Человек, за которым он наблюдал, сказал что-то, и Барин почувствовал острую боль, когда кто-то рванул его за волосы. Он сдержал стон и снова открыл глаза.
- Тебе не нужно спать, мальчик, - сказал хорд.
Его акцент был не сильнее, того, что Барин слышал на территории Семей, но в голосе слышалось такое неприкрытое презрение, какого не выказывал даже его первый инструктор в Академии, которому было все равно, прошел он или провалился. А этому человеку было все равно, жив он или мертв.
- Тебе надо усвоить свое новое положение.
Затем хорд произнес несколько слов на своем языке... Барин даже не знал, как называется язык Кровавой Орды. Кто-то сзади ткнул чем-то холодным и твердым ему в шею.
Снова послышалось бормотание на странном наречии. Хорд напротив усмехнулся. Боль взорвалась в шее, помчалась по руке. Барин чувствовал, что его разрывает изнутри, пальцы взорвались, он увидел, как они отлетели на несколько метров, но почему-то продолжали причинять боль. Прежде чем он смог закричать, мерзкий кляп снова оказался у него во рту. Слезы заструились у него из глаз, тело забилось в конвульсиях. А потом все закончилось.
- Вот твое место, - выплюнул хорд. - Ты развлечение. Запомни.
Он сказал еще что-то, и все поднялись. Барина рванули вверх и, поставив на подгибающиеся ноги, потащили по коридору, в который он никогда не заходил. Здесь не было видно ни одной камеры.
***
- Плохие новости, - сообщила майор Питак, вернувшись с брифинга.
Исмэй подняла глаза.
- Служба безопасности нашла труп на санитарно-техническом складе на палубе 8 в Т-2, на нем не было розового удостоверения, хотя он его получил. Шея сломана профессионально. И у них может быть заложник. Младший лейтенант Серрано.
- Барин! - воскликнула Исмэй, забыв об осторожности, но сейчас было не время для глупого смущения.
- Его послали за чем-то в материально-технический... там ни одна из автоматических систем не работает. Он не вернулся. Когда его хватились и отправились искать, нашли ремни безопасности, пристегнутые к полке, и следы крови... как будто кто-то небрежно вытер лужу.
- Его должно быть ранили, - предположила Исмэй.
- Возможно. Командор Джарлес и командор Ворхес чуть ни сцепились в ярости прямо на брифинге. Почему его послали одного, почему никто не поднял тревогу раньше и так далее. Адмирал не был ими доволен, мягко говоря. А капитан... даже говорить не хочу. Ходили слухи, что лет двадцать назад он столкнулся с Серрано. Если этого парня убьют на борту его корабля, на него ополчится вся семья.
- Но жизнь Бар... младшего лейтенанта Серрано ведь важнее, чем какая-то давняя вражда.
Но умом Исмэй понимала, что это не так. Семья это семья, они не станут рисковать своим положением ради одного человека. Ее семья не стала бы.
Питак пожала плечами:
- Он всего лишь один младший лейтенант на корабле с персоналом более 25000. Капитан не может позволить, чтобы беспокойство по поводу реакции Серрано повлияло на главную задачу - безопасность корабля, - ее взгляд стал жестче. - Вы ведь общались с ним в последнее время, не так ли?
- Да, сэр.
- Ммм. Между вами что-то есть?
Исмэй почувствовала, как ее лицо вспыхнуло.
- Не совсем... мы просто друзья.
Это прозвучало неубедительно и фальшиво. Что она чувствовала рядом с Барином? Они не нарушили ни одного правила о взаимоотношениях между старшим офицером и младшим, не смотря на то, что служили в разных командных структурах. Но она... если быть честной... была готова сделать следующий шаг, если бы он хоть как-нибудь показал, что тоже хочет этого. Исмэй заставила себя взглянуть в глаза Питак:
- После того, как он помог мне на том брифинге для старшей тактической группы, мы говорили несколько раз. Он мне нравится, и я узнала от него о Флоте то, чему нас никогда не учили в школе.
- Я заметила некоторые изменения, - сказала Питак, не уточняя какие именно. - Он вас натаскивал?
- Да, - призналась Исмэй. - Адмирал Серрано и остальные говорили, что я... смущаю, думаю, так можно сказать, людей своими манерами, которые обычны для Алтиплано. Барин указал на то, что я делаю неправильно.
