- Мириан! Пеллия! Что вы смотрите? Что, не верится, что дошли? Да, мы почти дома! Давайте же скорее искать постоялый двор, где можно остановиться? Милорду все хуже и хуже! Надо ещё найти лекаря или знахаря. Пошли! Где же находится эта проклятая "Сломанная подкова"?
*
Амхара, расположенная на одноименной речке, являлась достаточно крупным городом северо-восточного княжества Берус Саларской Империи. Безопасное положение за Северным хребтом обеспечили приток большого количества выходцев из северных баронств. Торговый путь из севера на юг через Тирасский перевал и расположение между двумя ветками Северного тракта - рискованным Степным через долину Вэликой реки Дэлинэ и более южным и спокойным Берусским, делали положение города привлекательным. Конечно, не сравнить со столицей княжества великолепной Беруссой, расположенной на самой южной ветке тракта, но многие торговцы северных княжеств предпочитали держать здесь часть своих складов и запасное жилье на всякий случай.
Хорошо, что оперативно сработали Салаир и девушки. Первый быстро разыскал "Сломанную подкову", где меня должны были ждать люди Щирака, а вторые немедленно обеспечили мне хорошие условия. Вызванный ими ко мне хозяин двора от своего имени притащил своего знакомого знахаря, который сумел оказать больному помощь. Лекарь целую ночь просидел у моей постели. Разные припарки, компрессы, отвары облегчили мою участь, и к обеду я чувствовал себя вполне сносно. В свою очередь, целый золотой, врученный лекарю девушками от моего имени с условием продолжения лечения в последующие дни за дополнительную плату, уже меньшую, улучшили тому настроение.
К слову сказать, постоялый двор оказался вполне приличным заведением с неплохой кухней, где давали сытную и простую, но вкусную пищу без всяких изысков. Условия в номерах были спартанскими, но почти на уровне какой-нибудь гостиницы в небольшом городке дома в старом мире. И цены были божескими - за две-три серебрянки можно было наесться, и номер на сутки тоже тянул на три серебра, или для сравнения - на сто восемьдесят медянок. На три золотых можно было снять номер с питанием практически на целый месяц. Вообще-то, здесь деньги имели названия. Один золотой, например - теньга, серебряный - буса, а медный - щуп. Но так как ходили много разных монет разного веса и разных стран, то в качестве стандарта применялись имперские золотые. Наверное, со своими золотыми - я тут вполне обеспеченный человек. Но на мне на данный момент висели две девушки и парнишка. И расходы требовались немалые. Надо попытаться решить их проблемы.
- Мириан! Пеллия! Мы в Саларской Империи. Если хотите, можете поехать к себе домой.
Насколько мне помнится, девушки из одного небольшого городка поблизости от таласской границы. Не знаю, можно ли оправдать их родителей, что они продали своих детей в рабство. Может, не было у них другого выхода. И расспрашивать не буду, чтобы не теребить души красавиц. Пусть успокоятся.
- Милорд, не гоните нас, пожалуйста! Мы хотим остаться с Вами!
И обе заплакали. Еле успокоил.
- Салаир, ты домой хочешь?
- Да, милорд! Сестрёнку Саламик хочу видеть. Она же ещё маленькая. Мать, наверное, очень переживает. Брата хочу видеть. Он уже взрослый. Отец, конечно, сильный, но ему тоже может быть плохо. Очень хочу!
- Поедем, Салаир, поедем. Вот выздоровею, тогда и поедем. А пока напишем письмо!
Тут, оказывается, и почта есть. Саларская имперская дорожная служба, надзирающая за дорогами, кроме своих прямых обязанностей, оказывает и такие услуги. За хорошие деньги, соответственно. Кроме этой организации, есть курьерская связь разных банков. Но там существенно дороже, хоть и надежнее.
Людьми Щирака оказались знакомый мне уже Сулим, лет тридцати, среднего роста, с литой фигурой и сильными руками, опытный воин, и молодой парень, худошавый, высокий.
- Сэр Коста, позвольте представить Вам приказчика Шеркеня.
- Сэр, господин Щирак поручил мне помочь Вам разобраться с трофеями.
По тому, какие они бросали любопытные взгляды на девушек, было понятно, что красавицы их заинтересовали.
