***
После странного измерения, где побывали отец и сын, хранителю простое и на вид пустое, без мебели, белое помещение показалось почти обычным.
— Обманка, — проронил Крис и что-то пробормотал себе под нос.
— Крис, я не смогу помочь тебе, если ты не будешь со мною откровенен, — начал говорить Лео, но осёкся, когда у него под ногами заструились кремовые облака, а комната внезапно расширилась до гигантских размеров.
Крис сотворил на правой ладони энергетический шар и кинул его в оказавшимся полупрозрачным потолок, который дрогнул, словно на самом деле был куполом.
— Всё здесь — ещё один слой иллюзии. Используй способности Старейшины, чтобы обнаружить весы Равновесия и убрать преграду, — проговорил Крис.
Лео сосредоточился, и от него пошла вверх энергия света.
Она преобразовала комнату ещё раз, только в этот раз всё изменилось до неузнаваемости: золотистое помещение будто вырубленное из янтаря со светящимися жёлтым рунами, и огромный шестиугольник посреди него, чуть дальше которого уходили две винтовые лестницы из слоновой кости на второй этаж, отделанный витражным куполом.
На втором этаже были стеллажи со светящимися дисками в виде книг.
Если бы Лео не применил свою силу, то решил бы, что перед ним старинный зал с примесью техники и магии.
Однако Криса волновал шестиметровый шестиугольник-аметист, на котором тоже таинственно поблёскивали руны, только небесно-голубым цветом.
— Это примерное изображение весов, скорее их образ, — ответил парень на невысказанный вопрос отца. — Построившие их были скорее техномагами, я полагаю…
— Я представлял весы иначе.
— Дай угадаю: золотыми, усыпанными бриллиантами или рубинами? — подколол хранителя сын. — Весь этот зал — всего лишь экспериментальная модель для весов Равновесия, стража-защитника мы обошли, второй уровень охраны можно не опасаться, так как Высшие маги давно покинули этот мир…
— Откуда ты знаешь эту информацию?.. И насколько она достоверна?
— Такое известно лишь избранным, — хмыкнул его ребёнок.
Мужчина подумал бы, что он шутит, но тот говорил серьёзно.
— Насчёт моих слов про помощь и… — снова хотел повторить Лео.
— Ты уже мне помогаешь, и я буду благодарен, если продолжишь это делать, — как-то небрежно бросил Крис и пояснил вдруг. — Моя магия и твоя помогла открыться этому месту, и в дальнейшем мы сможем повлиять на весы…
Шестым чувством Старейшина уловил, что Кристофер начинает злиться.
— «Он странно и отчуждённо себя ведёт, наслышан об этом измерении…» — отметил мужчина.
— Крис, — хранитель положил руку ему на плечо.
Юноша, которого явно раздражало отношение хранителя, сердито развернулся к нему, намереваясь сбросить его ладонь со своего плеча.
— Что? — едкие нотки таки прорезались в его голосе. Он будто был недоволен, что его оторвали от загадочного камня.
— Не отворачивайся от меня, — промолвил Лео, глядя его зелёные глаза. — Ты — важен для меня, сынок. Намного больше, чем весь мир. Я уже потерял тебя однажды, но больше не намерен.
Мужчине показалось, что он всё-таки достучался до сына, пробил стену отчуждения, но через пару секунд, Крис холодно прибавил:
— Мило, но будущее не ждёт.
И сбросил руку отца с плеча.
***
Гном сдержанно пожелал удачи чародейке и ведьмаку, которые сначала заморгали после лифта.
Они сделали шаг из деревянной кабины, и с шумом дверцы за ними захлопнулись.
Лифт с гномом быстро ушёл вниз, а на его месте возник большой булыжник.
— Оперативно, — сказал Виктор.
Свежий воздух после подземелья показался восхитительным.
Молодые люди находились на возвышенности, внизу простирался волшебный лес эльфов, а выше — снежные горы.
Снег на их вершинах искрился так, что было больно глазам.
Тори моргнул и протёр их.
— Ты можешь остановить время? — попросила неожиданно девушка, которая выглядела как-то настороженно.
Парень удивился, но выполнил просьбу чародейки.
Бабочка, которая собиралась приземлиться на зелёную травинку, зависла в воздухе.
Птицы, что пели в нижней долине замолкли.
Даже небольшие тучи в ярком синем небе замедлили движение, и затем замерли.
— Я понимаю, что может сейчас не до этого, но мне нужно кое-что тебе сказать, — произнесла она.
— Ты всё вспомнила? — догадался Тори.
— Почти всё, что произошло с тобой и мною, — призналась Джессика. — Но суть не в этом.
Она рассказала ему о том, что видела в кабинете отца, о пластинах.
— Таким образом Меган и других готовили для того, чтобы…
— Сделать охотниками на белых магов? — закончил за неё Тори. — Я с ними сталкивался. Но тебя что-то ещё беспокоит?..
— «Что ты можешь исчезнуть, » — про себя проронила чародейка, но высказала другое.
— Понимаешь, я не могу снова стать такой, какой была прежде. Но и злой тоже не буду, — подчеркнула девушка. — Я теперь другая, даже мои силы поменялись, я научилась защищать себя…
Тори покачал головой.
— Я тоже изменился за время нашей встречи месяц назад для тебя, — произнёс он. — Для тебя прошёл месяц, а для меня — целый год. Но ты же…
— Нет, я думаю именно о тебе нынешнем, а не о том, каким ты был ранее, — немного смутилась Джессика.
Тори потянулся к ней, а она к нему.
— Вот и я тоже. Ты мне нравишься такой, какой ты есть. То есть, — он остановился в сантиметре от её губ, пытаясь объяснить свои чувства. — Люблю твою личность, а не воспоминание о тебе, какой ты была раньше…
Она обняла его за шею.
— Может достаточно долгих объяснений, и ты лучше поцелуешь меня? — Джессика нежно улыбнулась парню.
Тори не надо было повторять дважды.
После их продолжительного поцелуя, пространство разморозилось.
Виктор, который обнимал девушку, посмотрел на её макушку.
— Что такое? — она подняла бровь в недоумении.
— У тебя Синий Махаон на светло-каштановых волосах, — ответил он. — Очень красиво.
— Правда? — чуть шевельнулась девушка, и бабочка упорхнула наверх.
Джессика проводила её взглядом, и переглянулась с Тори.
Он заправил выбившуюся прядь её волос за ухо, и снова поцеловал девушку.
— Так ладно, — с трудом оторвавшись от её губ, прошептал он. — Нам нужно идти дальше…