- Он был слит с ним до конца жизни, - с грустью в голосе сказала Фонн. – Он передал его мне на хранение.
- Возможно ли, - спросила Пушок, - что он рассчитывал на то, что ты используешь этот талисман?
Фонн повернула зеленый камень в ладони и поднесла его к свету.
- Не знаю, - сказала она. – Мне не кажется, что это будет правильно.
- То есть ты говоришь, - сказал Фаскин, - что этот камень – единственный способ для жрицы осуществить ее безумный план? И если мы отдадим ей эту штуку, она отзовет своих горгон, гарпий, жуков, и бог ее знает, что там у нее еще?
- Именно это я и имела в виду, - ответила Фонн.
- Просто хотел убедиться, - сказал Фаскин и на глазах у всех растворился в человеко-подобной массе кишащих синих червей, в одно мгновение поглотивших лейтенанта Стэнслова.
У воджека даже не было времени закричать.
У Хеллигана было время закричать. Затем закричала Фонн. Закричала Пушок. Закричал призрак Борки. Закричал Кос. Зарычал Бираказир. Кишащее червями тело Фаскина, увеличившееся вдвое после поглощения Стэнслова, махнуло своей личинистой конечностью, перевернув заставленный пробирками лабораторный стол, который рухнул на пол, в дребезги разбив кристальные колбы в лужах алхимических эликсиров.
- Джерад, это снова та штуковина, - крикнула Фонн.
- Вы такое видели раньше? – воскликнул Кос. – Что с ним случилось? Что случилось с Фаскином и Стэнсловом?
- Я не знаю, - сказал Джерад.
- Я знаю, - прогремела Пушок. Двигаясь быстрее, чем Кос мог себе представить, она достала свой меч, держа его перед собой. Глаза ангела сверкнули, и меч вспыхнул, окутанный волшебным огнем.
- Ты знал, что она может так делать? – спросил призрак Борки. Кос покачал головой, вытаращив от удивления глаза.
Существо, имитировавшее Фаскина, изогнулось и расширилось. Контур его формы перетекал, словно жидкая глина в громадный силуэт, который был чем-то знаком Косу. Черви, составляющие тело существа, слились и сжались в подобие восковой оболочки, затем превратились в серую массу и приняли грубую текстуру морщинистой кожи. Там, где меньше минуты назад стоял Фаскин, теперь они видели шипящий образ огра, которого Кос и Борка допрашивали, казалось, годы назад, еще до взрыва. Перед ними стоял Ньйоуж.
Это существо следило за ним достаточно долго, чтобы видеть Ньйоужа. Но насколько долго еще до этого?
- Косу следовало оставаться в койке, - прорычал фальшивый огр.
- Лупулу следовало оставаться человеком, - сказала Пушок. Кос не знал, как ей это удалось, но она каким-то образом очутилась за спиной червеподобного существа. Она вонзила огненный клинок сквозь торс оборотня, и затем совершила еще кое-что, чего раньше Кос никогда за ней не замечал: Она произнесла заклинание.
- Хенар, талрандав, крозокин, - проговорила ангел. Ее меч, торчащий из груди поддельного огра, вспыхнул ярким светом. Плоть загорелась так резко и так горячо, что жар заставил Коса прикрыть глаза и отвернуться.
Когда он повернулся снова, он увидел Пушка, стоящую над кучкой пепла, сажи, и тлеющих углей. Лезвие меча ангела также пропало, испепеленное в шаре огня, и ее вытянутая рука была покрасневшей и выглядела сильно обожженной. Сажа покрывала лицо ангела, и пепел медленно оседал во всем помещении.
Наконец, они все выдохнули и посмели пошевелиться. Хеллиган упал на колени и начал соскребать остатки угля в свои пробирки. Джерад осторожно оглядел ангела, а Фонн стала, защищая собой Бираказира, нюхавшего воздух с волчьим подобием удивления.
- Пушок, - сказал Кос, - давно ты знаешь этот фокус?
- Достаточно давно, - призналась Пушок. Она повернулась к Фонн и спросила, - Вы раньше видели это существо, или что-то похожее на него?
- Да, - сказал Джерад.
- Оно напало на нас - на Джерада, вообще-то, судя по тому, что оно говорило - в Старом Раве, - объяснила Фонн. – Джерад отогнал его. Как ты его назвала?
- Его называют Лупул, - сказала ангел, - с древнего Равви, это переводится, как «крадущийся». Это оборотень и шпион, работающий на темных хозяев, не смеющих выходить на свет. Если Лупул здесь, значит, за нами следят не только Голгари.
- Что он тут делает? – спросил Кос. – Какие темные хозяева? Почему я обо всем этом узнаю только сейчас,Пушок?
- Я не знала, что они все еще существуют, - сказала Пушок. Мы считали, что последняя их колония была уничтожена тысячи лет назад, и их… повелитель обезврежен.
- Но как Фаскин оказался… Погоди, «повелитель обезврежен»? - вопрос Коса был прерван криками, доносящимися снаружи. Кто-то напал на участок, и не нужно было быть ангелом, чтобы догадаться, кем были эти нападающие. Безликий на полной скорости разбил головой стекло, отделяющее лабораторию от зала и налетел на Пушка, сбив ее с ног, и отбросив на противоположную стенку с ящиками и еще большим количеством пробирок и емкостей, которые разбились о каменный пол, покрыв его формальдегидом и антисептическими эликсирами.