Внезапно я вспомнил слова девушки из своего сна: " Полюбить нужно прежде, чем откроется вся красота". До сих пор точно не знал, что это значило, хотя уже начал догадываться, и моя догадка мне не очень нравилась.
- Я тоже люблю книги, - произнёс я. - Если ты не против, я буду какое-то время проводить в библиотеке.
- Я рада, что тебе понравился мой подарок. Но я должна тебя предупредить, - сказала она.
- Предупредить?
- Есть девушка, - неуверенно начала Вильнёв. - Она очень красива, но ей нельзя доверять.
- Какая девушка?
- Она живёт в замке. Наверное, она призрак, но я не уверена. Ей нравится эта библиотека. Если увидишь её, лучше сразу уходи, - сказала она, а я почему-то сразу подумал о девушке из сна.
- Она плохая, - настаивала Вильнёв. - Не ведись на её красивое личико и никогда не делай того, что она скажет.
Когда я попытался узнать у Вильнёв подробности, она отказалась и начала злиться. Я не стал давить на неё. Не мог рисковать: вдруг она перестанет мне доверять? А ведь я так близко от того, чтобы попросить её отпустить меня. Хоть она и предупреждала меня о той девушке, я был уверен, что девушка из моих снов мне очень помогла. Я ведь изменился, не так ли? Я увидел Вильнёв сквозь её обличие чудовища и позволил ей показать мне красоту поверх носимой ею шкуры монстра. Моё пребывание в замке больше не было ужасным. Я больше не боялся Чудовища. Мы жили мирно. Если я и хотел до сих пор уйти отсюда, то лишь по одной причине - здесь мне было неуютно. Я хотел исследовать мир, увидеть мать, рассказать ей, что всё ещё жив, плавать по морям. Я хотел иметь выбор, пробовать что-то делать, пусть у меня и не получится, но я сам хочу решать, кем хочу быть, и что хочу делать.
Я всё сильнее понимал Чудовище, но по-прежнему хотел уйти. И вот в один не прекрасный день я попросил её меня отпустить... Ярость, которая ей овладела, была мощнее и ужаснее всего, что я до этого видел. Её глаза перестали блестеть и снова превратились в чёрные омуты. Она, как избалованный ребёнок, одержимый злым духом, хотела замучить меня до смерти. Все растения вокруг нас умерли в одночасье, а библиотека содрогнулась, как при землетрясении, и в воздух взлетели книги. Я побежал прочь, потерялся в лабиринте библиотеки, спрятался в самом тёмном углу и слушал, как она яростно кричит моё имя. Не похоже, что она готова просто наказать меня и приковать снова к постели. Её настолько ослепила ярость, что думаю, она убьёт меня, если найдёт.
Рядом со мной упали несколько книг. Я не мог не заметить, что все они о красавицах и чудовищах из различных уголков мира - истории, сказки, предания. Я не мог прочитать все названия, потому что моё укрытие было слабо освещено, но заметил книги про Призрака Оперы, где девушка влюбилась в призрака, про Амура и Психею, про Горбуна из Нотр-Дама. И ещё там была книга "На восток от Солнца, на запад от Луны", в которой рассказывалось о принце, превращённом в медведя. Теперь я вспомнил эту историю. Я читал её в детстве, но почти забыл. Так вот почему адрес этого жуткого замка - на восток от Солнца и на запад от Луны. Все истории в библиотеке - о любви между чудовищем и красавицей. Неужели они все одинаковы? Неужели Вильнёв проводила день за днём, читая романы о запретной любви между чудовищем и красавицей? И именно поэтому она решила упрятать здесь меня, но не обращала внимания на местных жителей, грозивших поджечь её? Она заманила меня в ловушку, потому что я был красив, и она надеялась, что я её полюблю?
