оказалось, торопиться ему было незачем.
Из-за стены Дома Солнца поднялся, величаво воспарил в небеса прекрасный в своей безупречной симметрии силуэт «Паргелиона II» – Тревожного Гарнизона, Воздушной Цитадели, Летучей Крепости. Как он был славен на вид! Казалось, даже Вековечные замерли, ненадолго залюбовавшись этаким зрелищем, а с распростертых в стороны каменных крыльев «Паргелиона II» поднялись в воздух Боросы. Встав на крыло, Боевые Ангелы и Небесные Рыцари верхом на грифонах устремились вниз, навстречу врагу.
Гидеон оглядел небеса в поисках Аурелии: внезапно ему отчаянно захотелось снова увидеть ее.
И, конечно, его ожидания оправдались. Вот она – белоперые крылья добрых десяти футов в размахе, в одной руке меч, в другой копье – возглавляет атаку, выкрикивает команды, разит Вековечных собственноручно…
Враг был почти смят. Почти. Гидеон живо повел своих подопечных – шестерых людей и двух гоблинов – к ближайшему зданию, к ближайшим дверям. Его примеру последовал Аджани со своими. Тем временем Вивьен поддержала атаку Боросов снизу, осыпая Вековечных нескончаемым градом стрел. Казалось, сотворенный ею призрачный зверинец заполонил небеса от края до края. Над головой бушевала, гремела битва – битва, в которую всем сердцем рвался и Гидеон.
«Будь осторожен в желаниях…»
Затворив двери кафе, в стенах которого на время смогут укрыться восемь спасенных им мирных горожан, Гидеон поднял взгляд и увидел одного из легионеров Боросов, мчавшегося верхом на пегасе навстречу тройке Вековечных авенов. Двоих легионер сразил мечом, но третий, взмахнув крылом, выбил всадника из седла. Легионер полетел вниз. Пегас спикировал за ним, надеясь подхватить хозяина, но поздно – голова легионера с лету врезалась в камень мостовой. Ушей Гидеона достиг сухой треск кости и хруст ломающихся позвонков. Как же ему надоел этот звук…
«Мне же хотелось вовсе не этого!» – подумал он и почти в это поверил, но на самом деле упускать выпавшего шанса вовсе не собирался.
Не тратя зря времени, Гидеон ринулся к мертвому телу и подоспел к нему одновременно с пегасом, оставшимся без седока. Поймав крылатого коня за узду, он вскочил в седло и слегка пришпорил пегаса, направляя его назад, в воздух. Следовало опасаться, что пегас – из верности павшему всаднику, а то и из отвращения к незнакомой руке – заартачится, но нет, противиться новому командиру крылатый скакун даже не подумал и послушно понес Гидеона в небо, к третьему Вековечному авену. Удар – и Черный Меч начисто отсек лазотеповое крыло. Неупокоенная тварь штопором устремилась к земле и рухнула на мостовую в какой-то паре футов от мертвого легионера, ломая о камень тонкие кости.
Разделавшись с врагом, Гидеон развернул пегаса и присоединился к воздушному бою в полной мере. Крылатые Вековечные, как и копьеносцы, падали под его натиском один за другим.
– Ну, наконец-то и ты здесь, – окликнули его.
То была Аурелия. Лицо ее озаряла бешеная, воинственная улыбка – та самая, какой она улыбалась только в бою. Для случаев более мирных у нее имелась в запасе другая, но Гидеон рад был видеть любую из них.
– Просто на диво поздно! – крикнул Гидеон, скаля зубы в ответной улыбке.
Он понимал: для улыбок и остроумия сейчас не время, но удержаться не мог никак. Помнится, Лилиана как-то сказала: «Нет, Бифштекс, легкомысленный Гидеон не нравится никому…»
«Ну что ж, этой-то угождать уже незачем».
Спикировав вниз, Аурелия поравнялась с ним.
– Нравится конь? – спросила она, кивнув на пегаса.
– Да, конь замечательный.
– Еще бы. Сама объезжала.
– А имя у него есть?
Аурелия вновь улыбнулась и резко свернула в сторону, прокричав напоследок:
– Есть! «Гидеонов Обет»!
– Вперед, Обет, вперед, – улыбнувшись шире прежнего, прошептал Гидеон.
Прибавив ходу, пегас устремился к вражьему воинству. Ряды противника редели на глазах.
«Возможно, еще отобьемся…»
Картина двадцать вторая. Чандра Налаар
Преследуя сноп (а то и десяток снопов) Вековечных, Чандра и Джайя с Лавинией углубились в пределы территорий Конклава Селезнии. Пиромантки при всякой возможности уничтожали пару-другую врагов ударами с тыла – в надежде, что фаланга развернется и даст им бой. Но Орда Ужаса шла вперед, не обращая внимания на потери. Вековечных было много, двигались они быстро, и, чтобы не потерять их из виду, трем мироходцам приходилось бежать со всех ног.
Тут Чандре в который уж раз подумалось, что Равника – город тесных улиц и закоулков, высоких, массивных зданий и густых теней – на каждом шагу поворачивается к прохожему иным лицом, непохожим на остальные. Территории, принадлежавшие Конклаву Селезнии, оказались просторными, светлыми, полными зелени и садов, окружавших белокаменные, открытые всем ветрам дома, причем их стены нередко служили разве что оболочкой, оградой других садов. Земли Селезнии являли собой целый лес величавых соборов без крыш… а может, одно огромное святилище лесов под открытым небом.