- Они не сделают этого. Бабушка не позволит им.
От такой неприкрытой самонадеянности Серрано у Исмэй перехватило дыхание. Она засмеялась, прежде чем успела подумать:
- Не весь Флот подчиняется вашей бабушке!
- Нет... Полагаю, нет. Но не помешает иметь ее на своей стороне, а в вашем случае это так. Не в ее привычках терять офицера, которого она считает выдающимся, - юноша успокоился. - И... если бы вы поговорили с ними о своей проблеме... понимаете, я не знаю никого, кто бы был... кто бы когда-нибудь...
- Вам нужен партнер, вы это хотите сказать?
Он молча кивнул. Выражение его лица ясно показывало, какого усилия стоило ему отрешиться от собственной боли, чтобы дотянуться до нее.
Сердце ее бешенно застучало, а дыхание перехватило. Могла ли она?
- Вы уже сказали, - продолжил он. - Для вас это будет не как в первый раз.
После того, как упадешь, всегда говорил папа Стефан, уже поздно пугаться, что тебя сбросят с седла, худшее позади... теперь все, что надо сделать, это поймать лошадь и вскочить на нее.
- Я поймала лошадь, - подумала вслух Исмэй и чуть ни рассмеялась при виде смущения Барина. - Хорошо.
Она знала, что паника вернется, но в данный момент была способна посмотреть в лицо огромной тени, чтобы подойти к ней.
- Я поговорю с ними... но вы тоже должны. Мне нужен союзник Серрано, кто был бы ближе мне по возрасту, чем ваша уважаемая бабушка или ужасный двоюродный брат. Договорились?
- Договорились. Хотя я не уверен, что вы подобрали верные прилагательные к верным родственникам.
***
Майор Питак посмотрела на вышедшую из палаты Исмэй.
- Как мальчик?
- Потрясен, но выздоравливает. И готов поговорить с психонянями.
- Стандартная процедура, - сказала Питак. - Это его беспокоит?
- Так же, как беспокоило бы любого, - заметила Исмэй, собираясь с мужеством.
Тень сгустилась в облаке дыма, превратившись в зловещую фигуру посреди страшного огоня.
- Майор... по поводу того, что вы сказали перед тем, как все началось, что возможно мне следует поговорить с психонянями... о том, что поизошло на Презрении.
- Вас это еще беспокоит?
- Не... только это. Я знаю, что у нас не хватает людей, но... я бы хотела это сделать.
Питак посмотрела на нее долгим изучающим взглядом.
- Хорошо. Узнайте, сколько времени это займет и сообщите мне. Вы заслужили всеобщее уважение, чтобы кто-то начал роптать и не захотел вам помочь. Хотите, я позвоню и узнаю, когда вас смогут принять?
- Я... Спасибо, майор, но думаю, что я должна сделать это сама.
- Вам не обязательно все для себя усложнять, Сьюза, - сказала Питак, но без колкости.
Назначить встречу оказалось до смешного легко. Секретарь не стала вдаваться в подробности, когда Исмэй сказала, что хочет назначить время сессии, просто спросила, срочно ли это. Было ли это срочно? Она могла бы отложить, сказав, что нет... но отсрочка не решит ее проблемы.
- Не критически, - наконец сказала она. - Но... это... оказывает влияние.
- Минуту.
Конечно они были заняты, сказала себе Исмэй. Барин был не единственным, кому после недавних событий понадобится помощь. Все, кто был захвачен, ожидала она, и те, кто просто видел слишком много смертей, слишком много боли.
Другой голос послышался в ее наушнике:
- Старший лейтенант Сьюза... это Энни Меринха. Мне нужно немного информации, чтобы определить какая группа больше всего вам подойдет.
Горло Исмэй сжалось в ожидании вопросов, как будто это были удары.
- Вы желаете поговорить только о последних событиях или о чем-то другом?
- О другом, - с трудом выдавила Исмэй.
- Я вижу, что вы были в трудной ситуации на борту Презрения и не получили психологической помощи сразу. Хотите поговорить об этом?
Она могла бы сказать да и это было бы правдой... но не всей. Она конечно могла рассказать остальное потом... но именно со лжи все началось, а Исмэй хотела это закончить.
