Вообще, Ринвару здесь на севере понравилось. Он сам был себе хозяином, и никто не мешал ему, и не вмешивался в его распоряжения по хозяйству, разумеется, кроме Камиллы, и то иногда. Он был представлен барону Альбано, и милорд на этот раз вполне благосклонно отнесся к нему, и хотел даже посвятить Ринвара в рыцари баронства, но пока удалось отговорить его от этого шага. Тем не менее, молодой имперский аристократ был желанным гостем во всех домах знати баронства, хотя и в светских кругах многие шутливо выражали сожаление, что Ринвар Макенский так опутан чарами лэри Камиллы Сперанты Паркурской, что того и гляди, как скоро и оженится. Что же, Ринвар совсем не был против женитьбы, и его невеста тоже мечтала об этом, что только и требовалось согласие родителей на свадьбу и их благословение на дальнейшую совместную жизнь.
И что же случилось с отцом, что в такую рань приснился странный сон? Нет, с ним не может быть ничего страшного. Он уже побывал в таких переделках и всегда выходил из них целым и невредимым, как, например, в степи. И еще не один раз отец испытает свою судьбу. Такая у него работа. Шиктан бы пробрал этого герцога Аркеда ин Талара, все время заставлявшего отправляться отца в странные поездки, и погнавшего его опять на дикий север. Хорошо, что отец в своем письме наказал ему никуда не выезжать из имения, чтобы быть подальше от рук Первого Министра Двора, и ждать его дальнейших распоряжений. Что ж, скоро отец наверняка вернется со своей поездки, и тогда Ринвар попросит у него разрешения жениться на Камилле.
Тем не менее, сон не шел, и Ринвар, одевшись потеплее, вышел во двор. До восхода светила было еще немало времени, и на небе, как и в недавнем сне, так же мерцали и переливались загадочным светом множество далеких звезд, маня куда-то в неизведанную даль. Что-то сон вещий что ли? И неясная тревога снова стала подниматься в его душе, забирая последние остатки сна и наполняя сердце щемящей болью.
*
Истекла вторая нома, началась третья. Барон Тавр Пущинский с войском баронства находился недалеко от северной границы и проводил воинские маневры. Слов нет, воины разленились, и теперь то, что они должны были выполнять быстро и как следует, получалось с трудом. Построения на поле запаздывали по времени, и строй получался не таким, как надо. И с оружием воины обращались не так уверенно, как раньше. Особенно огорчило барона то, что его тяжелая конница не могла держать строй и нужный темп во время атаки. Отдельные всадники вырывались вперед, а некоторые, наоборот, сильно отставали. Да и лучники допускали много промахов.
Да, надо почаще проводить такие сборы, иначе совсем можно остаться без войска. Время-то тревожное, и новости с севера поступали тревожные, вроде занятия бароном Ассалимом деревни Выселки или сожжения замка барона Изнура. Похоже, Косте уже не спасти свой Изнур, и остается только удариться в бега, как вдруг новости оттуда перестали поступать. Совсем. А потом вдруг в конце второй номы в лагерь прибыла сама принцесса Амель. Совсем с небольшой свитой из нескольких человек и всего лишь с десятком охраны.
- Как у Вас тут дела, барон Тавр? Говорят, что Вы уже целую ному гоняете свое войско. Как там новости с севера?
- Да плохо все, Ваше Высочество. Не войско, а какой-то неповоротливый монстр. Воины плохо выполняют команды, растеряли умения. Как можно воевать с таким войском? Да, давно надо было проводить такие маневры. А Вы как решили сюда забраться, Ваше Высочество?
- Вот взяла и сбежала из дворца. Надоело все. Все время одно и то же. Заговоры, интриги, сплетни. А тут у Вас хоть маневры посмотрю.
- Скучное это занятие, Ваше Высочество.
- Надо же когда-нибудь узнать, что могут войска королевства.
И на самом деле принцесса не вылезала с маневров. Правда, всего чуть более одного захода светила. Тут пришло донесение от десятника Албанара о том, что появились сообщения о появлении на севере Арена войск северных охотников. Это было как гром среди ясного неба. Чуяло сердце барона, что не зря перестали поступать новости. Так бывало обычно в период резкого изменения обстановки.
