— Что с Айнур? — без предисловий начала она, набрав номер парня. — Не виделись? Давно? Ясно… Нет, ничего, извини… Пока!
Она задумчиво прошлась по квартире. Надо позвонить тете Лене! Хотя… Пока рано паниковать и пугать родных Айнур.
А что, если…
Перед глазами Ксении пронеслись картины одна другой страшнее. Вдруг с подругой что-то случилось? Может, позвонить в полицию? И что сказать?
Дойдя до комнаты, где раньше жила бабушка Айнур и где после спала сама Ксения, оставаясь у подруги, она замерла. Кровь! Видимо, пол мыли впопыхах и не заметили брызги.
Девушка метнулась в ванну. Там, в мусорном ведре, лежала какая-то окровавленная ткань, вот только на половую тряпку она была похожа меньше всего. Ксения вытащила и развернула ее и, не веря глазам, замерла, уставившись на рубашку. Мужскую и откровенно «эльфийскую». Только вот вид у нее был такой, словно на того, кто ее носил, напал как минимум тигр.
— Что за бред? — Телефон выпал из ослабевших пальцев, а в глазах потемнело.
***
Девушка очнулась от грубого тычка в бок.
— Поосторожнее нельзя? — проворчала она, приоткрывая глаза.
— Эта эльфийская падаль жива! — раздался грубый хриплый голос, а девушку обдало зловонным дыханием. С визгом Ксюша вскочила, но бежать было некуда. Она находилась на какой-то поляне, окруженная десятком странных и уродливых существ. Лица у многих были асимметричными или покрытыми наростами и бородавками, волосы больше напоминали кусок грязного мочала, маленькие желтые глазки горели злобой, изо рта торчали клыки. Двигались и даже стояли они сгорбившись, так, что кривые руки (или лапы?) спускались ниже колена. Их грубые доспехи местами были заляпаны чем-то бурым, очень похожим на засохшую кровь. Все были вооружены.
Хуже внешности была только вонь, исходящая от них — смесь душного запаха псины, вони давно немытых тел, тяжелого сладковатого запаха гниения с ржаво-металлическим оттенком крови. От этого амбре девушку начало подташнивать.
«Это что, орки?» — У Ксении было такое впечатление, что она попала на съемочную площадку Питера Джексона.
Увидев ее реакцию, существа заржали.
— Ты смотри-ка, какая шустрая. Еще и в таком виде… Повеселимся? — Один из орков многозначительно ухмыльнулся.
Ксения буквально физически почувствовала этот сальный взгляд и пожалела, что в шортах и майке. А еще очень хотелось оказаться как можно дальше отсюда, в идеале — дома.
— Если мы не отведем ее Хозяину, он с нас всех шкуру снимет! — откликнулся другой.
— Пошевеливайся! — Грубо подтолкнув Ксюшу, орки куда-то повели ее.
На поляне осталась лежать разорванная, перепачканная кровью рубаха, которую орки, за ненадобностью, отшвырнули в сторону.
«Я сплю? Ну, конечно, я сплю! Орков не бывает, это же выдумка!» — Девушку трясло, босые ноги заплетались и, споткнувшись, она упала.
— Поднимайся! — Орк, который предлагал с ней повеселиться, сильно пнул в бок. Ксения охнула от боли, но сил подняться не было.
— Не убей ее, а то всех пустят на корм волкам! — Остановил кто-то обидчика, занесшего ногу для второго пинка. — Лучше понесем!
Ксению подняли, и один из орков закинул ее на плечо, как мешок. Бок сильно болел, похоже, треснуло несколько ребер. Сознание милосердно погасло.
Ксюша почувствовала, что лежит на твердой холодной поверхности. «Слава Богу, мне все это приснилось!» — подумала она, решив, что лежит на полу ванной в квартире подруги. Только вот боль в ребрах была весьма явственной. Неужели ударилась обо что-то при падении?
Открыв глаза, она обнаружила, что находится в абсолютно незнакомом месте, практически в полной темноте, едва-едва разгоняемой тусклым светом одинокой свечи. Затхлый воздух отдавал сыростью, где-то рядом гулко и монотонно капала вода.
На запястьях и щиколотках были защелкнуты кандалы, от которых к стене тянулась цепь, с виду довольно тонкая. Ксения попробовала подергать цепь, но та не поддавалась, а тело откликнулось на это движение такой болью, что перед глазами поплыли разноцветные круги.
