И вижу я, как блестят у девушки глаза, как грезит она о прекрасном принце на коне белом, о замке, собственном троне, золоте, балах, всеобщем почете и любви...
Слепой Брю шепчет и шепчет, змеем-искусителем, а дорога - коврик красный под ногами милой девушки, извивается, да в нужном направлении для нас поворачивается.
Легкое задание, как есть легкое. Расплывается довольной лыбой шталмейстер, скребет корявыми пальцами по пузу Две Отрыжки, да и мне весело: чую светят нам всем премиальные раньше срока.
И тут, как это обычно бывает: происходит накладка.
Подходит рыцарь. Вернее - Рыцарь.
Шталмейстер Свищ сразу скуксился, и видом на незрелую грушу похожим стал.
А дорога, дорога под ногами Леди нашей ненаглядной - враз из широкого плаца в узенькую тропку превратилась.
И видит девушка - что не розы, да платья роскошные, золотом шитые ей предстоят, а возможно совсем-совсем иное. А еще Леди в глаза Рыцарю своему смотрит, и вроде как соглашается. Где-то там, в душе.
Рыцарь оказывается - самый настоящий. Хоть и нет у него при себе меча обоюдоострого, ни доспеха полного латного.
Да только не в хладном железе сила, не в коне боевом и не в крепкой мышце. Сила глубже запрятана. И много ее у него, гостя незваного. Ой как много. Тяжело нам будет теперь с девчонкой справиться.
Как бы не упустить.
Не хочу на козлодерню. И шталмейстер тоже не хочет.
И видим мы вновь - сквозь века и расстояния - яркий отблеск очей владыки. И новая цель перед нами предстает. Дополнительная. Он родимый, рыцарь наш, без страха, упрека, порока. Господин сплошные достоинства.
- Раз-два!
Ломали и не таких. Разделяемся. Я к рыцарю иду, похоже, этот жизненный путь мне с ним ковылять. А остальные наши, стало быть, к Леди направились.
- Раз-два!
Твердо стоит Рыцарь на узкой тропке. Вообще у него имя и титул имеются. Не из самых знатных, но все же - благородный. И как это у иных благородных водится, обучение он получил соответственное. И понятия чести и долга растерять еще не успел. А что имел - приумножить умудрился.
Посмотрим, насколько ты силен, Рыцарь.
Я то на что?
Помогу, чем смогу.
Любишь помогать слабым и бедным, защищать сирот и обездоленных? Ратуешь за справедливость и хочешь кормить тысячи пятью хлебами? Да запросто!
Как? Не выходит? Неужто веры мало?
На узкую тропку ложиться тень. Шепчет что-то заунывное пылевой демон, где-то чуть слышно тренькает погремушка шталмейстера. Помогает братва по цеху, рад.
- Раз-два!
И тропка узкая перед Рыцарем, на три тропки разделилась.
Вот он, твой жизненный выбор. Не стоит валить на судьбу - решай сам, храбрец.
Смертный, ты еще не знаешь, что две тропки выводят к широкому тракту. Туда, куда нужно мне.
Белый плащ с красным крестом и тяжелый меч паладина. Роскошная мантия судьи и золотая цепь верховной власти. Что ты выберешь, герой?
Рыцарь оглядывается по сторонам. Все же, он еще слишком молод для таких решений. Но решать надо сейчас. А тропинки все разветвляются и разветвляются. Их уже не три, а все больше и больше.
Мастер гильдии, барон пограничья, магистр ордена, личный телохранитель королевы.
Писарь при храме, капитан корабля, беглый преступник.
Смотрю на развилки пути и удивляюсь сам, хотя видел немало - эвона как оно может быть и с самым благородным.
Стоит Рыцарь на тропке, робко делает первые шаги. Шаги вперед. По зову сердца.
А компас сердечный у него в одну сторону сейчас направлен.
В ее сторону. Леди нашу ненаглядную
А она...
Леди смотрит на него. Ждет, когда он сделает выбор. Слепой Брю и компания славно поработали над девушкой. Прошло всего несколько лет по здешним меркам - и в голосе Леди появились капризные нотки. А еще - нотки властные. А еще - она все чаще оглядывается туда, где тускло поблескивает золото.
Жаль, Рыцарь этого не замечает. Пока не замечает. А потом будет поздно.
Потирает ручонки довольный шталмейстер.
Ведь сегодня она избрана королевой бала. Не без его помощи, конечно. Завтра у нее появится неплохое наследство. Послезавтра ее пригласят к королевскому двору, определят во фрейлины...
А Рыцарь?
- Раз-два!
Все-таки белый плащ с красным крестом. Что ж. Ты хотел паломничества и подвигов, ты их получишь.
А твоя прекрасная Леди конечно будет ждать тебя одного. Орошать слезами батистовый платочек, вышивать и считать дни до встречи.
Ха!
Песок и жаркий ветер. Ужас крадущийся в ночи. Шрамы и предательства. Гибель друзей и благородство врагов.