- Хорошо. На этот раз Мы прощаем тебя, мой дорогой Маркан. Готовься, пойдешь с войском. Ты уже видел эту магию, и значит, сумеешь опознать и в следующий раз. А, то, что поздно сообщил о предательстве барона Ассалима, за это тебе порицание. Надо было еще раньше написать в мою канцелярию об этом. Ну что ж, Всевышний сам наказал предателя и без Нашего вмешательства. Иди, Маркан, и не допускай больше таких ошибок.
Хорошо, что пронесло. Величайший гнев Его Сиятельства на этот раз миновал Маркана Веренского. Но в его канцелярии из него уже чуть ли не вынули душу, заставляя раз за разом, в мельчайших деталях рассказывать обо всем походе, что быстрый топор палача показался бы любому большой милостью. Еле-еле вырвавшись из тяжелых рук писак, оказавшихся чуть ли не отъявленными душегубами, рыцарь Маркан Веренский зарекся больше не выступать в военные походы, особенно в земли северных охотников. Для него, бедного и человека без какой-либо поддержки, лучше службы в каком-нибудь спокойном гарнизоне ничего нет, и не будет.
*
- Коста, извините, пожалуйста, но у меня к Вам есть небольшое предложение. Тут я узнала от Лиллены и Сильпикки об одном танце, что Вы танцевали со своей дочкой в Верестиноре. Они показали мне её, и знаете, я восхищена. Коста, нигде нет такого танца. Он очень красивый. Даже на королевском балу в Селене такое не танцуют. Может, Вы и мне покажете эту вальсу? И ещё, почему бы не организовать такой праздник в Изнуре, и обязательно с этим танцем? Пусть множество пар одновременно пройдутся по залу. И, знаете, будет так красиво!
Ух, не хватало мне ещё заниматься танцами! У меня и так голова идёт кругом! Но отказать целой принцессе невозможно, и ещё красавице, и такой напористой, и, притом, получается, возлюбленной моего ближайшего помощника и, по совместительству, телохранителя. Что делать, ума не приложу. Страшно не хватает времени. А принцесса Амель, вон, не успела к нам приехать, и, видя, что у нас тут мало обращают внимания на всякие условности и формальности, тоже плюнула на всё и активно включилась в нашу жизнь. Не знаю, может, это ей и не нравится, или, наоборот, скованная дома всякими правилами, она тут почувствовала себя посвободней, но милая девушка старалась успеть везде. Принцессу Амель видели среди своих воинов, она завязывала отношения с моими вождями, и даже Великий Шаман Саврас не смог ей отказать в присутствии на занятиях магов и учеников. Лиллена и Сильпикка были в восторге от такой подруги. Принцесса Амель сумела найти к ним подход и теперь вовсю пользовалась этим. Но, честно говоря, мои девушки и сами не промах, и окруженные потенциальными кавалерами разного возраста и положения, которые буквально заглядывали им в рот, ловя каждое их слово, одновременно боясь и обожая их, везде неплохо освоились и знали себе цену. С другой стороны, хотя Лиллена и Сильпикка уже осознали, что они такие могущественные волшебницы, но держали себя скромно, и в то же время с достоинством. Наверное, судя по её поведению, принцесса Амель тоже дорожила такими нежданно-негаданными подругами, хотя и пыталась использовать это в свою пользу.
- Ваше Высочество, конечно, я не против, но, прошу извинить меня, с небольшими условиями. Во-первых, почему бы Вам не взяться за организацию бала самой, а потом, у меня тоже есть небольшая просьба. Я хочу взять Вашу фрейлину Неру в свои помощники, наравне с Лилленой и Сильпиккой. Скрывать не буду, кажется, у неё тоже есть Дар. Но я прошу Вас понять меня. Дар очень опасный, и поэтому девушка постоянно будет со мной. Если это возможно и не обидит Вас, то, может быть, она примет и подданство Изнура? Конечно, только с Вашего позволения, и её согласия?
- Коста, неужели и она тоже?
- Да, возможно, это так. Дар есть, но нужно, чтобы он сначала проявился. Я, к сожалению, пока не настолько опытный, чтобы наверняка сказать про это. Я просто чувствую, что может быть так, скажем, на уровне интуиции и своей личной симпатии. И еще, в Верестиноре уже есть храм, и просто будет лучше, если Нера хотя бы время от времени будет наведываться туда. Это может пойти ей только на пользу.
- Коста, скажите, это Вы тогда прикрыли меня в Южном Анжае? Ведь все видели следы Вашей магии, но никто из нас, в том числе и я, не знал и даже не догадывался, что это такое. А капитан Сатихван, видимо, хоть и знал, но не обмолвился ни словом.
- Да, Ваше Высочество, это был я. Мой брат капитан Сатихван сопровождал Вас, и я также чувствовал свою ответственность за Вашу целостность и неприкосновенность.
- Спасибо, Коста!
Принцесса Амель надолго задумалась. Потом она совсем по-детски тряхнула своей изящной головкой и сказала:
- Коста, я Вам верю. Наверное, пока рано выпустить такую Силу из-под своего влияния. Я, конечно, пока ничего не решаю в своем королевстве. Но обещайте, что Вы и Ваши маги не примените эту Силу против Боруса, и когда-нибудь поможете и нам развить эту магию и у нас.
