Так как я завел привычку звать Мириан и Пеллию моими девочками, то и Салаир тоже про себя кроме как девочками их не называл.
Следующий день запомнился встречей с друзьями Сулима, которыми оказались такие же бывалые наемники Норан и Талан. Выходцы из небогатых семей берусских дворян, крепкие и умелые воины, они уже лет как десять сопровождали разные купеческие караваны. Хотя у них уже имелись дома в столице княжества, но мужчины так и не решились завести семьи.
А еще день прошел в подготовке к дальнейшему пути. Требовалось много всяких вещей, еды. Да и мне, еще окончательно не поправившемуся, требовался отдых. Хоть и Салаир порывался выйти в город и погулять там. Но без меня он на это не решился. Все-таки наемники не такие уж доверенные люди. Второй раз попасть в рабство мальчику не хотелось, и он предпочел вместо прогулки по городу, как и я, немного поспать сверх обычной нормы.
*
Сотенный исаул легкой кавалерии Таласской Империи сэр рыцарь Инкалар Фенир проклинал тот момент, когда он согласился стать "рыцарем черного плаща и острого кинжала", проще говоря, разбойником. Граф Саркан Талариз, местоблюститель Стола учета имущества и торговых операций Канцелярии герцога Аркеда ин Талара, владетеля богатейшей Восточной провинции, и по совместительству Первого Министра Двора Его Светлейшего Величества Базиля второго, посулил ему баронский титул, если он согласится выполнить кое-какие операции во славу Таласской Империи.
- Рыцарь Инкалар, выполните задание, получите баронство. Таково твердое обещание Его Милости герцога. Вам что, баронства на дороге валяются, раз Вы не желаете участвовать в этой операции? И что, уже не дороги честь и слава Таласской Империи, форму воина которой вы носите? Что, не хочется даже должности сотенного исаула, который Вам присвоили по милости герцога?
Лукавил граф, лукавил. Рыцарь Инкалар был одним из лучших воинов и командиров легкой кавалерии не только герцогства, но и Империи. Вот только происхождение подкачало. Был бы он хотя бы баронетом, уже давно занимал бы должность командира какого-нибудь полка. А так, надо ждать милости Всевышнего. И как раз сейчас, по мнению графа, такой случай.
- Рыцарь, Вам сейчас выпал шанс отличиться. Проведете удачную операцию, получите баронство. Провалите, никто не будет даже вспоминать Ваше имя. Для всех Вы будете разбойником. Только и всего. Там уже есть действующий отряд, который провел немало удачных операций. В том числе и похищение сына этого мелкого барона. К сожалению, эти разбойники мелковаты для такого задания. Но проклятый замок стоит на слишком важном месте. Вот поэтому его надо захватить и на какое-то время привести в негодность. Для этого Вам, кроме полусотни кавалерии придаются воины из личной сотни герцога и несколько боевых магов, задачей которых как раз и будет разрушение замка. Вы будете обладать даже преобладающим численным преимуществом.
Граф знал, что на этом операция не закончится. Целью были золотые рудники спорного графства Намир, теперь входящего в княжество Восточная Вереста Саларской Империи. Герцог Аркед ин Талар мечтал разграбить их для причинения как можно большего вреда соседям, а если получится, и улучшения своего финансового состояния. Этот небольшой замок, относящийся уже соседнему княжеству, мешал скрытному проникновению специальных подразделений в тыл вражеских войск, прикрывающих графство. Но даже граф не знал, что командир элитного отряда воинов герцога "Степные волки" уже получил устный приказ Владетеля не оставлять прочих живых свидетелей этой операции, кроме воинов отряда, в надежности которых сомневаться не приходилось.
*
Вообще, путешествие мне понравилось. Не то, что первая часть пути к Беруссе в караване купца Жадгира. Мне повезло, что купцы расщедрились и наняли целых двух магов. Ещё бы! Целых два воздушника, судя по их синим накидкам. Первые маги, которых я встретил так близко. Старший, наставник Сервент Берский, оказывается, со своим учеником Ольвером из Берска решили подзаработать деньжат. Такое, как я уже ранее слышал, практиковалось, так как магам не запрещалось бывать и на вольных хлебах, помимо денежного, вещевого, магического и прочего содержания из казны.
