Свет просил Эина о содействии. Обещал награду. Требовалось при этом всего ничего, написать ему, если в городе появится светлая женщина с темным сыном.
Эин вновь качнулся с носка на пятку и велел незаметному, застывшему у двери слуге:
— Эмина ко мне.
Слуга быстро выскочил вон, а шах вернул задумчивый взгляд залитому солнцем двору.
— Господин мой? — застыл у двери в глубоком поклоне сенатор.
— Подойди, а ты прочь, — велел шах Эмину и слуге.
Когда Эмин остановился в пяти шагах от него, шах развернулся. Оглядел оплывшее лицо сенатора, все еще сражаясь в собственных мыслях с собой, и начал:
— Что происходит в империях?
Он все это слышал уже сотни раз. Но сейчас ему нужно было принять тяжелое решение, и каждая мелочь, возможно упущенная в ста предыдущих разговорах, была важна.
Эмин не выказал ни удивления, ни недовольства. Чуть повернулся к окну спиной, чтобы, не дай Амок, ни кинуть взгляд во внутренний двор, и заговорил ровно:
— В Темной, мой повелитель, завести соглядатая сложно. Так что, могу поделиться лишь слухами, — лился его хриплый, тонкий и тихий голос, — а они таковы: императора нет, Всадник остался один, самый младший из них. Именно он удерживает свою орду от междоусобиц. Засуха захватила и их земли. Сори загубил урожай. Можно будет неплохо на этом сыграть. Светлая. Тут моей уверенности нет, что информация правдива. Бахиб Ашту говорил, Свет возродился и последние донесения это подтверждают. Император бежал, как и Пресветлый князь. В Вайринаре, как и во всей империи, правит Свет. Империю потряхивает. Коорхан запросил помощь пиратов. Как могу судить, они восстали против нового господина. В Светограде собираются войска. Могу предположить, скоро начнется новая война, мой повелитель.
— Хорошо, — задумчиво прошептал шах, глядя мимо сенатора. Постоял так несколько минут и резко выпрямился, жестко посмотрев Эмину в глаза. — Внимай. Когда прибудут беженцы, отобрать одиноких женщин. Привести ко мне. Дальше. Молодые женщины с детьми, мальчиками до пяти лет. Их собрать отдельно и доставить ко мне.
— Но мой повелитель, хм, — Эмин замялся нерешительно. Не хотелось вызвать гнев, но и идти против себя тоже. — Мы дали слово, что поможем темным?!
— Разве я его нарушу, — чуть дернув бровями, спросил шах. — Я позволю темным укрыться в моих землях. Предоставлю самым уязвимым, женщинам… и детям кров.
Шах смотрел серьезно и жестко, не позволяя дальше возражать.
— Я понял, мой повелитель. Будет исполнено. Я могу идти?
— Иди, — качнул головой шах и отвернулся.
Он ни словом не соврал. Он предоставит убежище. Новеньких придется долго обучать. За это время империя решит свои проблемы. И, либо выиграет — и тогда Эин вернет им женщин. Причем, женщин, которые будут многое уметь. Либо проиграет. И тогда никто не осудит шаха за желание предоставить бедняжкам безопасное жилье. Темные мужчины тоже неплохо. Они хорошие воины. Конечно, среди них много одержимых злыми богами. Но и это не станет проблемой. Некоторые умения можно использовать. А остальные… держать под боком слишком много темных тоже не стоит.
***
— Какие у нас планы?
— Плыть до Айваны все равно придется, — Сауле старательно глядела на подрагивающие доски нижней палубы. Смотреть в лицо сыну она не могла. После того сна Темный решил, что можно больше не притворятся, и на маленьком личике застыло довольно холодное и жесткое выражение.
— Ты ведь понимаешь, чем это может кончиться? — со вздохом уточнил Кахир.
— Да, но выбора нет. Не могу же я пиратам признаться, кто вы есть?
Мальчик задумчиво кивнул — он все понимал, но чувствовать, как покидают его силы, как все сильнее ворошится внутри задвинутая суть Кахира, было слишком… пугающе.
— Берга идет, — быстро шепнула Сауле, возвращая задумавшегося повелителя в мир живых.
По лицу ребенка пробежала гримаса отвращения и сменилась немного жутковатой детской восторженностью. Невнятно проговорив что-то об ожидающей игре, Кахир развернулся и ушел к недавно покинутым детям.
