- Я надеюсь на Вас, барон Тавр. Нам так нужны были эти военные успехи наших войск, пусть и совместно с изнурцами, и даже под чужим командованием, в Изнуре и Верене. Моральный дух всего Боруса после побед сильно вырос. К тому же, захваченные трофеи уже сейчас окупили все затраты на военную кампанию, и надеюсь, что и с Салимбара будет вывезено немало добычи.
- О, Ваше Величество! Барон Берсалим хоть и пытался, но всё же не успел вывести ценности с Салимбара. Долина Салима и так уже почти вся в нашем распоряжении. Барон Коста не стал посылать свои войска на юг. К тому же, можно будет попытаться захватить и долину Бара.
- Это хорошо. Мы как раз и попросим барона Лавара сделать так. Вот только как быть после того, когда сам барон Коста отправится на запад? Ведь он наверняка выйдет навстречу саторскому войску? В нашем войске же нет таких могущественных магов.
- Вообще-то, Ваше Величество, как я Вам уже сообщал, у бароны Косты, кроме него самого, есть и другие белые маги. Эти девицы Лиллена и Сильпикка любого врага могут напугать до смерти. От последней, говорят, весь Салимбар дрожит от страха. Барон Коста в любом случае обещал не оставлять свои войска без магического прикрытия. По слухам, в его Верестиноре есть и другие белые маги. Так что, Ваше Величество, граф Арчинар ещё трижды подумает, прежде чем решится напасть на наши войска в Верене.
*
Удивительно, но очередная военная кампания против Изнура для него, бедного Сиятула Анжского, началась достаточно удачно. Барон Шиваз Анжайский посчитал, что у его воеводы всё же недостаточно войск, и добился у графа Бабакара выделения ему дополнительно полутора тысяч пехотинцев. В конечном итоге под рукой Сиятула Анжского оказалось почти пять тысяч пехотинцев и пять сотен конницы, из них три сотни тяжелой вместе с почти тысяча человек обслуги, состоявшей из оруженосцев и множества слуг, в том числе и вооруженных легким оружием. Жаль, что маловато дали магов - всего десяток, и то самых слабых. Хотя именно его отряды первыми вступили в маленький приграничный городок Лабинск, расположенного всего в трех десятках верстах от Северного Анжая и почти рядом с границей баронства, оказавшегося, к сожалению, полностью пустым и брошенным своим населением. Но кое-какие трофеи, пусть и не очень ценные, к восходу светила Сиятулу всё равно удалось собрать. Северные охотники не приняли боя и большей частью сил отступили на восток. Но вот немного их лучников всё же растворились в лесах к северу от Лабинского озера, прикрывая дорогу в Тракт. Это выяснилось после того, как разведывательные отряды были обстреляны из луков и понесли первые потери, составившие почти два десятка воинов-пехотинцев только убитыми. Это всё равно не помешало продвижению войска воеводы на север.
Как узнал Сиятул чуть позже, всё остальное королевское войско маршала графа Бабакара Вилейского, после короткого отдыха, двинулось двумя путями на восток. Большая часть воинов двинулась по южной дороге, по открытой местности вдоль реки Лабы, на юг, а меньшая часть - строго на восток, где на долгое время была остановлена опять же лучниками северных охотников в пойме болотистой лесной речки Лабинки. К тому же, многочисленные лесные завалы и сожженный мост требовали немалых усилий для наведения переправы. А потом и южная группа вынуждена была встать на отдых у такой же преграды через реку Северная Лаба.
