- Милорд! У меня получилось! Я сумела! Милорд! Можно еще?
Возбужденная Нера чуть не танцевала от радости, и умоляюще смотрела на милорда.
- Пока хватит, Нера. Ты наверняка потратила много сил, и от усталости можешь не удержать белый шар. Поэтому надо отдохнуть, а потом мы попробуем снова, но уже в как-нибудь в следующий заход светила.
- Хорошо, милорд. Я на самом деле устала. Всего лишь один шарик, и так много сил требуется для его создания.
- Ратимир! Неужели и Нера стала белым магом?
- Похоже, да, Амель. Пойдем, а то как-то неудобно подсматривать без разрешения милорда. Скоро стемнеет, а мы еще и не навестили Лиллену.
Лиллена уже почти оправилась после применения такой опасной магии, и очень обрадовалась очередным гостям. Девушки немного поболтали о своих делах, не обращая внимания на Ратимира. Хотя, Лиллена все еще стеснялась в его присутствии. Потом Ратимир и Амель решили вернуться обратно в деревеньку, где им были отведены отдельные дома. На этот раз по пути назад мужчина и девушка больше молчали. Ратимиру хотелось завести разговор о своих чувствах, но что-то сдерживало его, мешало ему выговориться. Вот и отчего-то сухо попрощавшись с принцессой Амель, он, рассерженный на самого себя и на свою неловкость и стеснительность, пошел спать. Уже наступил новый заход, и после восхода светила его, как и всех воинов изнурского и борусского войска, опять ждала трудная дорога и новые испытания.
* * *
Глава 21
Вперёд на Каринур и Салимбар...
Мимо крутых холмов, заросших густым лесом, по длинной и не очень широкой долине стремительно текла Великая Кута, неся свои воды куда-то на юг, а потом снова на север, уже в Большое Круглое озеро. Количество северных охотников, сопровождавших конный отряд нукеров степных племен, все увеличивалось и увеличивалось. Хотя, с ними шёл всего лишь один небольшой отряд в полсотни воинов, но зато по всей долине было разбросано множество таких отрядов, и никто не знал, сколько их там, этих белолицых, высоких и стройных северян. Вдруг они решат напасть на отряд, пусть и в пять сотен хорошо вооруженных воинов, зато практически беззащитных на незнакомой лесистой местности? Это ведь не степи, где степные нукеры чувствовали себя гораздо уверенней.
Бадацэг не обращала на северян никакого внимания. Хмурое небо и усталость не располагали к улучшению настроения. Вот её подружки Эрдэнэ, Радна и Ринчэн всё же не скучали и, несмотря на осуждающие взгляды своих отцов и воинов всего отряда, вовсю заигрывали с несколькими молодыми северными охотниками. Девушку же теперь занимало совсем другое, более важное для неё и брата. Весь север, похоже, знал об освобождении от веренцев не только самого древнего Изнура, но и других его долин, захваченных когда-то в давние времена уже саторцами. Обо всем этом подробно рассказывал Алтангэр, хорошо разбирающийся в истории разных стран и народов. Её отец, вождь Тумэнгэр, тяжело воспринимал эти новости. Ведь все они касались барона Изнура Косты, того самого белолицего, нарушившего все его задумки. Как этот человек теперь отнесется к такому странному отряду, прибывшего на север с странными целями? Если он откажется принять Бадацэг, что будет с нею? Ведь это унижение и позор для неё. Тяжелые думы одолевали девушку. Но она сама ничего не могла предпринять, чтобы облегчить свои душевные муки, и ей оставалось только терпеть и ждать прибытия к барону Косте. Да и до конца пути, как говорили северные охотники, осталось совсем немного. Все они время от времени упоминали какой-то город Верестинор, как бы являющийся новой столицей Изнура.
Неожиданно отряд вышел на безлесную равнину, не очень большую, но красивую. Вот только теперь степные воины смогли оценить угрозу себе. Оказывается, их все время сопровождало множество лесных охотников, по численности раза в три превышающее степной отряд. Как поняла Бадацэг, они тоже направлялись в этот Верестинор, чтобы там пополнить войско баронства. Потом дорога снова нырнула в лес и через какое-то время привела к большому озеру.
- Синее озеро! Вот и Новые Выселки!
