В гостиной горела всего одна лампа, возле которой неподвижно сидела на диване Карла. Она уже успела одеться и приготовиться к выходу. На ней было легкое персикового цвета платье, она накрасилась, причесалась и припудрилась.
— Мама сейчас придет, — сказала она.
— Прекрасно, — ответил Лео, садясь и энергично потирая руки. — Как себя чувствуешь?
— Хорошо.
Они помолчали. Лео взял руку Карлы и поцеловал ее.
— Так что будем делать?
— Съездим в «Ритц», потанцуем, — рассеянно ответила Карла. — Вечером ты поужинаешь с нами, да?
Послышался скрип открываемой двери. Карла мгновенно отдернула руку. Вошел Микеле.
— О, какой шикарный вид! — воскликнул он с наигранной веселостью. — Добрый вечер, Лео… Чем же вы здесь занимаетесь, богатые, счастливые, роскошно одетые?
— Собираемся в «Ритц» потанцевать, — тем же рассеянным тоном ответила Карла.
— Танцевать? — Микеле сел. — Я тоже не прочь… возьмешь меня с собой, Карла?
— Пригласил всех Лео, — ответила она, пристально глядя на возлюбленного.
«Я и не думал, черт побери, никого приглашать», — Котел возразить Лео, но промолчал.
— Почему, Лео, — слабо запротестовал Микеле. — За чай я еще пока в состоянии заплатить сам.
Карла снова посмотрела на Лео.
— Какой может быть разговор! — поспешил сказать Лео. — Я приглашаю и, само собой, плачу за все.
Секунду все трое молчали.
— Но, Микеле, — добавила Карла, — ты пойдешь с нами только при условии, если переоденешься…
— Да, конечно…
Микеле наклонился. Ботинки покоробились, брюки до самых колен были забрызганы грязью, а сам он весь промок.
— Конечно, ты права, Карла. Он встал.
— Тысячу раз благодарю тебя, мой великодушный друг, удаляюсь, дабы привести себя в порядок.
Он отвесил Лео поклон и ушел.
— Мне очень грустно, — сказала Карла еще до того, как за Микеле закрылась дверь.
— Почему?
— Сама не знаю. — Она посмотрела на темные оконные стекла, по которым стекали сверкающие капли дождя. — Может, из-за дождя. — Ее голова томно склонилась к Лео. Лео нежно погладил ее по волосам и поцеловал.
— Будешь танцевать со мной. Только со мной одной. Мама посидит… Она сможет потанцевать с другими… Ну хотя бы с Микеле, — с откровенным бесстыдством сказала Карла. Она резко засмеялась, ей показалось, что она и в самом деле постарела на целый год. «Это конец», — подумала она.
Они снова поцеловались.
— Значит, вечером ты придешь ко мне, да, Карла? — небрежным тоном сказал Лео.
Она побледнела.
— Как это к тебе?
— Ко мне домой, — пояснил Лео, глядя ей прямо в глаза. Он увидел, что она колеблется, — наклонила голову, словно ища что-то на ковре.
— Нет… Это невозможно, — сказала она наконец.
— Почему? — не сдавался Лео. — Ты обещала… И ты должна прийти.
— Нет… нет. — Она покачала головой. — Это невозможно.
Секунду оба молчали. Лео смотрел на Карлу, тугая грудь под узким платьем возбуждала его, кровь прилила к его лицу, и без того красному.
«Какой чудесной любовницей будет эта курочка! — подумал он. — Ах, какой она будет любовницей!» Он стиснул зубы, сгорая от страсти, обнял ее за талию.
— Карла, ты должна прийти, так нужно, если ты не придешь, то… — Он запнулся, лихорадочно подыскивая убедительный довод. Внезапно он вспомнил, до чего ей осточертела ее теперешняя жизнь и как она жаждет новой. — То как же ты сможешь начать новую жизнь?! — тихо докончил он.
Она посмотрела на него. «Он хочет всего лишь поразвлечься, — трезво подумала она. — И все-таки он прав — это будет новой жизнью». Она понимала, что для этого сначала надо безжалостно испепелить прошлое, но ночное свидание в чужом доме было ей противно, пугало ее.