Застонав от боли, она услышала, как где-то за гранью света раздались непонятные шорохи.
— Где я? — Ее голос эхом отозвался в тишине, а в темноте показалась пара горящих, как угли, глаз. Девушка услышала шумное пыхтение, похожее на дыхание большой собаки, и испугалась еще сильнее. — Кто здесь?
Но ответом была лишь тишина. Сжавшись в комок на ледяном полу, Ксюша заплакала. Было очень страшно, а еще холодно и больно. Она не знала сколько времени так лежала, то проваливаясь в забытье, то снова приходя в себя и не веря, что все это происходит на самом деле. Несколько минут? Часов? Дней? Спустя время послышались шаги, все ближе и ближе, и вот уже на границе света остановилась высокая фигура.
— Помогите, пожалуйста, — прошептала девушка.
Фигура сделала шаг вперед, склонившись над ней, и Ксюша невольно сжалась, но лишь почувствовала как оковы, словно живые, соскользнули с ее рук и ног, а саму ее подняли на руки и куда-то понесли.
Ксения почувствовала как ее опустили на что-то мягкое. Она никак не решалась взглянуть на своего спасителя. Да и был ли он им? Куда принес ее и зачем? Она огляделась. Это была комната. Освещена она была довольно слабо, поэтому деталей разглядеть не удавалось. Сама девушка лежала на широкой кровати, а напротив, чуть в тени, кто-то стоял.
— Г-где я? Кто вы? Ч-что вам нужно от меня? — Голос дрожал от холода и страха, больше напоминая мышиный писк.
— Я — хозяин этого места, можешь называть меня Майрон. — В низком бархатном голосе послышалось удивление.
«Хозяин? Тот самый, о котором говорили те существа? Кто же ОН, если даже они его боятся?» — подумала Ксюша.
— Ч-что вы сделаете со мной? — Девушка попыталась сесть, но бок пронзила боль и она, охнув, снова упала.
— Ты ранена? — Он мгновенно оказался рядом, и девушка, вздрогнув, попыталась отстраниться, но, легко удерживая ее одной рукой, мужчина положил другую ей на бок. — Потерпи.
От его руки по телу быстро распространялось успокаивающее тепло, и неожиданно боль прошла. Совсем. Почувствовав, что девушка дрожит, незнакомец догадался, что она, должно быть, замерзла. Решив не беспокоить ее вытаскиванием одеяла, Майрон снял с себя плащ и накинул на нее, укутывая. Только сейчас Ксения смогла его разглядеть.
Одежда мужчины была черной. Рубашка подчеркивала сильные плечи, а не стянутый шнуровкой вырез приоткрывал крепкую мускулистую грудь. Брюки обтягивали узкие бедра и длинные ноги. Янтарные, с темной окантовкой, глаза казались еще ярче из-за темных бровей и ресниц и смотрели внимательно и немного насмешливо. Нос с горбинкой; бледные и тонкие, словно поджатые, губы; очень светлая, без единого изъяна кожа. Собранные у висков огненно-рыжие волосы открывали заостренные уши.
— Ты эльф? — ахнула она.
Он усмехнулся одними уголками губ:
— Откуда ты взялась такая? Как случилось, что ты была ранена?
— Эти… существа… Один из них пнул меня.
— Орки… — скривился мужчина. — За что?
— Он хотел… позабавиться со мной, но другие остановили его, сказав, что вы рассердитесь. А потом я упала…
На мгновение в глазах Майрона словно вспыхнул огонь.
— Я скоро вернусь. — Он вышел, Ксения услышала, как закрылась за ним дверь.
Плащ еще хранил тепло тела ее спасителя и терпкий запах кедра и лаванды. Девушка быстро согрелась и провалилась в сон без сновидений.
***
Майрон, после встречи на поле битвы со странной нолдиэ, вернулся в крепость Тол-ин-Гаурхот. Правда, после визита сюда принцессы Дориата пришлось приложить немало усилий, чтобы вся крепость не рухнула. Помещения, находившиеся в стороне от подземных темниц, почти не пострадали, зато остальное…
Он поморщился, вспоминая свое поражение, и тут же пришла мысль — судя по последним событиям, у него это входит в привычку. У майа вырвался смешок: жив, и на том спасибо…
Позже сюда вернулись десяток орков и несколько волколаков, которые служили ему раньше. Пришлось позволить им остаться, иначе это было бы слишком подозрительно.