- Ваше Высочество, кажется, случилось. Северные охотники вступили войну. Только что пришло донесение с границы о том, что на севере Арена замечены их войска.
- А как же Коста и его баронство?
- Не знаю, Ваше Высочество. Но войска надо готовить походу. Вдруг придется вмешаться и нам?
Раз помочь Косте не получилось, то потрепать нервы веренцам, может быть, и удастся. Жаль, что Арен по сравнению с другими баронствами сильно беден. А вот южные земли Каринура будут существенно побогаче. Вот туда и можно совершить набег. Узнать бы, что задумали северные охтники?
И вот почти сразу же, уже на следующий заход светила поступила последняя удивительная новость, теперь из самого Арена. Чей-то срочный гонец был задержан на границе, и он сообщил о занятии войсками барона Косты столицы баронства Арен. О судьбе барона Ассалима Салимбарского ничего не сообщалось. Но можно было предположить, что его войско разгромлено, а сам наверняка находится в плену. Не зря же северные охотники появились у Арена.
- Ваше Высочество! Разрешите поднять войско по тревоге. Пришли новости, что Коста занял Арен. Ему может понадобиться и наша помощь. Покажем этим веренцам, что нечего сбрасывать со счетов и Борус.
- Да, барон Тавр! Разрешаю!
И почти тысячное войско баронства Западная Пуща тронулась в путь на север. Переход границы прошел без осложнений. Его уже просто никто не охранял. Конной разведке удалось нагнать небольшую группу пограничной стражи, уходящей в сторону Каринура и захватить в плен. Сведения о захвате Арена северными охотниками под командованием Косты подтвердились. Барон Тавр порадовался тому, что вовремя успел собрать войско.
- Ваше Высочество, сведения подтвердились. Арен пал. Коста в столице баронства.
- Барон, дайте мне сопровождение. Надо же, захватили Арен? Как они сумели так быстро захватить такой укрепленный город? Мне не терпится поскорее отправиться туда.
Барон и сам бы хотел быстрее очутиться на севере. Но, к сожалению, на нем войско, и покинуть его он не может. Но, ничего, скоро и барон Тавр доберется туда. И тогда веренцам, точно, не поздоровится.
*
Попытался удержаться на ногах, и не получилось. Слишком сильны мучения людей, и адская боль бьет по голове, и устоять просто невозможно. Еле-еле успел отойти на безопасное расстояние, и, как прежде, свалился без сознания. Вот и сейчас, встать-то встал, но чувствую себя полностью разбитым. Настроение паршивое, и видеть никого неохота. Аппетита нет, заниматься делами тоже совсем нет желания, и лежать просто так тоже не могу. Во-первых, хочется немного поразмяться, и, во-вторых, как-то неудобно.
- Милорд! Вы проснулись? Как себя чувствуете? Мы тут с Сильпиккой места себе не находим. Вы уже почти полтора захода светила не встаете и не можете прийти в себя, хотя и живы. Боялись мы. Вдруг Вам станет совсем плохо?
Это что же, полтора суток девушки находились рядом со мной? Что, они меня сторожили что ли?
- Со мной все хорошо, Лиллена. Лучше расскажи-ка, что случилось в то время, когда я лежал тут.
- Ничего особого не случилось, милорд. Замок проверили полностью. Барон Велир Аренский и другой, из Верена, сбежали. Пока Вы тут болели, сэр Ратимир принимал горожан. А вот Вашего друга, графа Инвара, спасти не удалось. Их там, четверых, нашли в темнице, и они были очень плохи, милорд. Один был уже мертвым. Шерпинас сделал все, что мог, и граф даже пришел в сознание, но все равно умер. Остальные двое, вроде, пока держатся.
- Пойдем, Лиллена. Посмотрим на них.
Наскоро приведя себя в порядок, в сопровождении девушек и охраны отправился в замок. А что делать? Пусть и очень болит голова, но лежать тоже неохота.
Хмурый день уже перевалил далеко за полдень. Неприветливый баронский замок полностью был в наших руках. Ратимир встретил меня у самых ворот и сопроводил внутрь.
- Милорд, замок практически не пострадал. Захвачены казна, весь архив баронства, важные документы. Бароны сбежали. Наши отряды продвигаются к границам Изнура. Пока никаких серьезных военных столкновений не было.