- А как же графское войско, Ваша милостивость? Оно что, никуда не пойдет?
- Его милейшее сиятельство решил, что его воины должны привести в покорность чернь с других баронств, предавших своих баронов. Кроме того, они будут прикрывать с тыла и твое, и королевское войско. Так решил наш повелитель, и не нам оспаривать его решения, Сиятул.
Почему бы не ему поручить наведения порядка в Тракте и Лабиноре? Сиятул и сам, и наверняка, с немалым успехом, справился бы с этим. Зачем поручать непонятно кому то, что всегда неплохо получалось у него? Можно и силу и власть свою показать, можно и богатств нажить, да и Его милостивости можно угодить. А еще можно подыскать себе новых красавиц-рабынь. А то прежние уже надоели.
Но, к несчастью, не он решает, что ж делать далее воеводе баронства. Все же, видимо, невзлюбили боги Сиятула, раз против его воли посылают на верную смерть. Не зря тревожилось сердце воеводы, не зря. Грозные испытания ждали его, и на чащу весов теперь в очередной раз было брошено самое дорогое, что есть у него - жизнь.
*
От Норана из Веристинора поступили удивительные новости. Точнее, их было даже несколько. Мой друг сообщал, что полным ходом шло возведение крепости Искиль к востоку от Верестинора и строительство Новых Выселок. А еще в окрестностях новой столицы люди осваивали пустовавшие до этого земли, готовясь к весне. К западу от Верестинора, оказывается, уже заложено пара новых деревень и, самое главное, начата добыча серебряной руды с большим содержанием металла, и что очень порадовало меня, самородного серебра. С севера от родов племени горных птиц поступало достаточное количество золота. К востоку же от города деревень строилось уже целых три, и еще пара у крепости Искиль, и параллельно в Верестинор поступало много угля. Но самыми удивительными и приятными для меня были сообщения о присоединении к Изнуру степняков из рода оногур из племени сабир, также и поступление помощи от рода пулей. Около четырех тысяч новых подданных и, как указывалось в сообщении, до семи сотен воинов для Изнура совсем не были лишними. А еще три сотни неплохих воинов, в основном лучников, с другого рода со множеством лошадей, как указывал Норан, уже двинулись к нам на помощь через Речные ворота и Центральную долину. Вслед за ними вот-вот должны были отправиться в дальний путь еще полтысячи воинов с рода оногур и примерно столько же северных охотников. Не знаю, как эти степняки вольются в наше войско? Но Акпарас немедленно заверил меня, что множественные конные лучники придадут нашему войску необходимую подвижность. Все подкрепления должны были прибыть в Изнур уже через несколько дней, а часть из них, может быть, и ранее. Эти новости сильно обрадовали все мое окружение, и сразу же разлетевшись по оставшимся в Каринуре отрядам, вызвали мощный подъем их духа. Кроме того, Норан намекал, что возможно присоединение и других родов степняков, а может быть, и всего племени сабир. Все это меня сильно обрадовало. Нехватка войск ощущалось уже везде. Мне не хватало отрядов для прочесывания северных берегов Вересты и местности далее на север. В Северном Каринуре в лесах скрывалось множество воинов разбитого веренского войска и беглецов с Каринура, потихонечку пробиравшихся в Вейнур. Не хотелось отпускать их на восток. Уже дополнительно было взято в плен до пятисот человек, правда, в основном, мирного населения с Каринура, не успевшего уйти далеко. Мы их сразу же возвращали в оставленные ими дома. Но все равно в наших руках осталось около двухсот воинов, прежде всего, раненых и неопытных новобранцев.
