По кочкам, да ухабам, наконец-таки добрались до места назначения - «управы», как пояснил водитель Суслонов. Практиканты отправились искать Наума Лаврентьевича Грендельмана, директора местного совхоза.
Ребята встретились с ним в коридоре, где, собственно, и прошла скоротечная аудиенция. На них буквально наткнулся невысокого роста кудрявый толстячок – при галстуке и в резиновых сапогах. Строительная каска, съехавшая чуть набок, придавала директору немного комичный вид.
- Кто такие, откуда взялись? Практиканты, едрить вашу..., нужны мне здесь практиканты, как собаке зонтик! Толку от вас - ноль, а проблем бывает, выше крыши. Ну, коли уж приехали, не гнать же назад! Устроитесь в общежитии нашем, дадим вам комнату.
Директор критически осмотрел вновь прибывших, отметив их потрёпанный вид:
- Что-то вы доверия не внушаете, юноши. Вино, что ли, пьёте? Смотрите, у меня в два счёта вылетите.
- Нам бы "подъёмные"! - Шурка сделал постную мину
- Какие «подъёмные»? Не успели появиться здесь, а уже денег просите! - подивился наглости вновь прибывших грозный директор.
Однако неожиданно Грендельман сменил гнев на милость:
- Ладно, пусть вам оформят по двадцать рублей. Скажете в бухгалтерии, что я велел. Где бухгалтерия? Сначала - в отдел кадров. Дисциплину не нарушать! С девками нашими тоже советую не возжаться. Могут быть неприятности, от парней местных. Народ здесь у нас - упаси Боже! Так, всё: с документами по коридору прямо и налево - в отдел кадров!
Грендельман отвернулся от практикантов и, тут же, забыв об их существовании, быстро засеменил прочь по коридору. За ним рванул здоровенный дядька в брезентовой куртке, как выяснилось позже - механик. А пацаны направились в отдел кадров.
- Нормально устроились. Завтра на работу пойдём, - рассуждал Шурка, запивая чайком катастрофически убывавший свежий батон.
Васька грустно отметил про себя, что на ужин еды не оставалось совершенно. Продуктов, съеденных за обедом, одному ему хватило бы, как минимум, на два дня. Но, коли уж вдвоём поселились - ничего не поделаешь. В самом деле, не оговаривать же товарища? Только вот... денег на еду, с акульим Шуркиным аппетитом, точно не хватит.
- Ага, повезло. Начальник этот особо не придирался, аванс даже дал. Вот, в комнату приличную поселил, добрая душа.
Васька тяжело вздохнул. Как там бабушка?
- Прилиичную, - протянул Шурка, вытирая со лба обильные капельки пота, - не жил ты ещё у волка в ж…, Васька. Мы здорово устроились! Соседи хорошие.
Ребятам дали комнату в щитовом домике, считавшемся общежитием. В этой же квартире обитали ещё двое одиноких мужчин, по всем признакам - временами крепко выпивающие. В другой половине дома, через стену, проживала комендантша с мужем и двумя детьми. Соседка выдала практикантам матрасы, подушки с одеялами и бельё.
Комната ребят, довольно просторная, была обставлена скромно: стол, две койки, да пара стульев. Ещё встроенный в стену шкаф. Воду нужно было носить с колонки, сортир находился во дворе. Но это не пугало Шурку нисколечко, подумаешь, ерунда!
Он настежь распахнул окно, наслаждаясь свежим весенним воздухом и прихлёбывая чаёк из кружки. За окном чирикали птички, зеленели свежей листвой берёзы, цвела, желтея, мать-мачеха.
- Блин, надо было больше хлеба купить, - с сожалением сказал Шурка, запихивая в рот остатки батона.
Товарищ его только почесал в затылке.
- Предлагаю сходить в магазин ещё раз, - наконец, предложил Васька, задумчиво глядя на хлебные крошки.
- В магазин, так - в магазин, - согласился Шурка, - пошли, прогуляемся.
Улица бежала вдоль домов, утопающих в свежей зелени. Асфальтом тут и не пахло, а вместо тротуаров люди передвигались по обочине дороги, кое-где покрытой деревянными мостками. Весенняя распутица уже заканчивалась, но грязи ещё хватало.
Ребята шагали, перепрыгивая через лужи. Пока добрались до бетонки, что проходила по центральной улице, успели испачкать обувь в грязи. Пришлось мыть кроссовки в придорожной луже - глубокой, как озеро Байкал.
- Уделались, никак? - раздалось за спиной.
Васька повернулся и увидел тщедушного мужичка лет пятидесяти, с мутным взглядом и папироской во рту. Кудрявый Шурка, не реагируя, продолжал приводить в порядок свою обувь.
- Так, немного испачкались. Добрый вечер, - поздоровался вежливо юноша.
- Привет, привет. Откуда взялись, молодёжь? – мужичок, затянувшись напоследок, затоптал папиросу.
- На практику приехали сюда, - ответил Васька дружелюбно.
- Понятно, и-кхе-икх!
Мужичок вдруг начал - не то кашлять, не то икать. Молодой человек вежливо ожидал окончания приступа.