На стенах толпились люди и удивленно взирали на подходящее войско. Посланную мною пятерку парламентеров с белым флагом и штандартом Изнура, едва она подошла к восточным воротам, сразу же откуда-то сверху обстреляли лучники. Пара воинов была убита сразу. Остальные сумели спастись только еле-еле. Значит, не хотят сдаваться и решили сразу же отрезать пути к отступлению. Как я помню из истории, расстрел парламентеров - это уже сродни преступлению. Такое не должно прощаться.
В городе, видимо, поняли, что все серьезно, и придется ждать штурма. Что там творилось, не знал никто из нас. А пока войско стало располагаться на отдых. С усталым войском штурма, точно, не получится. Тем более, никто из нас не знал, как это делается. Ратимир раньше вообще не воевал. Охотники, кроме как в мелких стычках, последние полсотни лет не участвовали. Тем более, брать штурмом города им никогда не приходилось. Единственные вояки в моем отряде ранее - это были Сулим и Норан. Но они находились далеко отсюда. Так что пришлось самому взяться за подготовку к штурму. Вызвал добровольцев, и пока остальные готовили лагерь, полсотни из них отправил на рубку жердин для лестниц. Будем надеяться на магию. Осадные башни и тараны готовить долго, и в них нет и особой надобности. Так что, подавим лучников и других воинов где-нибудь на отдельном участке, ставим лестницы и на штурм. У нас, вроде, преимущество. Только надо бы разведать, что творится в городе. Иначе поражение точно обеспечено. Может, под покровом ночи повернуться и уйти лучше сразу?
Глубокой ночью полсотни воинов-охотников переплыли Изнур чуть выше города и отправились к мосту через реку. Им была поставлена задача найти позиции в развалинах, оборудовать их как-то и приготовиться к обороне. Потом по возможности планировалось отправить им подкрепление.
Все, как говорится, жребий брошен. Изнур перейден, и занят лагерь у стен древней столицы баронства. И только время, и огромное везенье помогут нам занять этот новый город с новым же названием, ибо древний лежит на другой стороне в развалинах и ждет своего часа, чтобы воскреснуть.
*
Уже почти целая каледа прошла с момента прибытия графа Инвара в этот проклятый Арен. Все, он застрял здесь, похоже, прочно и надолго. Барон Велир Аренский, сама любезность в начале, перестал приглашать его к себе в гости. Еще бы, со второй номы каледы у того появились проблемы. В начале пришли известия о схватке на перевале, и о наличии у изнурцев магов и прибытии к ним помощи от северных охотников. И тут барон забеспокоился и срочно отправил гонцов к своему соседу Сержу Каринурскому с просбой о помощи. Потом войска салимбарского барона взяли какую-то деревеньку, и потеряли много войск при штурме баронского замка, который, не сумев захватить, просто сожгли. И опять, едва узнав о новом изнурском маге и северянах, Велир Аренский повторно отправил гонца на восток. И начал собирать воинские отряды со всего баронства у себя в столице. А потом новости перестали поступать. Точнее, пришли новости о дальнейшем походе барона Ассалима, о салимбарских крестьянах, большими группами переселяющихся в Изнур, о прибытии саторских войск в деревню Выселки, и все, связь прекратилась. Слуху, появившемуся в прошлый заход светила, об обнаружении случайными торговцами, самим оставшимися незамеченными, недалеко от Северного тракта северных охотников, никто не поверил. С чего бы им быть в Арене, когда войска аж пяти баронств двух сопредельных сиятельных владений заняли крошечное баронство. Внимание горожан было поглощено другим событием. После восхода светила в Арен вошел большой обоз салимбарских крестьян, и, о чудо, пришла помощь в виде целой сотни мечников и полсотни лучников, также кавалеристов от каринурского барона. И с этим войском прибыли два мага - огня и жизни. Город ликовал, точнее веренцы, которых в столице было большинство. Бывшие коренные изнурцы и рабы голоса не имели, и на них никто и внимания не обращал.
И вдруг к концу захода случилась большая неожиданность, вогнавшая жителей Арена в панику. Но уже было поздно. Новость, принесенная шустрым Жюльеном, наладившим обширные связи в городе, потрясла и самого графа Инвара.
- Милорд! Милорд, Арен окружили изнурские войска.