И я сразу, ну, на третий день путешествия, когда в караване все более и менее успокоилось, пошел знакомиться с ними. Подловив момент, когда поблизости от магов никого не было, и прихватив Салаира для представительности, так как особо скрывать от мальчика пока было нечего, предстал пред светлые очи старшего.
- Сэр Сервент! Позвольте представиться, рыцарь Коста Базиль из Амхары! А это мой юный друг, мой воспитанник баронет Салаир Сакен, сын барона Альвано Сакена из княжества Вараннесса. У меня к Вам крайне конфиденциальный и щекотливый вопрос. Я с почтеньем отношусь к таким людям, как Вы, и поэтому простите мою нескромность, что осмелился обратиться. У меня завалился небольшой камушек, и я не знаю, что это такое, и что с ним делать.
Представьте себе очки. Простые, для улучшения зрения, которые носят многие люди. И вот размер глаз мага сравнился с стеклышками этого предмета при виде красного ограненного камня в простой золотой оправе. Не, не совсем простой, так как там имелись еще непонятные руны. И вот, маг уставился на меня, как некоторые стражи порядка на известный документ в руках товарища Маяковского.
- Сэр, откуда это у Вас?
- Достался по случаю? Я, знаете ли, некоторым образом Ваш коллега. Необученный, или как вы маги называете, дикий. Вот, смотрите!
Сконцентрировался и выдал чудо! Но! Шарик молнии, что я создал, был не таким уж и маленьким, как несколько дней назад. Он определенно вырос. Значит, путешествие идет мне на пользу. А что? Свежий воздух, физические нагрузки не такие уж большие. Сижу на телеге как бывший больной, и за небольшую дополнительную плату созерцаю окружающий мир. Лошадку мою и еще одну запасную ведет Салаир, как верный паж и оруженосец.
Теперь маг удивился еще больше.
- Сэр, Вы же маг огня? Как, разве никто не говорил Вам, что у Вас как раз такой амулет огня? Скажу честно, он у Вас очень редкий и дорогой. И емкость огромная. Таких сейчас не умеют делать. Наверняка это изделие Прошлых Времен.
Нет, не солгал маг. Не стал юлить, что сразу заслужил у меня уважение.
- Сэр, вообще-то я знаю, что это амулет огня. Но дело в том, что, как мне намекнули, он не работающий.
- Нет, с ним все в порядке. Просто он разряжен. Я вижу, сэр Коста, что в нем осталось очень мало Силы. Вам бы в Берусскую княжескую магическую школу воздуха и лечения. Там есть несколько магов огня, которые могли бы его подзарядить. Правда, это очень долго и стоит больших денег.
Мы сразу почувствовали к друг другу расположение. Мой юный паж тоже нашел себе друга. Ученик мага воздуха Ольвером из Берска оказался из крестьян своего наставника. Точнее, как обладающий Силой он теперь являлся дворянином, как и его родители получили свободу из рук своего хозяина, мелкого рыцаря, отца сэра Сервента, сумевшего в молодости по случаю прикупить захиревшую деревеньку вместе с его жителями. Было ему лет шестнадцать-семнадцать, но бывший крестьянин робел пред целым баронетом, и поэтому Салаир стал верховодить в этой паре. После наставника, разумеется.
Остальные дни поездки до самой Верестянки пролетели незаметно. Мы были заняты, и занимались вполне серьезным делом - изучали теоретические основы магии. Правда, я попросил сэра Сервента попридержать мою тайну и не раскрывать наше с мальчиком инкогнито хотя бы в караване.
- Знаете, сэр Коста, при всем моем желании по возвращении я буду вынужден доложить Магистру о Вас. Магов огня меньше, чем воздуха и воды, а уж магов молнии можно перечислить по памяти. Тем более, все маги являются военнообязанными, и должны регистрироваться в Особой канцелярии княжества.
- Ну что Вы, сэр Сервент, разве я скрываюсь от кого-то? Я же не нарушал никаких Законов ни княжества, ни, тем более, Империи. Просто я жутко страдаю от своего неумения в таком зрелом возрасте, и боюсь натворить чего-нибудь. Ну не дело на старости лет снова изучить что-то как юный нерадивый отрок, тем более молодым науки даются намного легче.
- Сэр Коста, а Вы не подумали о том, что раз в Вас проснулась Сила, то вы проживете намного больше. Правда, если умрете своей смертью.