- Да, кошмар, принц! - сказала она каким-то чужим голосом, - несколько месяцев сплошного кошмара!
- О чём ты, любовь моя? Каких месяцев?
- В нечеловеческом теле, Бушуй. Как славно снова стать женщиной, да ещё сразу в кровати с мужчиной! Обними же меня!
- Я не понимаю, - пробормотал я совершенно обескураженный, отстраняясь. - Каком нечеловеческом теле?
- Ладно, не буду интриговать вас, Бушуй, или лучше называть вас Владимир Михайлович?
- Лучше - Бушуй... - ответил я, начиная что-то понимать. - Вы игрок? Когда вы уйдёте из Лики?
- Отвечаю последовательно, - со смешком сказала матрица, - уже нет, не игрок, я победила в игре и теперь я снова Победивший Бог, точнее богиня. В терминах этого мира, разумеется. Насчёт вашей супруги не беспокойтесь, я уйду очень скоро и без малейшего для неё вреда, максимум она вспомнит этот визит, как сон. Но и он быстро забудется.
- Почему вы говорите о себе, как о женщине и как вас зовут? - спросил я, несколько успокоившись.
- Потому, что я чаще всего ассоциирую себя с существом женского пола, которым, кажется, была изначально. Только, то была не женщина, а нечто, вроде, прямоходящего крокодила. Что касается имени, то их было так много, что я все и не помню. Гера, Артемида, Афродита, Иштар, эти вы даже могли слышать. И сотни других, когда я играла и просто жила в вашем и иных мирах. Читали мифы Древней Греции, Египта и Шумера? Там описаны многие мои приключения, к сожалению, совершенно недостоверно. Впрочем, я и сама уже не помню детали. До людей иногда доходит информация об играх, но полностью понять её они не могут, зато переосмысливают в свете своей информированности и фантазируют от души. Взять хотя бы истории с Атлантидой, осадой Трои или неким Христом... Да, а звать меня сегодня можно по последнему имени, которое вы мне сами и дали - Ксюша.
- Так вы всё это время?
- Да, я лидировала в игре, но совершила оплошность, позволив предателям лишить себя свободы перемещения и общения. Изолировать в лошади. Это вообще-то запрещённый приём, но победителей не судят. Если бы они победили. Но победила я и с полным правом изгнала соперников из этого мира.
- На Луну? - иронически спросил я.
- Нет, конечно, это просто глупые байки. Они ушли в другие миры, пустые и не интересные. И будут там прозябать, пока сами не поднимут их из трясины первобытного строя.
- Неинтересные?
- Конечно. Максимальная острота переживаний, которая их там ждёт, это войти в сознание какого-нибудь лохматого, вшивого вождя и, внедряя передовые технологии, вроде копья или бумеранга, повести его племя под своим чутким руководством от победы к победе. Пожирать побеждённых, овладевать их вонючими самками и, в конце концов, быть самому пожранным в старости. Лет в тридцать. И всё сначала, столетие за столетием. Храня при этом вспоминания, что когда-то они в телах королей ворочали странами и империями.
- Игроки, они вроде прогрессоров?
- Я читала эти книжки а твоём мире и взяла оттуда много ценного. Можно сказать - да, но большинство не из альтруизма, а просто, чтобы жить было веселей и интересней.
- А откуда они взялись все эти миры?
- Никто точно не знает или забыли. Известно только, что первоначально был один мир - твой и мой, кстати. Все самые старые игроки родом оттуда. Потом обнаружилось, что он стал дублироваться, а его копии тоже стали размножаться. Сколько их теперь никто не знает. Тебе бы поговорить на эту тему с... одним моим старым знакомым, он занимался этой проблемой. Только я его уже лет девятьсот не встречала, ушёл в какой-то отсталый мир и сидит там, наукой занимается. Может, что и нарыл. Но это мы можем обсудить позже. Задавай свои вопросы, а то в этом мире, и поговорить-то не с кем. Большинство сразу бухается на колени. Или, как вариант, хватаются за ножи.
- Что же вы, Ксюша, так плохо работаете? - подколол я. - Что тут и поговорить не с кем?
- Неправда! - искренне возмутилась Ксюша. - Я хорошо работаю. Когда полторы тысячи лет тому назад мы вместе с друзьями схватились за этот мир, он лежал в руинах после разрушительной войны, до которой его довели прежние хозяева. Немногочисленные уцелевшие жители бродили по развалинам в поисках банки консервов или пакета... ну, пищевого концентрата. Поймать и зажарить одичавшую собаку, было для них праздником.
А сейчас - посмотрите! Рабство почти на всех континентах изжито, абсолютизм на самом пике своего развития. Ваш любимый Лёр - моя гордость! - и вовсе на пороге промышленной революции.
И заметьте, единая религия! А это значит, что на время выбита почва из-под ног любителей религиозных войн. Потом - конечно полезут разные сектанты и протестанты, но я отслеживаю ситуацию.
- Вы упомянули друзей? Где они сейчас?