– Да я таких, как он, пачками тра... – пард захрипел и забился. Мэнахэм встал, с силой провернув мачэте в ране.
– Пульт управления должен быть в глайдере, – отрывисто бросил он своей спутнице. – Жди здесь. Я перебъю грифонов и вернусь.
Наклонившись, Битти поднял пистолет убитого Кш'арра и обернулся к драконочке. Та глядела на человека с плохо скрытым изумлением.
– Поразительно... – пробормотала она.
– Что? – Мэнахем усмехнулся. – Не ожидала, что я сдержу слово?
– Да, – согласилась крылатая. – Такого я точно не ожидала. Хотя Аэлита предупредила, что комплекс убийцы в тебе очень силён.
Вздохнув, она расправила совершенно здоровые крылья и отцепила с нижней стороны перепонки маленький пистолет. Битти попятился.
– Что это?!
– Всего лишь инъектор.
Менахэм закричал, но выстрела уже не услышал.
3
Очнулся он лёжа в кровати посреди совершенно белой комнаты с мягкими стенами. Несколько секунд пытался понять, что случилось, затем всё вспомнил. Рывком сел.
– Где я? – спросил Менахэм у грифона, стовшего спиной к нему у окна. Пернатый медленно обернулся.
– В безопасности, – улыбнулась Аэлита. – В полной безопасности.
Битти встал и подошёл к окну. Грифоница спокойно следила за человеком с высоты своего роста.
– Так значит, вся охота была инсценировкой? – помолчав, спросил Менахэм.
– Конечно.
– Этот... Кш'арр, он умер?
Аэлита звонко рассмеялась.
– Вас окружали роботы, Мэнахэм. Кш'арра починили, и сейчас он вновь на острове, сопровождает очередного охотника.
– Роботы? – Битти содрогнулся. – Дракон... Она тоже?
– Нет, – серъёзно ответила грифоница. – Она настоящая. Помнишь, я говорила о её преступлении? Это правда. Она была нашей первой пациенткой, и именно успех подвигнул нас к созданию всего проекта.
Пернатая улыбнулась.
– После излечения, она пожелала присоединиться к нам. И стала одним из лучших специалистов. Возможно, так поступишь и ты. Характер соответствует...
Менахэм медленно поднял голову. Аэлита выдержала его взгляд.
– Зачем? – тихо спросил человек. – Зачем вам это нужно?
Грифоница долго молчала.
– Так ты до сих пор не понял... – вздохнула она наконец. – Мы психологи, Менахем. Наша задача – выявлять потенциальных убийц в обществе Земли. С этой целью и была создана фиктивная компания «Новые миры». Ты мог обратить внимание, что в нашей рекламе охота показана жестоко и откровенно; таким образом мы на самом раннем этапе отсеиваем нормальных, здоровых людей. Они просто уходят из офиса, часто с угрозами в наш адрес.
Аэлита кивнула на дверь.
– Те, кто остаются, уже потенциально наши пациенты. Контракт, который ты подписал, на самом деле – соглашение о принудительном лечении. На первом этапе, замаскированном под медосмотр, мы проверяем генетическую карту пациента. Если анализ однозначно свидетельствует, что ген убийцы не может себя проявить – пациента переводят в другой отдел. Как правило, такие люди очень смутно представляют себе, что такое охота, и после показательной программы на симуляторе они навсегда теряют желание стрелять в животных.
Грифоница помолчала.
– Но есть и другие люди, Менахэм, – сказала она тихо. – Люди, которых в прежние времена принято было звать волками. Как правило, в обществе им сопустствует успех – ведь они хищники. Некоторые за всю жизнь так и не узнают, что носят в себе хищника, другие – напротив, лелеят и развивают своего зверя. Генетики веками искали причину такого поведения, но нашли только пять лет назад.
Аэлита протянула человеку проволочную модель ДНК. Несколько молекул были отмечены яркими красными точками.
– Раз, два, три, четыре, пять... – медленно сосчитал Битти. Поднял глаза. – Что это?
– Ген охотника, – ответила грифоница. – Он есть у всех людей, как впрочем и у нас. Именно этот участок ДНК определяет, способен ли ты хладнокровно убить другое разумное существо, или получать удовольствие, охотясь на животных.
Битти долго разглядывал модель.
– Не верю, – сказал он наконец. – Такое сложное поведение не может определяться генами.
– Ген не определяет поведение. Он лишь повышает шансы стать убийцей. В прошлом считалось, что мужчины с хромосомами YY – с рождения склонны к преступности, насилию и убийствам. Но всё оказалось проще. Есть прирождённые охотники, Мэнахем – те, кто в седой древности снабжал племя мясом и сражался с соседями, кто обычно выживает на войне, кто в выходные ездит в ближайщий лес «пострелять уток»...
– Таких давно не осталось!
– Остались, – улыбнулась Аэлита. – Просто сейчас, в эпоху межзвёздных полётов, когда десятки рас взаимодействуют на сотнях планет, ген охотника становится вреден для своего носителя. Люди с таким мировозрением не умеют находить общий язык с инопланетянами, для них любой «чужой» – всегда инстиктивно воспринимается животным, а животные в их глазах – не больше чем еда.
Грифоница подняла мощную лапу и выпустила когти.
– У нас, у пардов и драконов, ярров и зоран – проще говоря, у настоящих хищников, ген охотника всегда сдерживается механизмами торможения. Это природный способ защиты популяции, у хищников внутривидовая дисциплина на высоте. У вас, потомков всеядных обезъян, внутривидовой дисциплины нет вообще, и только с развитием цивилизации ей на смену постепенно пришёл институт этики и морали.
Улыбнувшись, Аэлита коснулась своей груди:
– Проще говоря то, что вы называете этикой, заложено у хищников в сердце. А людей приходится обучать...
– И лечить? – мрачно спросил Битти.
– Да, и лечить тоже, – кивнула грифоница. – Например, тебя. Твой уровень агрессии соответствует типичному охотнику, ты можешь стать весьма опасным, если не научишься себя контролировать.
Менахэм стиснул кулаки.
– Я подписал этот проклятый контракт, только чтобы вас уничто... – он запнулся.
– Уничтожить, – кивнула Аэлита. – Не подать в суд, а уничтожить. Ты желал мне смерти, помнишь? Когда я проводила первый тест в офисе.
Битти попятился.
– Я только подумал это...
– У нас хорошая техника, – усмехнулась грифоница. – На острове тебя грызло желание перебить устроителей охоты, а после убийства Кш'арра ты уже был готов их застрелить. И между прочим, согласно рисунку твоих биоритмов – ты действительно застрелил бы их, ощущая при этом свирепую радость от свершившегося возмездия...
– Я хотел помешать охоте!
– Верно, помешать, – серьёзно ответила Аэлита. – Перебив всех охотников.
Она отвернулась от умолкшего человека и подошла к дверям.
– Убийство всегда преступление, – не повернув головы, сказала грифоница. – Всегда. Ты поймёшь это после курса лечения.
Белая дверь закрылась. Мэнахем Битти медленно сел на кровать.
– Принесли его домой, оказался он живой... – пробормотал он машинально. И фыркнул, вспомнив о синей драконочке на острове.
Конец
Дракия – http://www.drakia.com/