Войско же Сиятула тоже подверглось бандитскому нападению многочисленного отряда северных охотников на перевале чуть севернее Лабинского перевала, но отряды пехоты вместе с магами успешно отогнали вражеских лучников. Дальше уже ничто мешало пути на север. Но первая же деревня за перевалом тоже оказалась брошенной, как и последующая. Похоже, северные охотники заставляли крестьян покинуть свои дома и забирали их с собой. И опять войско Сиятула попало в засаду у какой-то небольшой речки. Только к четвертому заходу светила его воинам удалось выйти на Северный тракт и встать лагерем неподалеку от стен Тракта. Так как уже наступила темень, и Сиятул не решился на полноценный штурм столицы баронства. Когда же слишком нетерпеливый барон Рикшан Трактский с двумя сотнями выделенной лично ему королевской пехоты попытался переправиться через реку Северянку, то опять попал под обстрел вражеских лучников, и мало того, мага огня. Переправившиеся королевские воины безрассудно бросились в атаку и были просто сметены бесчисленными отрядами северных охотников, и, как оказалось, добровольцев из местных жителей. Хоть и этим безумцам была оказана помощь, но всё равно на всякий случай Сиятул отвел своих воинов в лагерь. И оказался прав. Северные охотники в темени попытались было подобраться к войску, но были удачно отбиты многочисленными дозорными. Как ни странно, удалось даже захватить парочку пленных из местных добровольцев, которые после жестоких пыток рассказали, что Тракт удерживает не очень большое войско северных охотников во главе с вождем Авантеем, пытавшееся прикрыть бегство местных жителей на север.
Так что сразу после восхода светила Сиятул поднял свое войско на штурм Тракта. Но, к сожалению, а может быть, и к его радости, он опоздал. Северные охотники, опять же не приняв боя, отступили на север. Зато в городке оказалось достаточно жителей, не захотевших покинуть свои дома. К сожалению, в большинстве своем это оказались опять же саторцами. Но хватало и бывших изнурцев. Конные воины, посланные на север вдоль речки Киреи, чуть севернее Тракта опять попали в засаду и прекратили погоню. Зато им удалось захватить несколько десятков беглецов, поздно покинувших столицу баронства.
Сиятул решил дать небольшой отдых своим воинам, и заодно разведать путь на север. Не внял он уговорам барона Рикшана, желавшим как можно быстрее спровадить многочисленного войско из своей только что освобожденной столицы, дабы оградить его жителей от посягательств воинов короля и своего соседа. Сославшись на тяжелый поход, Сиятул предался милому отдыху. Барон Рикшан попытался патрулировать своими силами город. Но кто же из воинов просто так добровольно вернет свою добычу? Пустующие дома в Тракте оказались вмиг обчищены отдыхавшими воинами. Немало вина, оставшегося даже после прежних захватчиков, было выпито ими. Часть жителей города, прежде всего женского пола, попали под горячую руку освободителей. Самому же Сиятулу, как главе всего войска, досталось для услады тела несколько вожделенных пленных красавиц. Как раз и за отдыхом, уже в середине следующего захода светила, ему донесли об освобождении частью королевских войск городка Абачи на востоке баронства. Медлить больше было нельзя, и срочно поднятое воинство выступило в путь на север, оставляя за собой почти полностью ограбленный городок, чтобы к темени достичь последней пустой деревни перед перевалом, за которым уже начинались земли проклятой Центральной долины. Ну, ничего, немного осталось до того времени, когда, наконец, Ситятул предаст огню эти ненавистные ему Выселки!
*
Нет покоя герцогу Аркеду ин Талару. Одни тревожные новости с севера беспокоят его. Одни происки врагов кругом. Вон, саларский агент после непонятных переговоров с степняками остановился в Южном Дэлиноре и мутит там воду. И этот проклятый Коста ин Изнурский захватил очередное баронство Лабинор. Хотя, саторцам так и надо. Нечего хватать зря подданных Таласской империи. Агенты сообщают о многочисленных арестах таласцев в баронстве Анжай. А в это время борусская принцесса Амель, оказывается, вовсю блистает на бале в новом, только что переименованном Изнуре. Хотя, он и ранее был Изнуром. Получается, успешный барон просто вернул городу и всему баронству исконные имена.
Но очередная и неожиданная неприятность ожидала Первого Министра Двора не где-нибудь, а именно на приеме у императора.
- Герцог, а Вы в курсе того, что в Талассу прибыли посланцы барона Косты?