Я потерял самообладание и начал срывать с полок книги, прочитывая их названия. Мои мысли метались: почти всегда в этих история в роли чудовища выступали мужчины. Моя ситуация несколько отличалась. Интересно, это имеет какое-либо значение? И тут я наткнулся на книгу "Красавица и Чудовище". Открыв её, я заметил, что все страницы пусты и рассыпаются у меня под пальцами, как песок. Я открывал одну за другой все книги с таким же названием - "Красавица и Чудовище" - но с каждой книгой происходило то же самое. Книги были пусты.
Что это значит?
Но у меня не было времени разбираться. Вильнёв, Чудовище, скоро найдёт меня в лабиринте библиотеки. Я побежал дальше в темноте по бесконечному коридору, и вдруг заметил тонкий золотистый лучик света, выбивающийся из-под двери. Я распахнул её, забежал внутрь и захлопнул за собой. Оглянувшись, я понял, что это та же комната с зеркалом, только я вошёл в неё через другую дверь. Я подбежал к зеркалу и задал вопрос, надеясь, что оно ответит мне и сможет что-нибудь посоветовать. Снаружи в дверь колотило Чудовище.
- Зеркало! - произнёс я. - Что мне делать? Она собирается меня убить.
- Не слушай её! - прокричала из-за двери Вильнёв, плача. В её голосе слышалось раскаяние из-за случившегося. Я не знал, а вдруг она пытается меня обмануть? Хотя раньше она никогда меня не обманывала. Она зверела от ярости, но никогда мной не манипулировала.
- Не слушай ни зеркало, ни девушку. Пожалуйста! - молила Вильнёв.
- Я могу тебе помочь, - произнесла девушка в зеркале. - Ты с лёгкостью можешь её убить. Всего-то и надо - дать ей увидеть своё отражение. Как ты думаешь, почему в замке нет ни одного зеркала?
У меня не было времени читать между строк или задумываться, зачем зеркалу убивать Вильнёв. Она почти пробила стену, у меня не было другого выбора - лишь попробовать провернуть фокус с зеркалом. Я схватил высокое зеркало и повернул его к двери, чтобы это было первым, что увидит Вильнёв, ворвавшись в комнату. Сработало. Увидев своё отражение в зеркале, Вильнёв закричала.
- Зачем? - прохрипела она. - Девушка в зеркале обманула тебя. Я не хотела, чтобы всё так случилось.
Вильнёв не умерла и не была ранена, посмотрев в зеркало. Она лишь опустилась на колени и продолжила плакать. Мне пришлось повернуть зеркало и посмотреть, на что похоже её отражение в зеркале. И я не мог поверить тому, что увидел. Вильнёв превратилась в самую красивую девушку, которую я когда-либо видел. Самую прекрасную, самую милую - девушку в розовом платье из моих снов.
Озадаченный, я обернулся и взглянул на настоящую Вильнёв. Она тоже превратилась из чудовища в девушку в моих снах.
- Теперь ты счастлив? - спросила меня Вильнёв.
- О чём ты? - поинтересовался я. Что происходит? - Почему ты не сказала, что это ты - девушка из моих снов? Почему ты предостерегала меня от неё, если это была ты?
-Это была не я. Она лишь выглядит, как я, и была занесена в твой сон этим ужасным зеркалом.
- Что? - когда я вновь посмотрел на зеркало, оно уже полностью потемнело.
- Это проклятие замка, в котором я живу, - пояснила Вильнёв. - Это зачарованный замок, которым управляет Королева Скорби. Она отослала меня сюда после того, как не смогла забрать у меня то, что ей надо было во дворце. И послала меня в этот проклятый замок в качестве наказания.
Похоже, сейчас был не самый подходящий момент, чтобы уточнять у неё, что же случилось в той кровавой купальне Королевы.
- У замка есть собственная душа, и все известные истории, о которых ты читал, произошли именно здесь, - истерически разрыдалась Вильнёв. - Каждая история о красавице и чудовище случилась в этом замке.
- Ты хочешь сказать, что все книги в библиотеке описывают реально произошедшие здесь истории? Амур и Психея, Призрак оперы, Горбун из Нотр-Дама? Это абсурд!