Срочные гонцы донесли не менее удивительные новости. Сулим, оказывается, уже взял Салимбар и даже пленил нового барона Берсалима. Вот только у меня совершенно не было воинов для подкрепления. Можно было нанять наемников, но мне совсем не хотелось доверять свою судьбу, да и всего Изнура, в руки этих не очень надежных товарищей и господ. При первой же возможности разбегутся, предадут, или даже поднимут свои мечи против нас. Хотя у меня перед глазами был и пример верности, как, например, в схватке у замка Сакен, но здесь наемники, схваченные нами, в основном были из Верескового королевства и с Таласской империи, которым я не очень доверял. Хоть и вожаки этих людей очень сильно просились в изнурское войско, но и я, и мои вожди особо не горели желанием взять их на службу. Откупиться же из плена у наемных вояк просто не было денег. Граф Арчинар ничего им так и не выплатил, и походная казна его почти полностью досталась нам. Вот если бы эти наемники прибыли из Саларской империи, то я сразу же взял бы их в свое войско.
Борусское войско, как было известно от Сулима и от гонцов барона Тавра, успешно, практически не встречая сопротивления, следовало на юг в сторону борусской границы. Принцесса Амель, не пожелавшая покинуть расположение нашего войска, радовалась этим известиям. Ведь в случае успешного завершения всей операции открывался прямой путь к столице Боруса Селене. Я не знал ее планов, и особо не интересовался ими, но можно было предположить, что борусцы хотели побыстрее отправить причитающуюся им добычу к себе на родину, а может, даже прихватить кое-что из салимбарских земель. Ну да ладно, удастся им сделать это, пусть так и будет, не повезет, что же, это их дело. Лично мне здесь не надо, как говорится, ни пяди чужой земли.
А еще пара небольших разведывательных групп и конный отряд в три сотни мечников, копейщиков и лучников, отправленные в сторону Салима, даже нежданно-негаданно для самого себя, взяли этот городок, и тем самым закрыли путь в сторону Каринура всяким нежелательным гостям с востока. С такими воинами Изнур будет надежно защищен от любого врага! Приблизившись к Салиму и увидев открытые ворота, конники вдруг, считай, совершенно безрассудно, стремительно ринулись на штурм и захватили сначала сами ворота, а затем и весь городок. Вейнурские воины совсем не ожидали такого наглого нападения. Растерянность и последовавшая за этим паника, прежде всего, от применения маги огня и воздуха, не позволили гарнизону в пару сотню человек оказать достойного сопротивления. Опять же были захвачены приличные трофеи. Единственным, чем я мог помочь отважным конникам, так отправил им еще пару сотен воинов из и так немногочисленного гарнизона Каринура. Теперь большая часть оставшегося войска в три сотни человек прочесывала северные берега Вересты, а со мной в городе осталось всего лишь две сотни, преимущественно из учебного легиона. Но пара показательных занятий с белой магией с Нерой и почти поправившейся Лилленой, притом на виду многих, хоть и нежелательных свидетелей из числа местных денежных мешков, приглашенных ко мне на важную беседу, надеюсь, полностью отобьют у многих и многих недоброжелателей охоту попробовать нас на прочность. Шутка ли, три самых настоящих белых мага и еще несколько магов-учеников на один город, даже такой крупный в этих северных краях, как Каринур, достаточны для сравнения его с землей в прямом смысле слова, как я могу подтвердить уже даже по своему небольшому опыту. Наверное, поэтому и почти все торговцы города на встрече со мной были, что говорится, тише воды, ниже травы.
- Уважаемые торговцы Каринура! Мы, барон Коста ин Изнурский, пригласили вас для того, чтобы обсудить возможности взаимовыгодной торговли меж нашими странами - Изнуром и Вереном. Как вы все видите, сила на Нашей стороне. Но вы также и видели, что Мы не злоупотребляем ею. Изнур хотел бы предложить вам немедленно начать осуществлять поставки многих и многих товаров. В качестве оплаты Мы готовы предложить различные товары, золото и серебро. Не сомневайтесь, все это у Нас есть. В первую очередь, Нас интересуют корабли, различный инструмент, одежда, ткани, можно семена и вина, разные пряности. Все товары необходимо доставить в Верестинор, так как пока у Нас нет достаточного количества кораблей и подвод для их доставки. Если вам интересны эти предложения, то можем сразу же перейти к делу и обсудить все условия.