Он все равно не доверяет Темному Лорду, ведь сам не может заглянуть в его голову и при этом остаться незамеченным. Его поступки всякий раз загадка. Северус понимает, что однажды может войти в кабинет или любую комнату и увидеть перед Томом очередной труп, потому что от него не знаешь, чего ожидать.
Одним из этих самых трупов может быть Грейнджер.
Снейп с удивлением обнаруживает, что даже мысль о смерти девчонки вызывает в нем странные чувства. Неудивительно, — одергивает себя Северус, — столько работы было бы пегасу под хвост.
Он видит ее макушку возле кресла Повелителя во главе стола, и на мгновение ему даже становится легче. Сегодня она жива. Он садится на свое место по левую руку от Лорда и старается безразлично отужинать, слушая при этом Повелителя, но взгляд сам собой падает на смиренную гриффиндорку.
Ее покорность объясняется очень просто. Северус замечает мерцающий бархатный ошейник темной магии на ее шее, как в прошлый раз. Из левой ноздри Грейнджер едва заметно стекает тонкая струйка крови.
Желваки Северуса чуть дергаются, когда он сжимает челюсти. Ее кто-то ударил? Он продолжает мельком на нее поглядывать между разговорами, трапезой и временами наигранным смехом. На лице покраснений и вздутий нет. Не били, подскочило давление.
Темный Лорд бил ее током до прибытия Северуса.
Неоднократно.
Северус понимает, что в данном случае его руки связаны. Если бы с ней что-то сделал кто-то из пожирателей, он мог бы без зазрения совести пустить в него луч непростительного и получил бы за это похвалу от Повелителя, но… Эти увечья наносит ей он сам. Она принадлежит ему.
Он волен делать все, что вздумается.
Северус снова на нее смотрит. Грейнджер держит спину прямой, ее тонкие руки покоятся на коленях, скованные заклинанием. Нарцисса сегодня одевает ее в атласное платье изумрудного цвета на тонких бретельках. Маленькая грудь выдает озноб гриффиндорки. Ноги девушки снова босые.
Волосы завязаны в тугой хвост на затылке.
Ее слегка трясет, но она старается глубоко дышать, чтобы этого не было заметно. Темный волшебник периодически к ней обращается или упоминает в разговоре. Вопросы риторические, это стоит признать, однако даже за ожидаемое молчание Грейнджер еще два раза получает разряд, когда ошейник сжимается на ее шее.
Дождаться конца вечера едва удается. Пожиратели встают со своих мест, направляясь к выходу. Темный Лорд остается возле своего места, рассматривая еле-еле сидящую на месте Грейнджер. Северус знает, о чем он думает.
— Повелитель?..
Том продолжает смотреть на дрожащую гриффиндорку, но чуть кивает, давая знать, что слышит.
— Мы придерживаемся вашего изначального плана? — интересуется он.
Северус намеренно говорит о том, что это именно его план. Темный Лорд переводит на своего слугу внимательный взгляд.
— Испытание на преданность, — расслабленно напоминает Северус. — Сейчас ее следует запереть в полном одиночестве, Повелитель. Домовики предоставят ей еду только послезавтра.
Том кивает, снова бросая на девушку взгляд. Видимо, сытный ужин и долгожданное получение палочки его приятно разморило. Возможно, даже Беллатриса сможет получить сегодня желаемое. Мысли Тома сейчас блуждают как раз в этом направлении.
— Верно, — соглашается Том. — Проследи за этим.
— Разумеется, Повелитель, — кланяется он.
Том уходит из столовой последним, оставляя Северуса и Гермиону в пустом зале вдвоем. Снейп дожидается, пока наступит полная тишина, потому что идти с Грейнджер по коридору следом за Темным Лордом глупо по многим причинам, а после оборачивается.
Он успевает среагировать молниеносно, потому что тот самый критичный момент настает, и затекшие ноги девушки дают о себе знать. Она уже просто не может сидеть на месте. Северус ловит ее за мгновение до того, как она прикладывается виском к холодному камню.
— Проклятье, — вырывается у него.
Вынув палочку, Северус тут же освобождает ее шею от бархатной удавки, а покоящиеся на коленях руки от сковывающих чар.
