Эльфы появились словно из ниоткуда. Казалось, на пустынной дороге нет не только разумных существ, но и пичуг. А нет, остроухие вынырнули из придорожной зелени, словно вспугнутые хищником рыбешки над гладью воды. Перекрыли тракт и спереди, и за спиной. И теперь стояли глумливо улыбаясь.
— Какая странная компания, — насмешливо проговорил один из остроухих, плащ на его плече слегка потемнел, видно эльф далеко не первый день по лесу шлялся. Но на лице его ни намека на усталость, только легкая тревога, едва различимая сейчас под налетом неприязни. — Эльф, демон, человек… видно я дожил до великого противостояния, когда все мы встанем под одни знамена, а?
Остальные эльфы надменно ухмыльнулись, оценив шутку командира.
— Ваариар, неужели ты не видишь, что так и есть? — тихо и как-то печально спросила Вериорен.
— Сандиель говорил, что ты пойдешь за девкой, — презрительно скривившись бросил эльф, — так что, тебе лучше помолчать и подобрать достойное оправдание своим действиям.
— Я не собираюсь оправдываться, — вскинула полный возмущения взгляд Вериорен.
Пока она отвлекала соплеменников разговором, Свят судорожно перебирал возможные выходы из ситуации. Ничего путного в голову не шло. Противостоять десятку эльфов, не имея при себе ни амулета, ни захудалого мага, зато имея лес, прикрывающий этих поганцев, явно выше сил одного бойца, лучницы без стрел и парня, не способного удержать в руках меч.
— М-м, рад вновь тебя встретить, Вериорен, — не давая эльфе продолжить, а Святу закончить свои подсчеты, из тени деревьев выступил и сам Сандиель. — А я заждался.
Эльф выглядел еще паскуднее чем в городе. Сузившиеся глаза источали столько ненависти и презрения, что хватило бы на всю темную армию. Холодная улыбка чуть кривила тонкие, обветренные губы. Эльф вообще выглядел нездорово, словно лихорадочный.
Свят несколько удивленно осмотрел и остальных. И правда, половина эльфов блестела глазами словно подхватив ветряной ожог. И держались они странно, напряженно. Будто каждое движение, даже век или губ, требовало от них неимоверного усилия.
— Понимаешь, не могу я оставить предателей Света бродить в этом мире. Тем более, как я посмотрю, ты не только его предала, но и сошлась с мерзкой тьмой. Не побрезговала ехать рядом с рогатой тварью.
Багрд ощерился словно зверь, но вызвал лишь тихий, болезненный смех у Сандиеля.
— Смотри, и правда зверь.
— На счет три к лесу. У деревьев с лошадей и пешком. Уведи Багрда, я прикрою, — одновременно с эльфом, чтобы прикрыться его голосом, зашептал Свят.
— Что ты там бормочешь, предатель? — сузив глаза, спросил Сандиель.
— Говорю, вид у тебя нездоровый, — буркнул Свят.
— Да, есть немного, — хохотнул эльф, — но на тебя хватит, — и потянулся за клинком.
— Три, — завопил Свят, прикрывая своим конем остальных.
Вериорен не ожидавшая такого быстрого счета, дернула поводья, одновременно лупя своего коня пятками, а животное Багрда свободной рукой.
Стрелы свистнули сразу же, впиваясь в бок гнедому Свята. Сам мужчина умудрился слететь с него раньше, и огромными скачками несся за нелюдью.
— Не стрелять! — весело велел Сандиель, а сам натянул лук и в последний момент, перед тем, как Свят нырнул под деревья, выпустил стрелу.
Свята кинуло на ближайший ствол. Плечо взорвалось болью, рука наоборот, тут же онемела, обвиснув плетью. Выругавшись Свят оттолкнул себя от дерева и, тяжело, сквозь зубы дыша, побежал за эльфой и демоном.
— За ними. Никого не убивать, я сам, — велел Сандиель, первым направляясь в лес.
Вериоерн, ругаясь и чуть не плача, тянула спотыкающегося демона за руку. Свят потерялся где-то сзади. Вериоерн видела, как пал его конь, но также видела, что до деревьев Свят добрался.