- Частично, - произнесла она. - Все... взаимосвязано... связано с... другим.
- Предшествовавшим поступлению на службу?
- Да.
- В вашем деле ничего нет...
- Да, я... пожалуйста, я не могу объяснить... сейчас.
- Определенно.
Пауза, во время которой Исмэй представила себе изобличающие отметки о душевном расстройстве в списке грязного белья, который навсегда закроет перед ней дверь к тому, к чему она стремилась.
- Встретимся сегодня в 14:00. Т-5, палуба 7, следуйте по указателям до психологического отделения и спросите секретаря в приемной. Вы в расписании. Хорошо?
Совсем не хорошо. Ей нужно было больше времени, чтобы подготовиться... но вряд ли можно жаловаться на то, что ей были готовы помочь так быстро.
- Хорошо, - ответила она. - Спасибо.
- Вам потребуется около двух часов. Время остальных сессий оговорим при встрече.
- Спасибо, - повторила Исмэй.
Она взглянула на часы. 10:30. У нее было еще время жить так, как прежде. Она чувствовала, как будто проклятье неумолимо приближается с каждой секундой, но все-таки отправилась сказать майору Питак, что уйдет на пару часов.
- Хорошо. А тем временем, я хочу, чтобы вы со мной пообедали.
При упоминании о еде желудок заволновался.
- Майор... я в самом деле не голодна.
- Верно, но вы напряжены так, как будто в узел завязаны. Я не спрашиваю, в чем дело, потому что теперь вам помогут, но не позволю хандрить до этого в одиночестве. Суп и салат... Нужно подкрепиться прежде, чем пойдете туда и вывернетесь наизнанку. Это очень изматывает.
Во время еды Питак искрилась анекдотами, которые не требовали ответа. Исмэй мало ела, но была благодарна за заботу и внимание.
***
- Старший лейтенант Сьюза, - улыбнулась секретарь. - Знаю, мы незнакомы, но... мы все благодарны за то, что вы сделали. Я большую часть времени провела в отключке, видя сны, которые даже не помню, и ничего не сделала. Если бы не вы...
- И многие другие, - сказала Исмэй, принимая файл, поданный секретарем.
- О, конечно, но все знают, что вы захватили корабль Кровавой Орды и дали им отпор. Вас следует назначить капитаном крейсера, вот что я думаю, секретарь взглянула на экран и сказала. - Комната будет готова через пару минут. Нам нравится освежать помещения между... Хотите что-нибудь выпить?
Во рту у Исмэй пересохло, но она не думала, что сможет выпить. Желудок сжался в узел.
- Нет, спасибо.
- Первый раз у психоняни?
Исмэй кивнула. Она ненавидела быть такой прозрачной.
- Все боятся сначала, - продолжила секретарь. - Но мы еще никого не убили.
Исмэй попыталась улыбнуться, хотя на самом деле не считала шутку смешной.
***
Шишковатый палас цвета жареных тостов покрывал пол и половину переборки, верхняя часть которой была окрашена в кремовый цвет. Мягкий диван с шерстяным покрывалом и пара кресел делали отсек похожим на обычную уютную гостиную. Здесь было тихо и в воздухе витал слабый аромат мяты. Поняв, что стоит на пороге как подозрительный жеребенок на полпути через ворота, Исмэй заставила себя войти.
- Я Энни Меринха, - представилась высокая женщина с толстой косой светлых волос, подернутых сединой на висках.
На ней были мягкие коричневые брюки и синяя рубашка с нашивкой на левом рукаве.
- Мы здесь не пользуемся рангами... поэтому я буду называть вас Исмэй, если у вас нет любимого прозвища.
- Можно Исмэй.
Во рту пересохло.
- Хорошо. Вы можете не знать, что запрос о психологической поддержке дает тем, кто с вами работает, право доступа к вашему делу, включая все личные характеристики. Если это проблема, вам нужно сказать сейчас.
- Нет, - заверила Исмэй.
- Хорошо. Я просмотрела ваши прежние медицинские записи конечно, но и только. Вам еще кое-что надо знать о процессе, прежде чем мы начнем, если считаете, что способны понять их в данный момент.