Степных воинов здесь ожидала самая настоящая торжественная встреча. Можно подумать, что весь город вышел встречать именно её, Бадацэг. Хотя, как оказалось, так оно и было. Пусть и никто особо не выделял девушку, но внимание практически всех было обращено именно на неё. Вот вождь Тумэнгэр, её отец, воспринял все как должное. Хотя и он не ожидал такой торжественной встречи, но уважение, проявленное жителями Верестинора к ним, ему очень и очень понравилось. Кроме вождя Норана, главы города и всех окружающих земель, степных воинов встречали вождь рода арасей Яхун и Первый жрец храма Великого бога Акпалат, и Великий Шаман Патман, и многие знатные люди Верестинора, и даже главы степных родов пулей Байсар, пулу Саймак, бугур Рикмас, бугу Оттек и вождь из рода оногур Бибарс. Её отец на удивленные взгляды других вождей сказал, что, как ему сообщили, почти все племя сабир перешло в подчинение Великого вождя Косты. Ещё он добавил, что глава рода Вишенер вместе с военным вождём рода малых кошек Сандаком уже повел тысячное войско на юг, на войну. Это сообщение особенно сильно поразило других вождей.
Бадацэг встречали с очень большим почтением. Девушке, конечно, всё это льстило, но было и страшно неудобно. Ещё никогда к ней не относились так уважительно. Удивительно, но именно ей, как очень важному лицу, а не её отцу, представили всех вождей, присутствовавших на этой встрече. Он, конечно, немного обиделся, но вида подавать не стал. Ещё сильнее Бадацэг удивилась, когда увидела детей барона Косты Чепчена и Патьера. Никто не рассказывал ей, что у чужеземца могли быть дети. Девочка оказалась всего лишь ненамного моложе неё, а мальчик всё же был гораздо младше. Но потом всё стало на свои места, когда сотник Вашук из племени кавар опознал в этих детях своих соплеменников, и сразу же рассказал об этом вождю Тумэнгэру.
- Вождь Тумэнгэр, эти девочка и мальчик не настоящие дети барона Косты. Я их опознал. Они тоже из племени кавар, дети бывшего вождя племени Патихана и его жены Чечейпи. Не сомневайтесь, я знаю это точно. Мальчик очень похож на своего отца. Да и девочка многое взяда от своей матери. Только вот что-то я не вижу здесь их родителей, как и других детей. Когда наше племя присоединилось к племени, то новый вождь Сахвук изгнал всю семью Патихана с наших земель. Говорили, что они отправились на юг в племя горных птиц и сгинули там. Может быть, и так. Но, как видите, дети, оказывается, живы.
- Так, Вашук, это точно дети вождя вашего племени?
- Да, это так, вождь Тумэнгэр. Если честно, то мальчик и сам до сих пор может считаться вождем племени. Патихан так и не отдал никому знака вождя.
- Даже так? А что это за знак?
- Знак огня. Наше племя поклонялось огню, а потом Верховный вождь племени сабир повелел нам поклоняться могучему животному бугур.
Потом в Доме Малого Совета состоялся очень большой пир, куда хозяева города пригласили всех вождей из их отряда, ее подружек, шаманов и сотников и некоторых наиболее уважаемых десятников. Бадацэг с удивлением наблюдала за песнопениями и танцами, в которых принимали участие многие молодые парни и девушки. А потом начался удивительный танец, в котором красивые пары закружились по всему огромному помещению, среди которых присутствовали и приемные дети барона Косты. Как узнала Бадацэг, танец назывался вальсой, и всем его показал именно сам чужеземец.
В конце пира ей удалось поближе познакомиться с Чепчен и Патьером.
- Уважаемая Бадацэг. Говорят, что Вы уже давно знакомы с нашим отцом, еще с того времени, когда он побывал в Вашем племени. Удивительно, но он об этом никогда нам не рассказывал.
Все-таки девочка, видать, не выдержала. Снедаемая любопытством, она решилась поближе познакомиться с невестой своего отца.
- Простите, Чепчен, но так получилось. На самом деле я почти не знакома с Вашим отцом. Его пленили наши воины и бросили в тюрьму. Он был без сознания и очень плох и умирал. Мой брат Алтангэр попросил меня влить в него Силу, чтобы спасти его, что я и сделала. А потом Ваш отец очнулся и попросил меня выйти за него замуж. Так получилось, что согласно обычаям нашего племени я стала его невестой. А ночью он сбежал, и я его больше не видела.
- Так Вы, Бадацэг, тоже маг?