— Секретничаете? — усмехнулся подошедший Берга, проводив мальчишку задумчивым взглядом и опустился рядом с Сауле.
— Ага, сколько нам еще плыть? — Сауле, чувствуя неподконтрольную благодарность к мужчине, позволившему ей избавиться от тяготившего общества Темного, расплылась в радостной, пусть и усталой улыбке.
— Еще дней десять, если погода, как и сейчас, будет благоволить.
— Долго как, — тут же сникла Сауле, вновь опустив взгляд в пол. Темный становился все нетерпеливее, с каждым днем, донимая ее уже не пару раз за день, а без перерыва.
— Потерпи, — Берга принял ее грусть по-своему, попытавшись успокоить, — в Айване сможешь размяться и помыться.
— Угу, — еще ниже опустила Сауле голову, представив, как придется выбравшись с одного корабля тут же перебираться на другой и сидеть в трюме еще месяц.
— Что случилось? — подозрительно спросил Берга, уловив в голосе девушки отнюдь не радостные нотки с предвкушением отдыха.
— Ничего, — поспешно отнекнулась Сауле, вскидывая на Бергу честный взгляд. После такого Анвар обычно закатывал глаза и очень мерзко ругался. Берга же только подозрительно прищурился, но по примеру мужа верить словам не спешил.
— Врешь! — медленно прошептал он.
Сауле округлила глаза, надеясь что сейчас выглядит честной-честной, но наткнувшись на скептический взгляд мужчины, начала озираться, изучая доски, веревки, разбросанные везде баулы. Тут же вспомнила, что после такого поведения Анвар попросту хватал ее за плечи и тряс, пока жена не признается, что натворила, и поспешно вернулась к разглядыванию сурового мужского лица. Очень, очень подозрительного лица.
— Говори! — прошипел Берга, удостоверившись, что внимание женщины вновь принадлежит ему.
Брошенный ей взгляд в сторону сына, застывшего и очень напряженного, уверил его — эти двое что-то скрывают.
— А меня слышно? — робко уточнила Сауле, догадавшись, что разговора не избежать.
— Пока нет… ты молчишь, — ехидно процедил Берга отлично понимая, что она имела в виду. — Можешь говорить, никто не услышит.
Сауле кивнула, опустила глаза и стала перебирать подол рубахи. Поняла, что выглядит слишком виноватой и положила руки на колени, одновременно выпрямляя спину. Наткнулась на насмешливый взгляд мужчины и, тяжело выдохнув, все же выпалила:
— Нам нужно на Этнаю.
Берга сперва недоуменно захлопал глазами, пытаясь понять, шутит она или нет, но менять виноватое выражение на лице на другое женщина не спешила, и тогда он зашипел:
— Я ослышался?
Сауле отрицательно замотала головой.
— То есть, ты только что сбежала от светлых, а теперь жаждешь вернуться в их объятья?
— Берга! — возмущенно дернулась Сауле. — Не к светлым, а именно на землю Этнаи.
— И зачем же?
— Мой сын… он слабеет. Мы не знали, что так будет, но ему срочно нужно вернуться на землю, иначе… иначе…
— Иначе что? — прошипел Берга и бросил взгляд на мальчика. Тот стоял и прищурившись смотрел прямо на него. А еще, следил за движениями. За каждым его движением. — Тьма, он что, видит меня?
— Да.
— Как он может меня видеть? — тихо и как-то жутко уточнил Берга, не отрывая от Кахира взгляда.
— Он очень сильный, вот и получается, — вспоминая все, что рассказывал Ашту о проклятье адругов самозабвенно врала Сауле. Только забыла, что Берга тоже адруг.
— Сильный адруг, Сауле, может смотреть сквозь проклятье. Адруг, а не любой темный, — все так же спокойно и страшно проговорил Берга, возвращая взгляд к Сауле. Ты ведь не хочешь сказать, что твой сын из моего племени. Тем более, что по возрасту он все равно не похож на сильного, или даже одаренного.
— Нет, не хочу. Он не адруг. Но он… одаренный, может смотреть сквозь любое проклятье, не только ваше, — понимая, что и так завралась, Сауле решила идти до конца. Признаваться, что это сам Темный она все равно не стала бы.