Тимошкин медленно повернул к нему голову, будто собираясь с мыслями.
— Мотивы?
— Мотивов очень много! Первое, это неожиданность… Части, ты видишь, перегруппировываются, теснятся, дают место подкреплению. Не успеют они сориентироваться в незнакомой обстановке, как мы внезапно обрушимся на них, тем более, что они, наверняка, не ждут удара раньше полуночи…
— Это верно! — согласился Тимошкин. — Прорывы всегда совершают поздно, в глухую пору, когда даже самые выносливые начинают клевать носом. А почему бы, собственно, и нам не налететь на них перед рассветом? Они тогда вялые, расслабленные со сна…
— В принципе было бы неплохо! — кивнул головой Волчан. — Но в данном случае вряд ли осуществимо… Чем меньше времени останется до рассвета, тем бдительней они будут.
— Что ж, логично, — согласился Тимошкин.
— Это еще не все, — продолжал Волчан. — Тебе не показалось странным, между прочим, что они так рано прекратили стрельбу? Время для третьей атаки было, а они не стали нападать. Почему? Да потому что не хотели попусту рисковать. Они поняли: при лобовых атаках они несут большие потери, но ничего не добиваются. Теперь они, мне кажется, решили ликвидировать нас иначе — с помощью артиллерии, даже самолетов. Риска для их людей никакого, а успех обеспечен…
— Да, — мрачно кивнул Тимошкин. — Все это вполне логично.
— Так зачем же нам ждать беды? Для артиллерийского обстрела темнота не помеха. Может, батареи уже движутся сюда. Зачем нам их дожидаться?
Тимошкин в раздумье провел ладонью по небритой щеке.
— Когда, по-твоему, надо выступить?
— Около десяти. И еще один вопрос — в каком направлении мы двинемся? Я предлагаю прорвать окружение с севера, со стороны равнины.
Тимошкин дернулся.
— Интересно! И мне это приходило в голову…
— В этом есть свои неудобства. Если мы пробьемся с севера, нам потом придется дать крюку: обойти войсковые части и снова повернуть на юг. Дело не в расстоянии, конечно, а в том, что они могут перерезать дорогу, выйти навстречу нам.
— Да, с этим надо считаться…
— Но, с другой стороны, противник ожидает, естественно, что мы будем рваться на юг. Там фашисты укрепят кольцо, подтянут туда резервы. Пробить такую прочную стену с горсткой людей немыслимо. А с севера кордон, наверно, послабей… И бдительность не такая… Нам бы только вырваться на простор, а там мы сможем в темноте маневрировать и запутать следы… Пятнадцать километров — не такое уж расстояние. Пока они опомнятся, придут в себя, мы уже будем далеко.
— Я примерно так же представлял себе это, — задумчиво произнес Тимошкин.
— Еще одно соображение: с севера от рощи тянется длинная полоса кукурузы. По ней мы сможем сравнительно незаметно выбраться на открытое место.
Тимошкин не сразу ответил командиру. Помолчав, немного, он сказал дрогнувшим голосом:
— Хорошо. А что мы будем делать с Климом?
Высокий, затененный козырьком фуражки лоб Волчана прорезали морщины. Он виновато взглянул на комиссара, вздохнул и нерешительно сказал:
— Взять его с собой невозможно. Сначала нам придется ползти, как сусликам, а потом бежать изо всех сил.
— Но оставить… — сказал комиссар. — Он же в полном сознании…
— Нам ведь это не впервые, Тимошкин, — печально произнес Волчан. — Иногда это неизбежно. Ты же знаешь, как погиб Виктор…
— О Бородке ты говорил другое! — сухо возразил Тимошкин.
Волчан укоризненно взглянул на товарища.
— Тогда у нас был какой-то шанс… Мы не были в окружении… И все-таки… может быть, мы ошиблись…
Тимошкин встал — в его сузившихся глазах вспыхнул слабый огонек.
— Мне кажется, есть одна возможность! — с горечью сказал он.
— Спасти его? — встрепенулся Волчан.
— Нет, спасти его мы не сможем… Но можем ему помочь… Смерть смерти рознь… Не всякая смерть страшна…
Клим лежал под темными ветвями и вслушивался в тишину — неестественную и страшную после непрерывной перестрелки. Порой справа доносились голоса — слов разобрать было невозможно, но Клим знал, что это командиры решают судьбу отряда. Когда все стихло, он понял, что разговор окончен, и мучительно напряг слух. Но к нему никто не подходил. Клим закрыл глаза и открыл их снова: ему показалось, что с закрытыми глазами боль в животе сильнее. Вокруг было все так же тихо, потом послышался слабый шорох — кто-то медленно полз. Клим вздрогнул, приятное тепло разлилось по его щекам. Спустя несколько секунд комиссар с тревогой наклонился над раненым, словно испугался, уж не умер ли он. Не поворачивая головы, Клим скосил глаза на Тимошкина.