- Знакомьтесь, мои дочери Мириан и Пеллия! И сын Салаир.
По тому, как взлетели вверх реснички у девушек, они не ожидали такого представления. Но посветлевшие лица моментально потускнели. Интересно, о чем они подумали?
- Сэр, мы тут сделали опись ваших трофеев.
И приказчик вручил мне сразу несколько листов грубой, толстой бумаги. Я мельком просмотрел их, и выделил несколько положений.
- Сулим! Шеркень! Сможете мне из этого списка подобрать приличный доспех? А то ведь чуть не проткнули насквозь. А еще нельзя ли найти вполне приличный доспех для сына и подходящий ему меч. А из разных товаров для дочерей тоже что-нибудь подходящее? А остальное на продажу, если можно, побыстрее. И ваше вознаграждение. Сколько у вас обычно за услуги?
- Хозяин поручил мне с Вас денег не брать. Долг крови, знаете ли. Обидится на меня хозяин, и накажет, если возьму деньги.
- Тогда Сулим, Шеркень, выберите себе подарок из трофеев. На память!
- Сэр, можно я возьму вот этот кинжал. Я не воин, и мне нельзя носить оружие. А кинжал можно.
- Сулим?
- Тут щит есть хороший. Жалко будет, если уйдет. А оружие и доспехи у меня лучше.
- Хорошо. Шеркень, на какое время может затянуться продажа трофеев? А есть ли такие, которые возьмут всё сразу?
- Э, это старьевщики. У них цену не возьмёшь. Время же ещё есть, сэр. Вы же вон, болеете. Когда на ноги ещё встанете!
- Хорошо! Постараюсь быстрее поправиться.
Быстрее получилось у меня через дней десять. Нет здесь нормальных лекарств. Есть маги-целители. Был один такой и в Амхаре, не очень сильный, но для лечения бы подошел. Только цена кусалась - почти до ста золотых, если со всеми надбавками и накрутками. Без всякой гарантии. То есть, надо ожесточенно торговаться, прежде чем начать лечиться. Так и помереть можно прямо при торге. Да ну его, этого мага. Я же в этих вопросах ничего не соображаю. Никакой теоретической подготовки. Только и сумел узнать за время болезни от местного знахаря мастера Гипниуса некоторые подробности.
В первую очередь о магических цветах. Оказалось, что имеются четыре стихии - огонь, воздух, вода, и земля. Ну, это писалось и в популярной литературе, которую я тоже почитывал время от времени. Правда, больше увлекался чистой фантастикой. Но, к сожалению, доброй, не хорошей, а действительно доброй, как советской, фантастики сейчас не пишут. Так вот, цвета этих четырех стихий соответственно красный, синий, голубой и коричневый, точнее темно-коричневый.
Еще отдельно выделены стихии жизни и смерти. Причем цвет жизни без вопросов зеленый, а вот смерть, оказывается, может быть разная. Так я узнал, что тот степняк, который кидался фиолетовыми шарами, однозначно хотел меня убить. Просто убить. А вот если бы это было черное облако, мне надо было бы быстрее делать ноги, или успеть уничтожить будущий источник этого облака, определив по каким-нибудь признакам. Ибо - это полное поглощение, как черная дыра. Даже праха не останется, все исчезнет без остатка, куда - не известно. Полный хаос. Вопрос о душе даже не стоит, ибо чернота даже ее поглощает без остатка. Это в теории, а на практике вопрос души относился к таким высоким материям, что, может быть, только какие-нибудь Высшие маги могли бы прояснить этот вопрос. Такие вот дела. Хотя, самих черных, как и Высших, еще никто не видел. Только в старинных преданиях и легендах встречались описания их деяний. Так что еще вопрос, все ли правда в тех сказаниях.
Отдельно, как вид магии огня выделялся магия молнии. Откуда здешним специалистам знать, что такое электричество? В принципе, не так уж важно, даже для меня, что огонь имеют существенные от молнии. Лишь бы иметь возможность ими пользоваться. Спасибо боженьке, что я не обделен ни тем, ни другим. Но, честно говоря, абсолютно не имею представления, как это делается. Может, это дано мне просто на время.