Эльфы бежали за ними не скрываясь. Наоборот, пересвистывались, перекрикивались весело. Словно гнали не свою сестру, а чудовище, не имеющее разума.
Как и следовало ожидать, далеко им уйти не удалось. Уже через сотни две шагов самый несдержанный эльф спрыгнул на землю прямо перед носом беглецов, направив стрелу ровно в глаз Вериоерн. Багрд, отдувающийся, пыхтящий словно закипающий котел, потянул эльфу на себя, запихал за спину, закрывая. Чем вызвал только презрительную усмешку на лице преследователя. Следом с деревьев спустились еще трое и вместе с ними Сандиель.
— Привет, — радостно улыбнулся он демону и в несколько ударов уложил того на землю.
Вскрикнувшая, попытавшаяся защитить Багрда Вериорен отправилась следом, распластавшись на мягкой, парящей теплом земле.
— Сейчас, третьего дождемся, — прислушиваясь к лесу, шепнул Сандиель.
— Свят, беги! — взвизгнула Вериоерн и получила удар ногой по ребрам.
Дернувшийся Багрд так же стал выходом для нездорового эльфийского недовольства.
Но Свят уже понял — убежать не получится. Медленно, удерживая меч левой рукой, он выбрался к встрече, мрачно уставившись на радостного эльфа.
— А вот и отстающие!
Больше эльф медлить не стал, стоило отзвучать его же словам, вскинул лук и, не успела Вериоерн даже пикнуть, выпустил стрелу Святу в грудь.
— Одним меньше, — под всхлип Вериорен и рычание Багрда констатировал он. — Следующий.
Очередная стрела направилась в лицо Багрду.
— Стой! — не своим голосом завизжала Вериоерн, не зная, как еще остановить безумца.
— Хочешь попрощаться? — насмешливо уточнил Сандиель, не спуская, впрочем, тетивы.
— Он тебе нужен! — в глазах Вериоерн стояли слезы, она пыталась придумать, чем может быть полезен демон Свету и не могла.
— И зачем мне это чучело? — усмехнулся эльф, изучая Багрда насмешливым взглядом.
— Он, он, — Вериоерн судорожно перебирала мысли.
— Не с-смей, — зашипел Багрд, наконец подтолкнув ее в нужном направлении.
— Он брат Несущего боль! — выпалила она.
— Да ладно? — взгляд эльфа стал гораздо мрачнее, теперь он изучал демона пытаясь найти сходство с молодым Несущим.
— С ума сошла? — зашипел Багрд темнея.
— Хмм, — эльф прищурился, изучая проступивший рисунок. — Это правда?
— Да, правда! — не давая Багрду вставить хоть слово, проговорила Вериоерн, облизав враз пересохшие губы.
И эльф по взгляду демона понял — не врет. Перевел стрелу на Вериорен и уточнил уже у Багрда:
— Это правда?
— Правда, — процедил тот сквозь зубы.
— А ты можешь быть полезной, Вериорен! — радостно осклабился эльф, — что ж, за твои заслуги я подарю тебе легкую смерть.
— Стой!
— Да вы издеваетесь?! — недовольно прокомментировал эльф очередное восклицание Вериорен. — Что еще?
— Он не последний родственник Несущих.
Эльф заинтересованно вздернул бровь.
— Я могу привести еще и жену Несущего смерть… с сыном.
— С ума сошла? — взревел Багрд, дернувшись к ней. Получил еще удар по лицу и завалился на спину, тихо шипя.
— Где она? — алчно сверкнул глазами Сандиель.
Жену и сына Несущего смерть он упустил. Свет оказался недоволен, даже на таком расстоянии эльфы это почувствовали. Что будет когда они вернуться в Вайринар, оставалось только гадать. Но все варианты были не слишком приятными. А сейчас… если эта девка и правда может ее, пусть не привести, найти, это уже другой разговор.
— Они спрятались. Я могу найти их.
— И зачем тебе это? — с легким недоверием скрывающим возбуждение, переспросил Сандиель.
— Я хочу обратно. В Вайринар. Хочу жить нормально, а не это вот все, — Вериорен всхлипнула, обведя рукой злого Багрда и мертвого Свята.