- Конечно, дорогая Амель. Можете не сомневаться даже ни капельки. А танец я покажу прямо сейчас.
Я осторожно подхватил милую девушку за талию и за руку и медленно закружил по большой комнате в замке, теперь уже в моих баронских покоях, попутно стараясь довести до нее то немногое, что знал сам и мог также и показать. Сознаюсь, что этот такой милый и чудесный танец, хоть я сам просто обычный любитель, полюбил еще в детстве. Когда в нашем деревенском клубе, после теплых советских и тогда таких модных и душещипательных индийских фильмов, а то и спектаклей и концертов местной художественной самодеятельности, начинались танцы под гармошку, оканчивающиеся далеко за полночь. Когда деревенская молодежь, и не только, стремительно кружились парами по небольшому деревенскому клубу, у меня сердце замирало от восхищения. Хотелось самому подхватить хоть какую-нибудь красавицу, хотя бы девчонок с нашей улицы, и оказаться среди этих пар. Но тогда я был слишком мал, и меня в этот круг просто не пускали. А потом, когда я уже повзрослел, почему-то эти вечера перестали проводиться, и только изредка у себя в деревне мне приходилось слышать эти чарующие звуки вальса.
Да, интересная получается ситуация. Я договариваюсь с принцессой, которая реально не правит в своем королевстве, и не знаю по какой причине, но примчалась на север, и видно, что имеет немалое влияние на барона Тавра, который, в свою очередь, даже без приказа своего короля пришел мне на помощь. Сплошная анархия, освященная древними традициями и правами владетелей, вполне самостоятельных и не очень. Как же мне повезло, что я нарвался на непутевого хлыща-аристократа, прожигателя жизни, который даже не знал настоящей цены того, чем владеет, или просто не дорожил им. Получается, что после почти смертельного невезенья мне выпал такой шанс, который может выпасть редко кому. А мне вот повезло, и крупно. А что, действительно, раз - невезенье, а два - уже везенье!
И теперь я крутой, на самом деле крутой, круче любого, может быть, даже графа Арчинара ин Веренского, которого, правда, еще надо поставить на место, чтобы он раз и навсегда отстал от моего Изнура. Только как? Надо убедить его в этом всеми доступными спосбами. А вот получится это или нет, уже зависит и от меня. Вдруг, в очередной раз не повезет? Значит, надо готовиться ко всяким неприятностям. Чем я и занимался до прихода шустрой и милой принцессы Амель. Как же повезло Ратимиру, что сумел завоевать сердце такой красавицы. А вот у меня нет никакой личной жизни, и, похоже, в ближайшее время, и не предвидится. А все дела и дела. Ну, просто нет времени на серьезные отношения. И приглянувшейся красавицы пока тоже нет. А простые интрижки заводить неохота. Возраст не тот, хотя, чувствую, что уже сил не мерено. Все-таки маг, а маги, говорят, в этом мире живут очень долго. Неужели и мне уготована еще хотя бы одна сотня лет жизни?
А дел вот очень много, как говорится, даже выше крыши. Ведь нас впереди ожидает серьезная война. Вообще, уже с утра, одновременно с продолжавшейся реорганизацией войск, начались и военные учения. Не мудрствуя лукаво, мы попросили принцессу Амель и барона Тавра со своим войском выступить в качестве учебного противника против одного из легионов. Как и ожидалось, легко вооруженный легион в прямой учебной схватке, кинувшийся как попало на врага, на открытом поле не смог выдержать встречного удара даже небольшого отряда тяжелой конницы, словно тараном пробившего толпу воинов. И был рассеян, а потом условно окружен и уничтожен тяжелой пехотой борусцев. Конечно, реально никаких схваток не состоялось, а были просто маневры военных отрядов. Но тот же легион, уже усиленный отрядом нашей тяжелой пехоты, и встретивший конницу слитным строем, притом воздвигший некоторые препятствия на пути противника, смог выдержать удар, а потом и сам перейти в наступление и опрокинуть отряды противника. Я, конечно не стратег, но, похоже, некоторые мои мысли, подчеркнутые из книг и всяких исторических фильмов, пусть и не очень достоверных, были творчески переработаны тем же Акпарасом и Верховными вождями. Потом то же самое мы проделали уже со вторым легионом. Тут уже барон Тавр попробовал новые построения, в том числе что-то типа так называемой "свиньи" или рыцарской коробки крестоносцев. Большинство из новых военных приемов придумали сами же военноначальники. Я же просто наблюдал, а потом и вовсе отлучился для других дел. Но категорическим моим требованием было и осталось как можно большее опробование войсками разных приемов и выбор из них наилучшего. Еще мне хотелось, чтобы воины больше ходили строем, чтобы привыкнуть к нему. А то тут военные колонны, бывало, больше напоминали толпу, бредущую, как попало, по дороге. А северные охотники, тем более, привыкшие в северных лесах больше воевать из засад, вообще не знали строя, и в схватке на открытой местности запросто могли потерпеть поражение хоть от кого.