- Жюльен, не может такого быть. Откуда тут изнурские войска? У Изнура и войск-то нет. Да от этих Выселок до Арена восемь десятков верст. Их бы уже давно обнаружили.
- Милорд, к Восточным воротам подошли парламентеры. С белым флагом и, как говорят, со штандартом Изнура. Однако каринурские лучники сразу же, не вступая даже в переговоры, обстреляли их из луков, убив двоих парламентеров. Люди видели одно войско у моста через Малый Изнур. А второе стоит у Восточных ворот. Говорят, и на юге за Изнуром уже видели третье войско.
- Жюльен, откуда у Изнура войско?
- Северные охотники, милорд. Я сам видел со стены. Одеты они странно, почти как степняки. Только это белые и высокие. Вооружены и экипированы очень хорошо. Почти как воины барона Ассалима. Наверное, у них захватили.
А потом новость подтвердил и Риналдо, тоже успевший побывать на стенах Арена.
- Милорд, это явно изнурские войска. Знакомые стражники из городской стражи подтвердили, что знамена с изображением дерева когда-то были только у Изнура. Их войско строит лагерь напротив Восточных ворот.
Да, есть от чего за голову схватиться. Неужели там Коста?
И тут графа Инвара вызвали во дворец барона Велира Аренского. В последнюю ному ему еще ни разу не пришлось посетить небольшой баронский замок, стоящий на берегу Изнура и отделенной от города мощными стенами и широкой площадью.
- Граф Инвар! Мы пригласили Вас потому, что располагаем сведениями о том, что Вы знакомы с самозванцем Костой, именуемым себя бароном Изнура. Расскажите о нем, что знаете, и Мы будем вам очень благодарны.
Рядом с бароном Велиром стояли два человека. Первым был рыцарь Джорж Каринский, воевода каринурского отряда, которого граф уже видел на улицах Арена. Второго он не знал, ибо видел впервые.
- Если хотите знать этого человека, граф Инвар, то это барон Бальд Веренский, доверенное лицо графа Арчинара ин Веренского. Его заинтересовали события, происходящие у нас.
Понятно, один из графских шпионов. Только он мог знать про знакомство с Костой, так как граф Инвар и его люди совершенно не распространялись об этом. Профессия, однако. За долгие круги светила еще одна черта успела въесться в характер.
- Ну что я могу сказать, господин барон. Да, я знаком с одним магом Костой, а что он называет себя еще бароном Изнура, то не знал. Еще этот человек претендует на титул барона Северного Дэлинора. Мы с ним проделали путь в почти седмицу, убегая по степи от разъяренных степняков и расстались в городке Дэлин Речной в Южном Дэлиноре, где Коста убежал от местных властей и надолго исчез. Но я тогда еще не знал, что он маг. Магию он применил против степняков у самой Великой реки Дэлинэ, когда мы уже почти убежали. А потом я вернулся домой в Империю, и только позже из разговоров узнал, что он отметился и в Саларской империи. Говорили, что Коста сильный маг огня и воздуха. Еще ему подвластна молния, не говоря уже о том, что он жрец храма Всевышнего в Северном Дэлиноре. А то, что он здесь, я, честно говоря, не знал. Конечно, слышал, что в Изнуре поменялся барон и им стал какой-то Коста. Но раз Вы говорите, что это он, наверное, так и есть.
- Граф, Вы так сильно хотели попасть в этот Изнур. Не к этому самозванцу ли?
- Нет, господин барон. Я же не знал, что барон Изнура именно Коста. Я совершал путешествие по северным краям, приехал вот в Арен, и по пути решил заглянуть и в Изнур, так как там ранее баронством владел имперский граф. Потом я планировал посетить Вересковое королевство и вернуться домой.
- Хорошо, граф. Мы Вам верим. Пока возвращайтесь к себе и помните, что в баронстве ведено военное положение.
Что теперь будет? Неужели Коста сумел разгромить салимбарские войска и теперь вторгся в Арен? Это же война с графством Верен. На что же теперь рассчитывает Коста? Наверное, раз с ним северные охотничьи племена, то война будет нешуточной. Сведения были важные, следовало немедленно донести их в Империю. Но как связаться с югом, раз город блокирован, и во всем баронстве ведено военное положение?