- Я бы не сказала, что неправильно, - пробормотала Питак.
- И объяснил обычаи Флота.
- Понимаю, - Питак какое-то время раскачивалась в кресле вперед-назад, глядя мимо локтя Исмэй. - Сьюза, все в вашем деле указывает на то, что вы уравновешенны и не склонны к нарушению порядка. Но у вас никогда не было партнера, о котором бы кто-нибудь знал. Не так ли?
- Нет.
Ответ прозвучал так же прямо как и вопрос, прежде чем Исмэй поняла, что ответила. Краска еще больше залила ее лицо.
- Нет, я... просто не встретила.
- Хмм. И вы не принимаете никаких лекарств, которые бы объяснили это. Нет?
- Нет, сэр.
Питак тяжело вздохнула:
- Сьюза, вы на десять лет старше этого совета, но в каком-то смысле, если бы я не знала лучше, то подумала бы, что вы на десять лет младше. Поэтому попытайтесь принять его как данный из лучших побуждений. Вы уже достаточно созрели для любви, и Барин единственный мужчина, с которым вы провели больше времени, чем длится рабочая смена. Признаете вы это или нет, но вы сейчас на скользком склоне...
- Нет, - это было произнесено тихим шепотом.
- В этом нет ничего плохого, Сьюза, - резко сказала Питак. - Вы старший лейтенант, он младший лейтенант... это обычный уровень разницы. Вы не его командующий. Единственная проблема... сейчас он в руках врага, а у нас критическая ситуация. Мне нужна ваша голова ясной, а эмоции спокойными. Никакого бессмысленного героизма и попытки спасти возлюбленного.
Возлюбленного? Сердце Исмэй заколотилось, а желудок ухнул вниз в ботинки.
- Он не...
Питак фыркнула как норовистая кобыла, и Исмэй усмехнулась.
- Юная леди, не имеет значения, были вы с ним физически или нет, он первый небезразличный вам мужчина с тех пор, как вы повзрослели. Признайте очевидное, и вам будет проще с этим справиться.
Могла ли Исмэй признать это? Правда ли это? У нее возникали смутные желания, робкие фантазии... руки Барина не были бы похожи на те другие руки, и форма была другой. Она отбросила эти мысли и успокоила дрожь диафрагмы.
- Мне... совсем... не все равно... что с ним будет. Я.. мы не говорили об... этом, - Исмэй чуть ни сказала "пока", но майор Питак поняла это без слов.
- Хорошо. Теперь, взглянув правде в лицо, вам надо понять еще одно, мы с вами ничего не можем сделать, чтобы найти Барина, диверсантов или еще что-нибудь. Наша задача восстановить Дух прежде, чем группа Кровавой Орды появится здесь и взорвет нас к чертям... или того хуже, захватит. Что бы ни случилось с Барином Серрано, это не может быть хуже, чем захват этого корабля врагом. Ясно?
- Да, сэр.
Это было ясно для той части ее мозга, которая могла здраво рассуждать. Слово "захват" звучал в ушах как звон металла, стукнувшегося о камень. Если они не выполнят свою работу, то могут все оказаться в плену... И она была уверена, что не перенесет этого. Видение пронеслось в голове... тихая, способная, заурядная старший лейтенант Сьюза окончательно и безвозвратно сходит с ума в тот момент, когда ее снова берут в плен. Однако, как бы ни беспокоила ее судьба Барина... она не могла позволить этому случиться.
- Хорошо. Я и не думала, что вы сделаете что-нибудь глупое, но то малое, что мне известно об Алтиплано, предполагает, что вы можете запустить механизм, который толкнет вас на дурацкую попытку спасения.
- Но они ведь собираются что-то сделать, да? - спросила Исмэй.
- Не знаю, - Питак отвела взгляд. - Самое важное найти диверсантов прежде, чем они смогу нанести значительный вред. Спасение одного младшего лейтенанта должно иметь второстепенное значение. Что действительно закручивает хвост капитану, так это страх, что они отключат систему самоуничтожения.
- Систему самоуничтожения?
- Да. Капитан не намерен позволить Кровавой Орде захватить нас... С нашими материалами и опытом они смогут построить несколько крейсеров. Он сказал адмиралам, что прежде взорвет нас.