– А ты самый умный, что ли? – спросил командир. – Как зовут, кстати?
– Смирнов. Иван Смирнов.
– Слушай, значит, Смирнов. И все остальные тоже – слушайте. Ноги и руки у тебя есть, Смирнов?
– Ну-у-у, – замялся Иван.
– Что ну, – перебил его командир, – есть у тебя руки и ноги?
– Ну есть.
– Правильно. А знаешь, что еще у тебя есть? – командир сверлил Ивана взглядом.
– Хуй! – выкрикнул кто-то.
Парни радостно загоготали.
– Хуй тебе окопы рыть не поможет, – скривившись ответил командир. – А знаешь, что поможет?
– Что? – озадаченно спросил Иван.
– Родина! Родина тебе поможет! Потому что только Родина у тебя и есть! – брызжа слюной, заорал командир. – Понятно тебе?!
– Понятно, – пристыженно ответил Иван, явно не ожидавший такой отповеди.
– Всем всё понятно? – снова заорал командир.
– Понятно! – загремело со всех сторон.
Андрею ничего понятно не было. Но тут уж, видимо, как с математикой – ничего не поделать.
– Мишка, тащи сухпайки, – крикнул командир водителю.
Парни выстроились вдоль автобуса, чтобы командир мог проверить каждого по фамилии и вручить по внушительному пакету из магазина «Пятерочка».
Андрею вдруг стало нестерпимо интересно: что же внутри этого пакета? Видимо, воспоминания о новогодних подарках нахлынули. А может быть, ему просто давно ничего не дарили.
Когда командир добрался до фамилии Андрея и тот ответил «я», повисла тишина, все вдруг уставились на мальчика, как будто только сейчас его заметили.
– А ты что такой мелкий? – подозрительно спросил командир.
– Так ему четырнадцать! – ответил за Андрея Пашка.
– Я не с тобой говорю! – гаркнул командир. – Ты чего такой мелкий, пацан?
– Мне – четырнадцать, – повторил вслед за Пашкой Андрей.
– А в армию у нас берут со скольки? – спросил командир явно у кого-то невидимого.
Никто ему не ответил. По крайней мере, вслух.
– Меня мать записала, – как будто извиняясь, сказал Андрей.
Командир радостно выдохнул:
– А, ну раз мать, то все в порядке. Мать – она Родина. А Родина, как известно, она – мать. Мелковат ты, конечно, ну ничего, и такой послужишь. Найдем и тебе применение.
Кровати в поле
Спустя полчаса автобус уехал вместе с командиром, водителем, забытыми кем-то сигаретами и Андреевым детством.
Двенадцать парней молча шагали по стального цвета полю, каждый держал в руке по пакету из «Пятерочки», как самый долгожданный новогодний подарок. Впереди маячили торчащие из земли скелеты кроватей.
– Ну что, пацаны, разбираем койки! – весело сказал Егор и взлохматил свои темные волосы. – Моя – у окна!
– Да тут все одно сплошное окно, – проворчал Пашка, стоявший рядом с Андреем, который как завороженный смотрел на выраставшие из-под слоя инея металлические ножки и спинки. «Как будто кладбищенские оградки», – подумал мальчик.
– А что кроватей так много? Нас же всего двенадцать?
– Ну так командир еще за ребятами поехал, а мы тут пока все в порядок привести должны, – ответил шкафообразный Иван.
О каком порядке речь, Андрею было непонятно. По его мнению, все как раз было в идеальном порядке. Причем в таком порядке, в какой лучше было бы не вторгаться. Он аккуратно сел на жесткую сетку кровати, поприветствовавшую его металлическим всхлипом. Десятки кроватей подхватили этот звук, разнесшийся по полю протяжным скрежещущим шепотом.
– Срань какая! – выругался кто-то.
Все было одинаковым, выбирай не выбирай – разницы никакой. Чтобы как-то обозначить, что вот этот самый угол этого сиротского пространства теперь принадлежит ему, Андрей достал из рюкзака полосатый шарф и завязал его на решетчатом изголовье.
– Ты бы еще игрушку мягкую достал, мелкота, – услышал Андрей чей-то насмешливый скрипучий голос.
Он обернулся посмотреть, кто его задирает. На него цепко смотрели маленькие водянистые и какие-то недобрые глаза. Их обладатель, невысокий жилистый парень, выглядел здесь старше всех, на совершенно недостижимые тридцать лет. С таким лучше не связываться: «У хороших людей залысин не бывает», – вспомнил мальчик бабушкины слова. Он редко воспринимал всерьез то, что она говорила, но, глядя на эти выкошенные участки тонкой блестящей кожи, подумал, что в этот раз он бы с ней согласился.
– В четырнадцать с игрушками уже не играют, если ты вдруг успел забыть, – все-таки не выдержал Андрей.
– Да что ты? Разговорчивый сильно, смотрю.
– А давайте знакомиться! – явно специально перебил угрожавшего Андрею Егор.
– Знакомиться с бабами будешь, – огрызнулся парень с залысинами.