Звонок в дверь отвлёк Аранха от мыслей. Впрочем, он не смог бы сказать, о чём он сейчас думал. Когда он вернулся домой, то Елена уже спала. На столе лежала записка: «Извини, устала. Не буди, пожалуйста». Аранх сидел на кухне. Пока в дверь кто-то не позвонил, он даже не осознавал где он и что делает. Аранх поспешил к двери, чтобы ночной гость не позвонил ещё раз и не разбудил Елену. «Гости нам сегодня не нужны, а они почему-то приходят сами, - ворчал Аранх, - вот спрашивается, кого это принесло?»
Аранх открыл дверь.
- Ты удивлён? Я могу войти?
Аранх молча посторонился, пропуская незваного гостя.
- Интересно, что ты задумал, Аранх?
- Я?
- Конечно, мой дорогой ученик, ты. Мои планы чисты, да и нет у меня никаких особых планов. Я всего лишь скромный демон-вампир, путешествующий по чужим жизням. Мне планов не полагается. А ты так и остался сомневающимся монахом-отступником с амбициями.
Аранх начал злиться. Он не выносил ироничную манеру Офертоона Сангвинаара, но вынужден был подчиняться. Пусть он был вампиром и вампиром достаточно сильным, но демон мог с лёгкостью прекратить бессмертное существование Аранха.
- Я ничего не затеял, Офертоон. Ты это прекрасно знаешь.
- А почему же ты мне ничего не рассказал о визите нашего общего друга?
- Я не думал, что это важно.
Офертоон Сангвинаар опустился на стул, стоящий около окна.
- Он просто пришёл в магазин, мы даже не разговаривали.
Офертоон не верил Аранху и молчал. Появление Карела нарушало плавное течение событий. «Какой всё-таки Аранх глупый! - подумал демон. - К нему является инквизитор, а он считает, что это пустяк. И ведь он готов игнорировать происходящее только потому, что он страстно желает обратить этого человека в вампира! Не задумываясь и совершенно не считаясь с балансом сил. Неужели мне придётся остановить его? Всё, хватит. Больше никогда не буду связывать с людьми».
- Он зашёл на несколько минут. Меня не было в зале. Елена сказала, что он спросил лишь о серебряном трилистнике на кресте или кресте с трилистником, я точно не знаю. Но у нас нет ничего подобного. Он вежливо поблагодарил Елену и вышел. Всё! Ничего больше. Неужели я должен из-за каждой мелочи обращаться к тебе?
Офертоон не смотрел на Аранха. Он обдумывал ситуацию. Он не мог уловить суть происходящего.
- Я запрещаю тебе инициировать Александра. Ты не имеешь на это права. И никогда его не получишь. Я отбираю у тебя это право. Я мог бы лишить тебя существования, но не стану этого делать. У тебя впереди ещё долгая жизнь. И думаю, что ты поймёшь, почему я так поступаю.
- Подожди, Офертоон, я действительно не понимаю…
- Я думаю, что вампирам многое не ясно, что ясно другим существам в этом мире. Тебе Аранх более четырехсот лет, но ты так и остался тем сомневающимся любителем книжных тайн. Так что я не буду тебе ничего объяснять. Если когда-нибудь ты сможешь это понять, то значит такова твоя судьба, если нет - то она совершенно иная.
- Ты создал мою судьбу, Офертоон Сангвинаар.
- Нет, Аранх, твою судьбу предопределил Бог.
Аранх усмехнулся.
- Какой из всех? Тебя самого порой принимают за Бога.
- Да, люди склонны ошибаться.
- А ты?
- Я? Я повторюсь, но я простой демон-вампир. Я такая же часть этого мира, как и ты. А мир - это проявление той силы, которую люди называют Богом.
Офертоон уже пожалел о том, что ввязался во всё это. «Чего меня вообще понесло? Сидел бы себе в лабиринте, - думал Офертоон, - а там, глядишь, Анхана бы согласилась открыть мне свои секреты. Наверное, мне просто необходимо вернуться домой. К Анхане».
- Хорошо, оставайся здесь. Ты, думаю, найдёшь, что сказать инквизитору, если он решит задать тебе вопросы. А мне, пожалуй, пора возвращаться к себе в Лабиринт сновидений.
- Я не могу даже попросить тебя остаться.
Офертоон уловил лёгкую вопросительную интонацию в голосе Аранха.
- Можешь, - сказал демон, - но я всё равно не останусь. Мне надоело сидеть без дела. А в Сумеречном городе меня заждались жрецы. Они ведь решили, что их Золотой страж покинул их навсегда. Я думаю, что мне следует вернуться к ним. И присмотреть за наиболее активными почитателями. Конечно, я вернусь, только не знаю, когда именно. И, возможно, я вернул тебе право инициировать людей. Возможно…
Демон стал постепенно трансформироваться. Он больше не хотел казаться человеком. Аранх подошёл к окну и открыл его. Офертоон Сангвинаар взмахнул крыльями и устремился в ночное небо.
Прошло немало лет, но до сих пор воспоминания были яркими и точными. Александр вновь задумался. В тот вечер, когда он согласился на предложение Офертоона Сангвинаара, он впервые ощутил неведомую ему до этого силу и уверенность. И в тот самый момент, когда Офертоон бесцеремонно разомкнул круг привычной для его разума жизни, Александр услышал удары мёртвого сердца Тьмы. Всё стало реальностью. Пустыня. Лабиринт сновидений и псы-хранители. Анхана и древний демон-вампир. Отчаяние инквизитора, бывшего Странника сновидений. Всё это стало его частью. Кровь Офертоона Сангвинаара не просто сделала человека вампиром, она открыла ему доступ к тем знаниям, которые демон собирал по частям в разных временах и землях. В этот момент Сухих показалось, что он сходит с ума. Но он не сошёл с ума и даже не утратил скептицизма и материализма.