— Мисс Грейнджер?
Она едва находится в сознании. Северус понимает, что она не сможет идти. Чертыхнувшись, он осознает, что другого выхода нет. Левитировать ее глупо по многим причинам, остается единственный вариант. Чертыхнувшись снова, Северус берет ее на вытянутые руки, одной подхватив под коленями вместе с подолом изумрудного платья, другой придерживая спину и предплечье.
Северус выходит из комнаты и идет на второй этаж. Немногочисленные на сегодняшнюю ночь обитатели уже расходятся по комнатам, либо отправляются на ночные вылазки. На дверях стоят оглушающие чары, поэтому невозможно понять, кто в комнатах действительно находится в данный момент.
Он смотрит только перед собой, взгляд не опускает. Грейнджер очень легкая, это не есть хорошо. Северус задумывается о том, как прикажет домовику доставить в ее комнату еду. То, о чем Темный Лорд не узнает, ему не повредит.
Открыв локтем дверь ее спальни, Северус заходит внутрь. Сделав несколько шагов в темноту наугад, мужчина опускает Грейнджер на постель. Она все еще не приходит в себя. Взмахнув палочкой, Северус зажигает в комнате канделябры и камин. Комната мгновенно обретает краски.
Убрав палочку, Снейп достает из карманов те самые пузырьки, которые захватывает с собой из Хогвартса. Северус доверяет в это военное время только зельям, которые создает сам. Опустившись на постель рядом с девушкой, он открывает один из пузырьков и чуть запрокидывает голову Грейнджер назад, чтобы ее рот открылся.
Он прищуривается, оставляет три капли зелья на корне ее языка и засекает время.
Необходимо выждать тридцать секунд, и тогда зелье подействует. Если быть до конца откровенным, то именно в такие моменты Северус чувствует настоящую магию. Немногие способны понять и оценить все таинство зельеварения.
Не каждый понимает, какой силой обладает обычная, на первый взгляд, жидкость, которая скользит по венам человека, затуманивает его разум и подчиняет себе его чувства.
Веки девушки начинают трепетать.
— Мисс Грейнджер?..
Она что-то неразборчиво мямлит, едва размыкая сухие губы. Начинает приходить в себя. Гермиона морщится, слегка пошевелив пальцами рук. К ней начинает возвращаться чувствительность. Это и хорошо, и плохо одновременно. Северус видит, как проявляется все то, что Нарцисса пытается скрыть на первом вечере и на этом, как оказывается, тоже.
На грудной клетке девушки проявляются ожоги, на руках снова возникают уродливые шрамы, полоса от режущего заклинания украшает левую сторону ее лица. Проклятье.
Северус замечает, как к щекам девушки начинает плавно приливать кровь, убирая мертвенную бледность. Кровь приливает и к шее, и Северус видит причину, по которой она морщится. Вся шея Грейнджер в алых полосах от бархатной удавки темной магии Тома.
Ей больно.
Взяв в руки второй пузырек, Северус открывает крышку и пипеткой выливает часть содержимого себе на ладонь.
Гермиона в полутьме старается цепляться за реальность. Веки такие тяжелые, что она прикладывает усилия, чтобы их поднять. И от ужаса распахивает глаза изо всех сил, непроизвольно начиная ползти назад.
— Тихо, — строго произносит Северус, нахмурив брови. — Не надо дергаться, это облегчит боль.
Гермиона сначала хочет вырваться, а затем внезапно чувствует, как зуд на шее, куда он прикасается пальцами, начинает стихать. Грейнджер испуганно смотрит на Северуса, не понимая одной единственной вещи.
Какого черта тут происходит? Он что, мне помогает?
Северус смотрит на нее долгим изучающим взглядом, не обронив больше ни слова. Их взгляды пересекаются, и рука мужчины замирает. В какой-то момент он убирает пальцы, закрывает банку и, так больше ничего и не сказав, выходит из ее комнаты, наложив защитное заклинание.
Гермиона свешивает с постели ноги и озадачено смотрит на закрытую дверь. Она непроизвольно тянется рукой к шее, потому что чувствует на своей коже чужие прикосновения, и от внезапного ужаса вскакивает с постели, забегая в ванную.