И тут грянул выстрел!"
- Ещё, - сказал Утаран, протянул бокал и, подкрепившись, продолжил.
"Нет, не от страха зажмурился король, наверно, его слегка контузило при падении, но когда он всё-таки открыл глаза, кабан уже издыхал, последние судороги сотрясали его лохматое тело, в голове зияла рана. Обернувшись, Утаран увидел и охотника, спасшего ему жизнь. Впрочем, это оказалась охотница".
- Вот оно, как... - пробормотал Го, быстро, по-стариковски кивая головой. Я увидел слёзы в его глазах.
- Вот оно... Продолжайте, Утаран, продолжайте же!
"Она стояла в нескольких саженях от него, опираясь на длинное ружьё. Лет двадцати с небольшим, но развитая и крепкая, как впрочем, большинство простолюдинок в её возрасте. В классических суконных штанах, в расстёгнутой кожаной куртке. Под курткой виднелась холщовая рубашка, из-под неё выглядывал золотой медальон на верёвочке. Светлые волосы, уложенные по девичьему лёрскому обычаю в косу, закрученную на голове. Лёгкая косынка от лесного мусора. Нож на поясе. Высокая грудь, голубые глаза. Впрочем, глаза король рассмотрел позже.
- Вы целы, охотник? - спросила она с неуловимым акцентом. Вообще, в Лёре столько говоров и акцентов, что это ни о чём бы не говорило. Вот только волосы цвета спелой пшеницы выдавали никак не местную уроженку. Лёрки, они брюнетки. Король же промолчал, откровенно пялясь на спасительницу.
- Вы очень ловко вскочили на дерево, прям, как заморский обезьян! - продолжила девушка, улыбнувшись. - Я так за вас испугалась! Вставайте же, простудитесь.
Она сделала несколько шагов, лёгких и бесшумных и протянула королю руку, крепкую и твёрдую, не такую, как у манерных придворных обольстительниц. Опёршись на неё, король поднялся. И чуть, было, снова не сел: от пережитого волнения ноги плохо его держали.
- Э, да вы совсем плохи, сударь! - нахмурилась девушка. - К себе домой вас, что ли отнести?
- Н-нет, не нужно, - сумел выдавить из себя король, - п-просто упал неудачно. С лошади и... здесь. Там где-то валяется рог, подайте мне его. И сюда приедут.
Охотница прислонила к дереву ружьё и отправилась за искомым. Когда она подавала Утарану слегка помятую трубу, тот спросил:
- Куда доставить вашу добычу, девушка? Ваш выстрел...
- Не нужно, оставьте себе, - улыбнулась охотница. - Зачем мне столько мяса? Мне и зайцев хватает.
- Зачем же вы ходите с такой пушкой? - пошутил совсем уже пришедший в себя король.
- Охотников спасаю! - девушка рассмеялась. - А для охоты у меня... вот!
Она подняла из травы лёрский самострел:
- Тихо и бесплатно, порох-то нынче дорог!
"Я заплачу!" - хотел, было, сказать Утаран, но тут же понял, что это прозвучало бы как-то... бестактно. Вместо этого он просто произнёс с поклоном:
- Спасибо вам, красавица!
- И вам спасибо, сударь, за приятную беседу! Ладно, пойду. Мне ещё обед готовить, а, может быть и сразу ужин, но до этого его нужно ещё подстрелить.
- А где вы живёте? - полюбопытствовал король.
- Тут, недалеко... - неопределённо ответила девушка, закидывая за спину самострел. Улыбнулась на прощанье и пропала за деревьями, как и не было.
- А как вас зовут? - запоздало крикнул ей вслед монарх.
- Лика! - донеслось до него".
- Вы очень её любили? - спросил Го негромко.
- Я люблю её до сих пор. Даже супруга иногда ревнует меня к ней, - ответил Утаран.
- А я-то хотел отдать её тому мерзавцу Ванилу! Этот зверь... Какое счастье, что Победивший не попустил меня до этого! Знаете, скольких женщин мы нашли в его подвалах? Некоторые были ещё живы... Его жена тоже. Те, кто мог ещё говорить, многое рассказали. Он до последнего момента не мог остановиться. Даже, когда мои ребята уже вошли в город. Как жаль, что я сразу же снёс его башку, нужно было запереть его в этом подвале, а ключи выбросить. Его подручных мы и заперли. Сначала они кричали, потом выли, а потом издохли: погрызли друг друга, крысы! Дворец мы взорвали, детишки и сейчас боятся ходить мимо развалин. Зато в провинции Гуния меня встречают цветами! Извините, Утаран, не смог сдержаться. Пожалуйста, продолжайте!
"Неизвестно, сколько простоял тогда Утаран, глядя ей вслед и бездумно прижимая к груди бронзовый рог. Он так и не протрубил, потому, что боялся спугнуть... Не знаю, как объяснить! Очнулся он от стука копыт и радостных голосов:
- Так вот вы где, Ваше Величество, а мы вас потеряли!
- Какой чудесный трофей!
- Меткий выстрел!
- А где ваша лошадь?
Утарану подвели запасного коня, но охота больше не увлекала его. Сославшись на плохое самочувствие, он покинул Чёрный лес и отправился в Угур. Впрочем, и остальные потянулись за ним. Что за королевская охота без короля?