На берегу озера, на высоком холме, около берегов небольшой и бойкой речки вовсю кипела стройка. Множество людей строили деревянные дома, копали ямы и рвы. В некоторых местах, на огромной насыпи уже высились вполне законченные сторожевые башни, обложенные со всех сторон камнем, и торчали бревна частокола. О приближении степного отряда здесь уже знали, так как в башнях виднелись готовые к бою лучники. Да и строители все были с оружием. В свою очередь, куда-то делись женщины и дети, только недавно наблюдавшие за приближающимися степными воинами. Только эти люди хоть немного, но отличались от лесных охотников.
- Это жители деревень с Центральной долины, направленные сюда вождем Нораном для стоительства города. - пояснил сотник Конан из рода белокрылых кайкаров племени горных птиц, с самого начала сопровождавший их со своим отрядом. - Как видите, это будет уже вторым городом на нашей земле. А потом все деревянные строения поменяют на каменные. Так сказал Великий вождь Коста. После Новых Выселок будут воздвигнуты и другие города. Мы будем жить не хуже южан! - гордо добавил он.
Степных воинов без особой пышности и торжественности встретили несколько человек во главе с просто одетым мужчиной, как бы даже крестьянином, достаточно сильно отличающимся своей одеждой от воинов сопровождения, явно, житель южной долины. Только вот все относились к нему с подчеркнутым уважением.
- Я вождь Илтиер, глава города Новые Выселки. Как мне сообщили, Вы сказали, что хотите встретиться с милордом Костой и заключить с нами, с Изнуром соглашение о дружбе и торговле друг с другом. Мне бы хотелось в очередной раз услышать подтверждение этому именно от Вас.
- Я вождь Тумэнгэр, глава рода маркатов из Великого племени Шэн-гэ. Мы хотим встретиться с вашим вождем Костой, и не только по этому поводу. Я раскрою Вам истинную цель этой поездки. Когда вождь Коста был в нашем племени, то попросил мою дочь Бадацэг стать его женой. Я согласен породниться с вашим вождем. Только вот прошло очень много времени. Поэтому мы решили навестить его и напомнить об этом. Моя дочь здесь, и она тоже согласна стать его женой. Можете посмотреть, Бадацэг до сих пор носит косу невесты. Мой род один из самых богатых и сильных в Великом племени Шэн-гэ. Мы не требуем большого калыма за невесту. Наоборот, в случае нашего родства, племя готово признать его права на земли баронства Северный Дэлинор. Так сказал Великий Вождь Тумэнбат, и он сдержит свое слово. У меня с собой есть послание нашего Предводителя к вашему Великому вождю Косте.
Бадацэг отчетливо видела, что эти слова давались её отцу с большим трудом. Вождь Тумэнгэр, наверное, кипел от возмущения, и еле-еле сдерживался от более резких слов. Как подозревала девушка, ее отец совсем не хотел никаких родственных связей с этими северянами. Но что-то такое важное заставляло его поступать совсем по-другому, даже вопреки своему желанию.
Вот степные воины радовались, как они думали, окончанию поездки. Путь был очень длинным, и все устали и держались только из последних сил. Даже шаманы, и бади Хорлогийн, и бади Цагэндол, похоже, желали хоть немного отдохнуть. Ее подружки Эрдэнэ, Радна и Ринчэн, и Сайдэ, и Марин, тоже хотели остановиться на отдых, как можно более длительный и чтобы можно было выспаться.
Бадацэг заметила, что как удивился глава северян. Он не сумел скрыть изумление, ясно читавшееся на его лице.
- К сожалению, вынужден Вам сообщить, вождь Тумэнгэр, что милорд Коста сейчас находится очень далеко на юге. Только что прибыли гонцы оттуда и сообщили важные новости. Три с лишним захода светила назад у границ Изнура в местности с названием Цветущие холмы наши войска полностью разгромили веренское войско и пленили более четырнадцати тысяч человек. Захвачены огромные трофеи и многие военноначальники. В честь этой победы милордом Костой дозволены праздничные пиры и другие гуляния. Позвольте пригласить Вас и ваш отряд остановиться на отдых в Новых Выселках и присоединиться к торжествам. После отдыха можете последовать далее в Верестинор, где Вас примет вождь Норан, глава дола Верестинор и окружающих земель и помощник милорда, ответственный за северные земли.