– Очень любезно, – согласилась Кайя, рассеянно кивнув.
В эту минуту она думала совсем о другом: как именно убедить Орзовов присоединиться к битве? Иззеты, выведенные на поле боя Марри, уже били врага плечом к плечу с биовоинами Ассоциации Симиков под предводительством мерфолка-полукровки по имени Ворел. Редкие минуты единства гильдий… особо приятным сюрпризом оказались Симики, вышедшие на подмогу из-за стен, ограждавших их земли.
«Еще бы и собственную гильдию заставить последовать их примеру…»
Тут шансы на успех казались очень и очень сомнительными, однако Кайя понимала: если она не доберется до Орзовы, шансов не будет вовсе.
Впереди уже показались острые шпили и в буквальном смысле слова парящие над землей контрфорсы Собора Роскоши, возвышавшегося, царившего над прочими близстоящими постройками. Охваченная нетерпением, Кайя свернула в боковую улочку – скорее, даже проулок, тянувшийся по диагонали меж двумя высотными зданиями: казалось, это позволит срезать путь. Крыса, схватив Тейо за руку, потащила его следом, но, пробежав с сотню ярдов, сказала:
– По-моему, нам сюда ни к чему.
– Как «ни к чему»? Этот путь к Орзове короче.
– Это тупик.
Кайя остановилась, как вкопанная.
– Могла бы и раньше сказать, – проворчала она, повернувшись к Крысе.
– Но ты так уверенно свернула сюда… Я и подумала: может, потайной ход знаешь. То есть, на Равнике потайных ходов целая уйма. Уймища. И я прекрасно знаю все – ну, если не все, то большую часть. Вот и рассудила: может же глава гильдии Кайя знать один или два, о которых мне неизвестно, так ведь?
– Крыса, я возглавляю гильдию всего-то пару недель. А на Равнике и полугода не провела. Город я, можно сказать, знаю немногим лучше нашего Тейо.
– Я-то здесь только с утра, – напомнил Тейо, хотя в этом напоминании явно никто не нуждался.
– Знаю, – буркнула Кайя.
– Верно, верно, – согласно закивала Крыса. – Значит, с этой минуты за дело берется туземка. За мной!
Не отпуская руки Тейо, она потянула его назад – туда, откуда все трое явились. Сопротивляться Тейо и не подумал. Раздраженная, но в то же время чувствующая себя крайне глупо, Кайя побежала следом.
«Зачем только я взялась вести всех за собой?»
– Ага, – сказала Крыса. – А теперь, пожалуй, лучше снова назад.
– Зачем? – прорычала Кайя, но спустя долю секунды сама поняла, в чем причина: в проулок, в каких-то двадцати футах впереди, сворачивал сноп Вековечных. Слишком много, чтоб биться с ними в этакой тесноте. Заметив троицу защитников, твари тут же бросились к ним. Кайя, Крыса и Тейо пустились бежать.
– Ты же сказала, там тупик! – крикнула Кайя.
– Тупик!
– Так куда мы бежим?
– Есть тут, в конце проулка, дверь в один бар… тихий такой, для своих. В собор оттуда не попасть, но если спрячемся внутри, может, эти страшилы про нас забудут!
Казалось, решение – не хуже любого другого.
Бегали Вековечные быстро, но Кайя, Крыса и Тейо бежали от собственной гибели. Опередив преследователей, они достигли конца проулка и затормозили перед тяжелой железной дверью. Наконец-то выпустив руку мальчишки, Крыса дернула дверную ручку. Дверь оказалась заперта. Тогда Крыса замолотила по железной створке, что было сил. Отклика не последовало.
– Ладно, – сказала Крыса, припадая на корточки. – Замок я вскрою.
– Это и я умею, – заметила Кайя, не сводя взгляда с приближавшихся Вековечных. – Только вот времени нет.
– Время будет, – пообещал Тейо.
С этими словами мальчишка негромко запел и сотворил огромный белый световой щит ромбовидной формы, отделивший беглецов от погони за пару секунд до того, как Вековечные с разгона врезались в преграду. Тейо страдальчески закряхтел, но щит удержал и даже увеличил, расширил конструкцию, перегородив ей проулок по всей ширине, так, чтоб ни одна из жутких тварей не проскользнула.
– Я и не думала, что ты так умеешь! – восхитилась Крыса, оглянувшись через плечо, но не прекращая трудиться над замком.
– Я тоже не думал. Никогда раньше такого не делал. Но тут можно взамен геометрии воспользоваться стенами проулка. Как бы для опоры.
– Тебе лучше знать.
На это Тейо не ответил. Стоя вблизи, Кайя отчетливо видела бисерины пота, покрывшие лоб и щеки мальчишки, а он продолжал петь – негромко, почти не разжимая побледневших от напряжения губ. Вековечные безжалостно молотили по щиту палицами и прочим оружием, а мальчик словно бы чувствовал каждый удар. Долго ли он сможет выдерживать подобный натиск?