Бадацэг пристальнее вгляделась в девочку и мальчика и сильно удивилась. В них имелась такая же странная Сила, что и в чужеземце, еще тогда, прошлым летом. Она пока спала, но готова была проснуться. Нужен был всего лишь маленький толчок, чтобы эта сила вырвалась с них в наружу.
- Не знаю. Мой брат говорит, что во мне очень сильная стихия жизни. А еще я умею видеть Силу. Вот у вас, у обоих, например, точно такая же Сила, какую я когда-то наблюдала у вашего отца.
- Это белая магия, Бадацэг! Это потому, что в нас течет и кровь нашего нового отца. Мы провели обряд единения крови, и его кровь перешла и к нам. Мы теперь не только приемные, а самые настоящие дети своего отца с его же кровью. Наш отец барон Коста могучий белый маг. А ещё он владеет и многими другими стихиями.
- Я знаю. Как потом объяснил мне мой брат, у вашего отца были ещё стихии огня и молнии, и, как я думаю, ещё и воздуха.
- Не только. Говорят, что отец владеет и многими другими стихиями. Правда, он нам об этом так и не рассказал.
Бадацэг удивилась. Это значит, что её будущий муж, если только он возьмёт девушку в свои жены, не только могучий белый маг, но и владеет многими другими стихиями. И он гораздо сильнее даже её брата. Правду тогда говорил Алтангэр, правду. И сильно неправы были тогда вождь Тумэнэлз и другие, что такого мага бросили в зиндан. Как он теперь отнесётся к нежданным гостям? Ей стало страшно. Ведь если она не станет теперь уже женой барона Изнура, то в племени её ожидает страшный позор.
На другой заход светила к пристани подали большие корабли с длинными веслами, и Бадацэг со своими подружками погрузилась в одну из них. Эрдэнэ, Радна и Ринчэн теперь относились к ней уже с нескрываемым почтением. Жаль только, словно боясь чего-то, её бывшая домашняя рабыня Марин всё же решила остаться в этом кипящем Верестиноре. Бадацэг нисколько не осуждала бедную женщину. Пусть же в этом новом северном городе она найдёт своё счастье.
Интересно было плыть по реке. Звонко шлепали весла, входя воду, и корабли резко устремлялись вперед. Если даже не трогать весла, и то течение несло корабли всё дальше и дальше от Верестинора. Так прошли несколько заходов светила, быстро и незаметно, один за другим. Её отец, вождь Тумэнгэр и брат Алтангэр в основном были заняты с воинами. Время от времени они навещали и Бадацэг. Иногда на стоянках к ним на корабль приходили Чепчен с Патьером, и всегда в сопровождении сильной охраны. Бадацэг быстро сдружилась с ними. Как-то, уже ближе к концу путешествия, она заметила у мальчика небольшой знак с изображением неистовых язычков пламени.
- Патьер, а что это такое у тебя?
- Это память о нашем отце Патихане. Единственная вещь, что осталась от него. Ещё у Чепчен есть пара украшений нашей матери Чечейпи. Больше у нас ничего нет. Все наши вещи остались в племени каваров.
Когда Бадацэг рассказала об этом своему отцу, тот мгновенно изменился в лице.
- Да, всё-таки этого мальчика можно считать вождём племени кавар. Если это так, то твой будущий муж, Бадацэг, будет являться на всем севере самым могучим вождём. Его Изнур и так уж почти разгромил Верен, раз уже заняты и другие баронства Каринур и Салимбар. Ещё немного, и падёт сама столица графства Верен. Если ему помогут все остальные степные племена, то мы вместе можем напасть и на другие южные страны.
Девушку совершенно не интересовали нападения на другие страны. Ей хотелось просто иметь свой дом и жить там вместе со своим мужем и детьми, и заниматься любимым делом. Бадацэг страстно желала развить свой дар и попытаться заняться лечением людей. Но пока это было ей недоступно.
Тем временем галеры прошли Ветреное озеро, названное так за свой изменчивый нрав, и миновали Северо-Изнурские ворота, где с обеих сторон реки уже высились небольшие крепости и чуть поодаль тянулись к небесам громадные горные вершины. Потом показался такой древний и мощный каменный мост через Вересту, и справа осталась Верестовка. И тут по обеим сторонам реки спешно восстанавливались древние каменные крепости. Через несколько склянок, уже ближе к темени, галеры, наконец, пристали к пристани Изнура. Мощные каменные башни с двух сторон охраняли берега реки. На высоких стенах виднелись дозорные воины. Мощный баронский замок поднимался над не очень широкой рекой. Вот это действительно крепость так крепость. Бадацэг ещё никогда не видела таких городов. Неужели изнурские войска сумели так быстро овладеть такой мощной крепостью?